Por que você deve plantar carvalhos

Quando vim para a terra que agora cultivo anos atrás, vi como uma tela em branco e comecei a plantar loucamente, imaginando que meu esforço daria vida a cada metro quadrado. Não entendi então que o trabalho pesado já havia sido feito, provavelmente por algum gaio azul, ou talvez um esquilo.

Douglas W. TallamyUm entomologista de longa data e professor da Universidade de Delaware, ele saberia imediatamente o que os velhos carvalhos gigantes ao longo da propriedade significavam para o lugar e qualquer lugar.

“Há muita coisa acontecendo em seu jardim que não estaria acontecendo se você não tivesse um ou mais carvalhos adornando seu pedaço do planeta Terra”, ele escreve em seu novo livro, “The Nature of Oak Trees: The Rich Ecology of Our Most Essential Native Trees. “.

Os carvalhos abrigam mais formas de vida do que qualquer outro gênero de árvores norte-americano, fornecendo alimento, proteção, ou ambos, para pássaros e ursos, além de inúmeros insetos e aranhas, em meio à enorme diversidade de espécies. Oaks também fornece mais do que ele chama de “interações fascinantes”, detalhes íntimos que o livro relata mês a mês.

Foram as lagartas, especialmente o estágio larval das mariposas, que Tallamy credita por alertá-lo sobre o poder do gênero Quercus. Com mais de 90 espécies da América do Norte e cerca de 435 em todo o mundo, Quercus é o maior gênero de árvores do Hemisfério Norte, composto principalmente por árvores que são muito grandes e de vida longa, dois fatores entre vários que ajudam a explicar o poder do carvalho .

Quando Tallamy começou a pesquisar 12 anos atrás para comparar o efeito ecológico relativo de plantas nativas e não nativas, sua equipe pesquisou registros científicos históricos e fez listas de gêneros de plantas hospedeiras, contando quantas espécies de lagartas dependiam de cada um. Por que registrar as interações da Caterpillar? Não só porque o Sr. Tallamy gosta delas, ele as chama de “folhas reutilizadas que podem andar”, mas porque as lagartas alimentam a teia alimentar.

Oaks liderou de longe, uma ideia que os transformou em personagens de seus livros anteriores, incluindo o best-seller de 2020 “Nature’s Best Hope”.

“Eles são tão importantes, de vital importância, no funcionamento de nossos ecossistemas, e é isso que me atrai”, disse ele. “Os carvalhos não são apenas mais uma planta.”

Considere algumas das credenciais do carvalho.

Os carvalhos são o lar de 897 espécies de lagartas nos Estados Unidos. Na propriedade de 10 acres do Sr. Tallamy no sudeste da Pensilvânia, ele desmatou 511, diminuindo o número de árvores nativas encontradas lá, incluindo bordos (Acer, interações com 295 espécies de lagartas), pau-ferro (Carpinus, 77) e goma-doce (Liquidambar, 2005). 35).

Dos alimentos que os insetos, pássaros e outros animais comem, 75% vêm de alguns gêneros importantes, com os carvalhos no topo da lista.

Os pássaros se alimentam por mais tempo nos carvalhos (que, novamente, costumam ser lagartas, alimentos de alto valor, especialmente durante a época de reprodução, quando são a principal comida para bebês).

Um carvalho pode produzir três milhões de bolotas em sua vida (toneladas de proteínas, gorduras e carboidratos) e uma árvore madura pode cair até 700.000 folhas por ano. O lixo resultante é um habitat para organismos benéficos, e a copa das árvores e o sistema radicular são importantes para se infiltrar na água, ajudando a chuva a penetrar em vez de escorrer e purificá-la no processo. Os carvalhos também sequestram carbono.

Como diz Tallamy: “Um jardim sem carvalhos é um jardim que cumpre apenas uma fração de seu potencial de suporte à vida.”

Sim, você sabe: temos objeções. Os carvalhos são muito grandes. Eles produzem todas aquelas folhas de couro que não se quebram rápido o suficiente para o nosso sabor crocante. E naqueles anos em que a colheita da bolota é particularmente pesada, conhecidos como anos do mastro, não podemos andar perto das árvores sem perder o equilíbrio.

Mas o Sr. Tallamy procura sufocar essas reservas, para que possamos abrir espaço para pelo menos uma árvore (ou melhor ainda, duas ou três).

Jays e Oaks: uma longa e produtiva história

Quando o Sr. Tallamy e sua esposa, Cindy, se mudaram para sua casa há 20 anos, a terra havia sido cortada para feno, uma prática que eles descontinuaram. Não mais reprimidos pelo trator, os invasores surgiram, e o casal começou a retirá-los. Na primavera seguinte, eles notaram que em muitos lugares perturbados criados pelo desenraizamento, eles haviam feito de rosas multiflora indesejadas e oliveiras de outono, mudas de carvalho e faia brotaram, mas de onde?

“Não tínhamos carvalhos brancos ou faias em nossa propriedade ou árvores maduras próximas das quais os esquilos poderiam ter movido as sementes”, escreve Tallamy.

