Por que a tribo Shinnecock está em conflito com a elite dos Hamptons

Por duas décadas, o Shinnecock Indian Nation tentou, sem sucesso, abrir um cassino perto de Manhattan na esperança de que um salão de jogos fosse um motor econômico para tirá-los da pobreza e financiar programas sociais.

Agora a tribo está de olho em um novo local: sua casa nos Hamptons.

O Shinnecock Hamptons Casino deve aumentar as reservas da tribo aqui no East End de Long Island a partir de 2023.

Mas alguns dos moradores da tribo estão se manifestando para se opor à instalação do cassino neste refúgio de verão conhecido por suas casas de veraneio sóbrias de propriedade de proprietários ricos e influentes que protegem ferozmente a atmosfera discreta da área. Eles consideram o cassino, que contará com caça-níqueis de bingo e pôquer, tão desagradável quanto os restaurantes franqueados e lojas de departamentos, que foram mantidos de fora para preservar o caráter da região.

Os líderes tribais dos Shinnecocks disseram que não têm escolha a não ser construir na reserva e começar a construção neste verão, em um esforço para ficar à frente dos concorrentes que buscam licenças estaduais para construir outros cassinos dentro ou ao redor da cidade de Nova York.

“Trata-se da preservação de nosso povo”, disse Bryan Polite, presidente da tribo. “A história dos Shinnecocks é de luta e perseverança, e é isso que está acontecendo agora.”

O novo plano do cassino surge em um momento em que o país enfrenta problemas de desigualdade social e financeira com relação a muitos grupos marginalizados e oprimidos, incluindo povos indígenas. Na reserva Shinnecock, uma pessoa em cada cinco vive abaixo da linha da pobreza em uma mistura dispersa de casas modestas e trailers frágeis. De um litoral desalinhado, os Shinnecock podem contemplar a baía, os trabalhadores que arrumam os gramados das enormes mansões de verão de Southampton. É uma enorme desigualdade que os líderes tribais esperam que possa ser melhorada com o apoio financeiro de um cassino administrado por tribos.

Como a reserva é uma terra soberana, livre de regulamentações governamentais, o planejado Shinnecock Hamptons Casino não pode ser bloqueado por leis e restrições de zoneamento locais. Isso não impediu um grupo de cerca de 200 proprietários de casas de formar o Hamptons Neighborhood Group e estabelecer um site com o slogan: “Que os Hamptons sejam os Hamptons!”

O grupo classificou o cassino como fora do lugar devido ao seu ambiente residencial e disse que isso aumentaria o tráfego, além de problemas potenciais de barulho, tumultos e crimes. Eles começaram a discutir com os líderes tribais a possibilidade de encontrar outro lugar que também pudesse beneficiar a tribo.

“Muitos de nós somos liberais de coração sangrento e simpatizantes dos oprimidos, e entendemos sua tentativa de desenvolvimento econômico”, disse um proprietário do grupo, James Wacht. “Mas não é o lugar certo.”

O supervisor da cidade de Southampton, Jay Schneiderman, disse que muitos residentes locais se opõem ao plano do cassino, e alguns prometeram se mudar se ele for construído. Ele disse que respeita os direitos da tribo, mas acrescentou: “Não consigo pensar em um lugar pior para construir um cassino.”

Alan Woinski, um analista e consultor da indústria de jogos de azar, disse que a proposta de Shinnecocks poderia causar alvoroço suficiente para pressionar o governador Andrew M. Cuomo a oferecer à tribo um acordo para construir um cassino mais lucrativo em outro lugar.

Polite disse que a tribo certamente não recusaria uma oferta para encontrar um local mais lucrativo.

“Teríamos preferido ter um cassino no estilo de Las Vegas perto de Manhattan, mas os retornos modestos são melhores do que nenhum retorno”, disse Polite.

Os líderes da Shinnecock não revelaram detalhes financeiros e não está claro o quão lucrativo o cassino de 76.000 pés quadrados poderia ser.

O cassino de reserva obteve aprovação da National Indian Gaming Commission depois que os Shinnecocks não conseguiram o apoio do estado para um cassino perto de Manhattan. Essa aprovação exige que o cassino opere como uma instalação de jogos de classe 2 menor, apenas em áreas de reserva, com apenas máquinas caça-níqueis de bingo e uma opção de pôquer limitada. Essas restrições e estar a menos de 80 milhas de Manhattan podem colocar o cassino Shinnecocks em desvantagem em relação a seus concorrentes.

Quando os Shinnecocks começaram a tentar abrir um dos primeiros cassinos no estado de Nova York há cerca de 20 anos, eles citaram estudos relatando que, com o mercado local aberto, tal instalação de jogo provavelmente seria um dos cassinos mais lucrativos do país. .

