Por que o C.D.C. Mudou seu conselho sobre máscaras

O conselho das autoridades federais de saúde de que as pessoas totalmente vacinadas poderiam remover as máscaras na maioria dos ambientes foi uma surpresa para os americanos, desde autoridades estaduais até especialistas científicos. Até a Casa Branca recebeu menos de um dia de aviso dos Centros para Controle e Prevenção de Doenças, disse a secretária de imprensa Jen Psaki em entrevista coletiva na sexta-feira.

“O C.D.C., os médicos e os especialistas médicos lá, são os que determinaram o que este guia seria com base em seus próprios dados e qual seria o cronograma”, disse a Sra. Psaki. “Essa não foi uma decisão dirigida ou tomada pela Casa Branca.”

Durante meses, as autoridades federais alertaram fortemente que o uso de máscaras e o distanciamento social eram necessários para conter a pandemia. Então, o que mudou?

Apresentando as novas recomendações na quinta-feira, Dra. Rochelle P. Walensky, C.D.C. O diretor citou duas descobertas científicas recentes como fatores importantes: poucas pessoas vacinadas são infectadas com o vírus e a transmissão parece ainda mais rara; e as vacinas parecem ser eficazes contra todas as variantes conhecidas do coronavírus.

Neste ponto, não há dúvida de que as vacinas são poderosas. Na sexta-feira, o C.D.C. publicaram os resultados de outro grande estudo mostrando que as vacinas feitas pela Pfizer-BioNTech e Moderna são 94 por cento eficazes na prevenção de doenças sintomáticas em pessoas que foram totalmente vacinadas e 82 por cento eficazes mesmo naqueles que foram vacinados apenas parcialmente.

“A ciência é bastante clara sobre isso”, disse Zoë McLaren, especialista em políticas de saúde da Universidade de Maryland, no condado de Baltimore. Há evidências crescentes de que é altamente improvável que as pessoas vacinadas contraiam ou transmitam o vírus, observou ele.

O risco “definitivamente não é zero, mas é claramente muito baixo”, disse ele.

Uma preocupação persistente entre os cientistas era que mesmo uma pessoa vacinada pudesse carregar o vírus, talvez brevemente, sem sintomas, e transmiti-lo a outras pessoas. Mas C.D.C. A pesquisa, incluindo o novo estudo, encontrou consistentemente poucas infecções entre aqueles que receberam as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna.

“Este estudo, somado aos muitos estudos que o precederam, foi fundamental para o C.D.C. mudando suas recomendações para aqueles que estão totalmente vacinados contra a Covid-19 ”, disse Walensky em um comunicado na sexta-feira.

Outros estudos recentes confirmam que as pessoas que são infectadas após a vacinação carregam muito pouco vírus para infectar outras, disse Florian Krammer, virologista da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai.

“Às vezes é muito difícil até mesmo sequenciar o vírus porque há muito pouco vírus e fica lá por um curto período de tempo”, disse ele.

Ainda assim, a maioria dos dados foi coletada nas vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna, Dr. Krammer advertiu. Como a vacina Johnson & Johnson foi licenciada posteriormente, há menos estudos avaliando sua eficácia.

Em testes clínicos, a vacina Johnson & Johnson foi 72% eficaz, menos do que as vacinas Pfizer e Moderna. E a eficácia foi medida em termos de doença moderada e grave, ao invés de doença leve.

“É uma vacina muito boa e tenho certeza que salvará muitas, muitas, muitas vidas”, disse o Dr. Krammer. “Mas precisamos de mais dados sobre quão bem a vacina J. & J previne a infecção e quão bem ela previne a transmissão”.

Variantes do vírus têm sido uma preocupação especial para os cientistas. Embora o Dr. Walensky tenha citado evidências de que as vacinas de mRNA como as da Pfizer e Moderna são eficazes contra as variantes que circulam nos Estados Unidos, há poucos dados sobre as variantes e a vacina Johnson & Johnson. E novas variantes estão surgindo constantemente.

“Não estou dizendo de forma alguma que isso agora seja um grande problema”, disse Krammer. Mas antes de remover os requisitos de mascaramento, “eu poderia ter esperado um pouco mais para ver os números.”

Em um comunicado sexta-feira, um C.D.C. O porta-voz disse: “Todas as vacinas licenciadas fornecem forte proteção contra doenças graves, hospitalização e morte, e estamos acumulando dados de que nossas vacinas licenciadas são eficazes contra as variantes que estão circulando neste país.”

