Por que Kentucky acabou de se tornar o único estado vermelho a expandir os direitos de voto

Jennifer Decker tem fortes credenciais conservadoras. O legislador estadual republicano em primeiro mandato em Kentucky, que costumava trabalhar para o senador Rand Paul, representa um condado que votou em Donald J. Trump no ano passado por quase 30 pontos percentuais.

No entanto, em um momento em que muitos de seus colegas republicanos em todo o país estão correndo para aprovar novas restrições de voto, alimentadas em parte pelas falsidades de Trump sobre a eleição de 2020, o primeiro grande projeto de Decker sofreu um desvio.

Seu objetivo era facilitar o voto das pessoas no estado.

Na quarta-feira, Kentucky se tornou o único estado do país com uma legislatura controlada pelos republicanos que expandiu os direitos de voto após uma dura eleição presidencial que testou as instituições democráticas do país e aumentou o acesso às cédulas como uma questão animada para ambos os partidos.

Em uma cerimônia de assinatura na quarta-feira, o governador Andy Beshear, um democrata, elogiou o projeto como um esforço bipartidário que se opôs à pressão de outras legislaturas republicanas de colocar barreiras à votação.

“Quando grande parte do país promulgou leis mais restritivas, os legisladores e os líderes do Kentucky puderam se unir para defender a democracia e expandir a oportunidade para as pessoas votarem”, disse Beshear.

A lei de Kentucky estabelece três dias para votação antecipada no estado; introduz centros de votação que permitiriam mais opções de votação presencial; criar um portal online para registrar e solicitar cédulas; e permite que os eleitores resolvam os problemas das cédulas ausentes, um processo conhecido como curadoria.

Os motivos pelos quais os republicanos do Kentucky divergem quanto aos direitos de voto variam de política a logística. Por um lado, eles tiveram uma venda mais fácil: com novas regras radicais que permitem que as eleições sejam realizadas com segurança durante a pandemia do coronavírus, os republicanos em Kentucky tiveram um de seus melhores ciclos em anos, com o senador Mitch McConnell e Trump vencendo facilmente no Express.

E expandir o acesso ao voto em Kentucky foi um pequeno obstáculo a ser superado; O estado tinha algumas das leis de votação mais rígidas do país antes de 2020, sem um único dia de votação antecipada e limites estritos para o voto ausente.

O ímpeto em Kentucky e em outros estados, incluindo Virgínia, Connecticut, Delaware, Havaí e Massachusetts, controlados pelos democratas, reflete um resultado bizarro da pandemia: a eleição mais desafiadora em quase um século gerou mudanças expansivas em todo o país para facilitar o acesso. enquetes.

“Fizemos as coisas de maneira um pouco diferente por causa da Covid e achei que isso poderia nos ajudar a seguir em frente”, disse Decker em uma entrevista. “E a reforma eleitoral não deve ser partidária. As maiorias partidárias podem mudar a qualquer momento. “

Tanto os republicanos quanto os democratas de Kentucky apoiaram e comemoraram de forma esmagadora o projeto de lei, apresentando-o como uma conquista bipartidária bem-vinda. Mas os defensores do direito de voto têm sido mais silenciosos, apontando para o escopo relativamente limitado da legislação e sua combinação de medidas, como a introdução de um período de votação antecipada curto, bem como as novas restrições anunciadas sob a bandeira da segurança eleitoral. Eles alertam que a proposta representa uma melhoria modesta em um estado há muito hostil aos direitos de voto, um fato que até mesmo os conservadores reconheceram.

“Kentucky, na verdade, provavelmente tinha, até este ponto, as leis de votação mais restritivas do país”, disse Michael Adams, o secretário de Estado republicano, que foi a principal força por trás do projeto. “E é isso que estamos tentando mudar.”

Na verdade, mesmo com seu acesso de votação recentemente expandido, as regras de votação de Kentucky ainda são comparativamente mais rígidas do que as da Geórgia, que recentemente revisou seu sistema eleitoral com novas restrições de voto. Mesmo sob a nova lei da Geórgia, por exemplo, o estado ainda tem um voto ausente injustificado e um período de votação muito anterior ao de Kentucky.

Os especialistas em direitos de voto observam que três dias de votação antecipada ainda é uma janela curta em comparação com outros estados que oferecem o processo, e que a lei não inclui uma disposição para o voto ausente sem desculpa. Também inclui restrições como a proibição da coleta de cédulas, uma prática em que uma pessoa coleta e entrega as cédulas de vários eleitores.

Quase todos os esforços atuais do país para expandir o acesso ao voto estão ocorrendo em estados com legislaturas lideradas pelos democratas e vão muito além na expansão do acesso às cédulas do que a lei do Kentucky.

Connecticut está tentando tornar permanente o voto ausente não justificado depois que o método funcionou com sucesso na eleição do ano passado, e Delaware está trabalhando em uma emenda constitucional para adicionar voto ausente sem desculpas. Havaí é progredindo para a introdução do recenseamento eleitoral automático. E Massachusetts é procurando por muitas mudanças, incluindo adicionar o registro de eleitor no mesmo dia e estender a votação antecipada.

