Por que as temperaturas noturnas recordes são tão preocupantes

Em 2006, uma onda de calor causou quase 150 mortes relacionadas ao calor na Califórnia, de acordo com relatórios forenses. (Houve quase 600 mortes em excesso durante esse período, sugerindo um efeito ainda maior).

O que tornou aquela onda de calor em particular perigosa foi sua umidade, que retém o calor à noite, resultando em temperaturas noturnas excepcionalmente altas que pegaram os californianos desprevenidos, disse Tarik Benmarhnia, epidemiologista ambiental da Universidade da Califórnia em San Diego.

Quando as cidades são afetadas pelo calor extremo, as comunidades mais pobres tendem a ser mais vulneráveis, disse ele. Mortes e hospitalizações relacionadas ao calor na onda de calor de 2006 na Califórnia foram mais altas em códigos postais com menos aparelhos de ar condicionado. As famílias de maior renda eram mais de três vezes propensos a usar ar condicionado central em comparação com pessoas de baixa renda.

Algumas cidades procuram aliviar os efeitos das ondas de calor abrindo centros de resfriamento, monitorando pessoas vulneráveis ​​e fornecendo água engarrafada. No entanto, isso geralmente é feito durante o dia.

“O problema é realmente a noite”, disse Rupa Basu, chefe de epidemiologia do ar e do clima do Escritório de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental do CalEPA.

Por que as noites ficam mais quentes?

Em algumas partes do noroeste do Pacífico recentemente, as temperaturas dispararam quase 30 graus Fahrenheit acima da sua média, um extremo que “teria sido virtualmente impossível sem as mudanças climáticas”Disse Geert Jan van Oldenborgh do Instituto Real de Meteorologia da Holanda.

Conforme as temperaturas aumentam, o ar pode reter mais umidade. O vapor d’água é responsável por cerca de 85% do efeito estufa, de acordo com Alexander Gershunov, meteorologista pesquisador do Instituto Scripps de Oceanografia da Universidade da Califórnia, em San Diego. O vapor d’água não causa o aquecimento inicial, mas há um loop de feedback: temperaturas mais altas aumentam a umidade do ar e mais umidade retém mais calor próximo à superfície do solo, como um cobertor, o que leva a um aquecimento maior.