É improvável que pessoas totalmente imunizadas fiquem gravemente doentes, mesmo que estejam infectadas com o coronavírus. O risco de infecção é maior para as pessoas ao seu redor: crianças e adultos não vacinados ou pessoas vacinadas que permanecem desprotegidas devido a uma condição médica ou tratamento.

CENTROS DE CONTROLE E PREVENÇÃO DE DOENÇAS. funcionários disseram que pesaram esses fatores e estavam confiantes em sua avaliação da ciência. E o novo conselho tem outros efeitos salutares, recompensando pessoas totalmente imunizadas, dando-lhes permissão para acabar com seu isolamento social e talvez incentivando outros a optar pela vacinação.

O novo conselho “indica que estamos realmente na reta final aqui, e acho que isso é muito bom para as pessoas”, disse o Dr. Joshua Sharfstein, vice-reitor de prática de saúde pública e envolvimento comunitário na Escola Bloomberg dos Estados Unidos Universidade Johns Hopkins. Saúde.

“É improvável que tenhamos outro grande aumento de casos”, acrescentou. “Mas a reta final vai durar semanas ou meses ainda é uma questão.”

A dificuldade com as novas recomendações, disse ele e outros especialistas, não é tanto a ciência por trás delas, mas sua implementação.

Líderes estaduais, municipais e municipais ainda têm autoridade para exigir máscaras até mesmo para pessoas vacinadas, como o C.D.C. ele foi rápido em reconhecer quinta-feira. Após o anúncio da agência, alguns estados retiraram instantaneamente os mandatos da máscara, enquanto outros disseram que precisariam de mais tempo para pesar as evidências.

Mas nos estados sem máscara, a responsabilidade pela verificação do status de vacinação caberá a comerciantes, funcionários de restaurantes, funcionários de escolas e gerentes de locais de trabalho.

“Sem um meio de verificar a vacinação, teremos que contar com um sistema de honra”, disse Caitlin Rivers, epidemiologista da Universidade Johns Hopkins.

O número de casos no país é o menor desde setembro, e muitos especialistas apóiam mandatos de levantamento de máscara em grande parte do país. Mas fazer isso será mais arriscado em lugares como Michigan, onde há mais casos, e para pessoas que não estão protegidas, incluindo crianças menores de 12 anos e pessoas com sistema imunológico fraco, disse o Dr. Rivers.

“As pessoas que não foram vacinadas devem continuar a usar máscaras em ambientes fechados públicos e evitar multidões”, disse ele.

Em Nacogdoches, Texas, o Dr. Ahammed Hashim estava preocupado com o fato de que apenas 36% da população estava imunizada e a taxa parecia ter estagnado. E, no entanto, apenas uma ou duas pessoas em cada dez nas lojas locais usavam máscaras.

“Eu acho que o C.D.C. pode enviar a mensagem errada dizendo que está tudo bem ”, disse o Dr. Hashim, um pneumologista. “Seria muito melhor se tivéssemos uma vacina de 60 ou 70 por cento.”

A orientação do CDC se destina a indivíduos totalmente vacinados e só deve ser interpretada como tal, advertiu o Dr. Sharfstein. Nacionalmente, apenas 36 por cento da população está totalmente vacinada.

“O que estamos vendo é um pouco a lacuna entre o conselho que é totalmente apropriado para as pessoas que são vacinadas e a realidade de que há lugares que ainda estão testemunhando a transmissão do vírus e muitas pessoas que não foram vacinadas”, disse ele.

As pessoas podem tomar decisões com base na percepção de seus próprios riscos, mas os líderes estaduais e locais devem decidir o que é melhor para a comunidade com base na taxa de infecções. “Essas são duas coisas diferentes”, disse Sharfstein. “E quando eles são combinados, é quando as pessoas podem fazer julgamentos de políticas ruins.”

As novas diretrizes devem servir como um lembrete para as autoridades de saúde aumentarem seu alcance e investimento para garantir que todos tenham acesso às vacinas, disse o Dr. McLaren. Os pais de crianças menores de 12 anos devem continuar a incentivá-los a usar máscaras em ambientes fechados.

A nova política do CDC também transfere a responsabilidade para os imunossuprimidos, para se protegerem de pessoas sem máscara e não vacinadas.

“Quando fazemos política, precisamos equilibrar as necessidades e desejos de todos”, disse o Dr. McLaren. “Poderíamos continuar nos mascarando para sempre, mas retornar a uma vida que parece mais normal tem seus benefícios.”

As autoridades de saúde devem enfatizar que a situação ainda pode mudar, e recomendações oficiais com ela, acrescentam: “Nós realmente precisamos praticar como ser bons em responder a situações de mudança.”