“As eleições de 2020 os ajudam a ter confiança de que podem agir rapidamente para expandir o acesso e não ter que ir devagar”, disse Sylvia Albert, diretora do grupo de direitos de voto Common Cause, sobre esses estados.

Ele disse que Kentucky não se enquadra na categoria de verdadeira expansão, porque sua nova lei fornecerá menos opções do que as ordens de emergência de 2020. “Este poderia ser um cálculo político feito pelos democratas no estado, então os republicanos não vão ainda mais longe em a supressão do voto como fizeram outros estados ”, disse. “Mas como projeto de lei de acesso ao eleitor para as eleições, não é bem-sucedido.”

Embora o compromisso de Kentucky de expandir o acesso ao voto enquanto promulga algumas políticas mais restritivas em nome da segurança eleitoral possa servir de modelo para outros estados controlados pelos republicanos, é mais provável que seja um solavanco em um ano de impulsos eleitorais liderados pelo republicano Partido. restrições.

Na verdade, foi um conjunto único de circunstâncias e uma coalizão improvável em Kentucky que levou o estado a dar os primeiros passos em uma geração para expandir o acesso ao voto.

Após uma eleição livre, justa e segura bem-sucedida, conduzida com uma série de políticas temporárias durante a pandemia, o Sr. Adams começou a diligente tarefa de entrevistar os administradores eleitorais do condado sobre as novas regras. Ele esperava reclamações, mas em vez disso encontrou forte apoio para algumas das medidas, especialmente os vários dias de votação antecipada.

Então, Adams foi até a liderança republicana do Legislativo para avaliar seu interesse em adotar algumas das políticas. Depois de uma eleição de 2020 em que os republicanos ganharam assentos na legislatura estadual e McConnell navegou para uma vitória fácil, VAI P. Os líderes em Kentucky tinham um cálculo político muito diferente dos republicanos na Geórgia, que viu seu estado ficar azul pela primeira vez em uma geração. Eles estavam abertos, disseram, embora não necessariamente ansiosos para mudar as coisas.

“No início, a parte difícil era encontrar um patrocinador”, disse Adams, “porque era considerado tão improvável que ninguém queria ser o patrocinador.”

Entra o Sr. Paul. O senador júnior de Kentucky, que deve ser reeleito no ano que vem e repetiu fez declarações falsas sobre as eleições de 2020, havia contatado o Sr. Adams com algumas preocupações relacionadas à lei eleitoral do Kentucky. Mas ele logo teve a ideia de um esforço de compromisso, expandindo alguns pontos de acesso e restringindo outros.

E ele teve uma ideia para um patrocinador: a Sra. Decker, que se interessou pela reforma eleitoral depois do alto comparecimento na votação do ano passado.

“Fui um republicano ao longo da vida, fui presidente do Partido Republicano em meu condado por muito tempo e nunca achei que a participação eleitoral fosse boa”, disse Decker.

O projeto rapidamente começou a ganhar força no Legislativo. E os democratas, que observavam o esforço com cautela, logo se juntariam.

“Vimos um projeto de lei surgir este ano e você deve reconhecer algumas das realidades políticas de Kentucky”, disse Morgan McGarvey, líder da minoria democrata no Senado estadual. “Este projeto não faz tudo o que eu gostaria de ver em uma lei de reforma eleitoral, mas é definitivamente um passo na direção certa”.

Durante anos, os democratas na legislatura estadual trabalharam para expandir a votação no Kentucky, tanto apresentando projetos grandes e transformadores que nunca tiveram a chance de serem aprovados, quanto reduzindo esforços como simplesmente tentar manter as urnas abertas até 8h da manhã (Atualmente, o Kentucky fecha as urnas às 18h no dia da eleição, o primeiro horário de fechamento no país junto com o de Indiana.) O partido foi rejeitado sistematicamente pelo Senado estadual, que é controlado pelos republicanos desde 1999.

“Ninguém pode discutir: isso expande as opções de voto em Kentucky”, disse McGarvey. “Todos os habitantes de Kentucky têm mais escolha de quando e como votar do que antes desta lei. Então, isso é algo pelo qual lutamos há anos, e não vou atrasá-lo. “

Os republicanos foram rápidos em elogiar o projeto. Paul disse em um comunicado que estava “orgulhoso” do esforço e que garantiria que “nossas eleições sejam precisas e acessíveis”. O Honest Elections Project, um grupo conservador que se juntou a esforços legais para reverter o acesso à votação, disse que o projeto encontrou “um equilíbrio” na “necessidade de acesso e segurança”.

Joshua Douglas, professor de direito eleitoral da Universidade de Kentucky que fazia parte de uma pequena equipe de funcionários eleitorais do condado e outros especialistas que consultaram Adams sobre o esforço inicial, disse que “não é o projeto de lei que qualquer meio de comunicação teria escrito. “.

Ele acrescentou: “Mas tem muitas coisas de que gosto e poucas de que odeio”.