Os membros imaginaram sua sorte mudando, como aconteceu com as tribos Mohegan e Mashantucket Pequot em Connecticut, que se beneficiaram com o Mohegan Sun e o Foxwoods, dois dos maiores cassinos do país.

o que Propostas Shinnecocks fCom o coração partido, mais de uma dúzia de outros cassinos estavam abrindo em todo o estado, incluindo três no norte (Jake’s 58 Casino Hotel na Islândia, Condado de Suffolk, fica a cerca de 40 milhas a oeste), o que sem dúvida afetaria a base de clientes potenciais da tribo. O Jake’s 58, inaugurado em 2017, está entre os sites de jogos de loteria de vídeo de maior bilheteria do estado e está buscando autorização do estado para dobrar o número existente de 1.000 terminais de loteria de vídeo.

Os líderes da Shinnecock estão ansiosos para abrir seu cassino rapidamente, e o estado deve emitir três novas licenças em 2023 para cassinos de grande porte na cidade de Nova York ou próximos a ela. Essas licenças estão sendo solicitadas por grandes operadores de cassino e desviariam ainda mais os clientes em potencial de um cassino em Southampton.

“Estávamos à mesa antes daqueles caras e eles meio que nos ignoraram”, disse Seneca Bowen, 32, uma administradora tribal, enquanto olhava para o site do cassino planejado no início deste mês.

A tribo, que espera até US $ 6 milhões para programas de ajuda social e financeira do pacote de estímulo do governo Biden, está embarcando no cassino com Tri State Partners, que trabalharam com a tribo Seminole no Hard Rock Hotel & Casino. Cidade atlântica. .

Dos cerca de 500 cassinos abertos por tribos indígenas em todo o país, alguns conseguiram tirar tribos da pobreza, enquanto outros desapontaram com lucros escassos ou até fecharam devido à competição, localização ruim ou disputas com parceiros financeiros.

Mesmo com lucratividade limitada devido ao tamanho e às restrições de jogo, a localização do cassino Shinnecock provavelmente geraria uma receita confiável, disse ele. “São os Hamptons”, disse ele. “E, além disso, não há outros cassinos lá, então as pessoas irão.”

É isso que preocupa os moradores do entorno da reserva.

Os líderes da Shinnecock disseram que estavam dispostos a trabalhar com o grupo de proprietários, desde que isso não atrapalhasse o plano do cassino.

Polite considerou o projeto vital para a sobrevivência dos Shinnecocks e considerou a oposição “histeria criada toda vez que tentamos fazer algo”. Em comparação com o cassino planejado, ele disse: “Existem casas por aqui que são três vezes maiores.”

Caminhando pelo terreno onde o cassino seria construído, Randy King, 58, o vice-presidente da tribo, disse que os membros não querem a chance de deixá-los passar. Como as tentativas de cassino falharam ao longo dos anos, ele disse que os membros da tribo se perguntavam: “Quando o caminho da justiça se abrirá?”

Os primeiros colonos brancos chegaram à cidade de Southampton, o assentamento inglês mais antigo de Nova York, em 1640. Nos séculos desde então, a tribo teve disputas repetidas com a cidade e viu suas terras constantemente reduzidas aos 400 hectares atuais. reserva.

Ele entrou com uma ação para reparos e devolução de milhares de acres, incluindo o Shinnecock Hills Golf Club, onde o US Open foi disputado cinco vezes.

Dos 1.600 membros da tribo, cerca de 720 vivem na reserva, onde a renda familiar média é de cerca de US $ 30.000, menos de um terço da renda média no condado de Suffolk e arredores.

Os fluxos de renda existentes da tribo variam do powwow anual do Dia do Trabalho a tabacarias que vendem cigarros isentos de impostos em tGrandes painéis eletrônicos em terras tribais ao longo da Rodovia Sunrise.

Os lucros do cassino ajudariam no desenvolvimento econômico e no bem-estar da reserva, financiando programas sociais e melhorias, bem como a criação de empregos, disse Polite.

A possibilidade de estipêndios em dinheiro para as famílias ainda não foi decidida, mas a receita do cassino ajudaria a tribo a expandir seu fundo de assistência à família para ajudar os membros com despesas como aluguel, alimentação, serviços públicos e despesas com pagamentos de carro, disse ele. O dinheiro também irá para um novo centro recreativo e para a expansão da força de segurança tribal, disse Polite.

“É uma receita significativa para nós e terá um impacto imediato e mudará a qualidade de vida aqui da noite para o dia”, disse.