Uma foto de revista casual de um gaio voando com uma bolota no bico o levou a pesquisar literatura. E, de fato, o antigo mutualismo entre gaios e carvalhos estava bem documentado.

Os carvalhos e os gaios evoluíram juntos há cerca de 60 milhões de anos, no que hoje é o sudeste da Ásia. Os jays se adaptaram tanto à vida ao lado dos carvalhos que um pequeno gancho na ponta de seus bicos “foi projetado para rasgar uma casca de bolota”, escreve Tallamy.

O esôfago expandido da ave (uma bolsa gular) pode conter até cinco bolotas, cada uma enterrada em um local diferente, para serem comidas mais tarde. Exceto que alguns são esquecidos e nunca recuperados. E você sabe o que vem a seguir: poderosos carvalhos crescem de pequenas bolotas.

Uma ode à serapilheira

Por conterem concentrações de lignina e tanino, produtos químicos naturais que retardam a degradação, as folhas do carvalho se decompõem mais lentamente do que a maioria das folhas das árvores. Tallamy espera que os jardineiros os vejam como “lixo de valor inestimável”, não como detritos para aspirar, triturar ou, pior, queimar.

“A diversidade e abundância das pequenas criaturas que residem na liteira que se acumula sob um carvalho é surpreendente”, escreve ele, “e facilmente ultrapassa os milhões.”

O que todos esses artrópodes estão fazendo? Alguns passam o inverno, abrigando-se até os dias mais justos (é por isso que o Sr. Tallamy nos aconselha para não começar a nossa limpeza muito cedo) Mas outros são detritívoros, equipamentos de limpeza da natureza, sem os quais o sistema entra em colapso. Muitos fungos também se alojam na serapilheira das folhas de carvalho.

“Se o lixo vai embora, o mesmo acontece com os decompositores”, escreve Tallamy, “bem como os fungos e bactérias que muitos comem e as micorrizas que permitem que as raízes das plantas absorvam os nutrientes de que precisam”.

A cama de carvalho também tem outros superpoderes: aqueles úteis que falam aos jardineiros que lidam com dois invasores ferozes e de disseminação rápida: a grama japonesa (Microstegium vimineum) se sai mal em áreas com uma cobertura pesada, e a cama de carvalho também parece impedir a erosão do solo Minhocas saltadoras asiáticas.

Quando as folhas não caem

Você deve ter visto: um carvalho cujas folhas secas e marrons ficam paradas durante todo o inverno. O fenômeno, chamado marcescência, é mais comum em árvores mais jovens (e também é visto em uma prima botânica do carvalho, a faia).

Por que você está segurando esse excesso de bagagem? Se você for um animal como um cervo ou um alce, as folhas mortas têm um gosto ruim e as que caem racham ou racham se você andar sobre elas, alertando os predadores de sua presença. Então, talvez essas folhas protejam os novos brotos nos galhos mais baixos, impedindo os animais de pastar.

Mas e quanto às folhas mortas nos galhos mais altos? Nos primeiros 60 milhões de anos de história do carvalho, havia predadores mais altos, como os mastodontes, que também podem ter sido dissuadidos.

Ou talvez as folhas marcescentes ajudem os carvalhos que crescem em solos pobres prendendo a neve, direcionando mais água para as zonas das raízes e, eventualmente, caindo para criar uma cobertura morta rica em nutrientes exatamente quando as árvores mais precisam, quando chega a primavera. Ou todas acima. Ninguém sabe ao certo.

A ascensão dos anos do mastro

Se você viu um tapete de bolotas de parede a parede sob um carvalho, provavelmente testemunhou a contribuição desse indivíduo para um ano de mastro, não um evento isolado. Os anos do mastro são tipicamente sincrônicos: no outono de 2019, os carvalhos de Massachusetts à Geórgia produziram grandes safras de bolotas.

Mas porque? É uma forma de superar as demandas dos predadores, garantindo que algumas sementes possam crescer? Ou talvez uma colheita imprevisível, ano após ano, controle as populações de predadores, que podem aumentar e então diminuir quando uma colheita subsequente não pode sustentá-los. Ou a mastigação evoluiu para melhorar a polinização dessas árvores, em sua maioria polinizadas pelo vento, superando os caprichos do vento ao produzir tanto pólen que ele não pode ser perdido? Novamente, talvez todas as opções acima.

Agora vá plantar carvalhos

O apelo do Sr. Tallamy: convença-nos a plantar carvalhos, de preferência bolotas.

“As bolotas são fáceis, grátis e abundantes”, escreve ele, “e crescerão e se tornarão árvores mais saudáveis ​​do que se as árvores estabelecidas fossem transplantadas”.

Ou, em vez de arrancar essas mudas voluntárias, por que não deixar uma no lugar e protegê-la de animais com uma gaiola de arame enquanto ela pega? Várias árvores com 3 metros de distância entre si entrelaçarão suas raízes, formando um bosque, cada uma melhor ancorada do que se estivesse sozinha.

Em “Nature’s Best Hope”, Tallamy cunhou o termo Homegrown National Park, a noção de que as contribuições de cada pessoa das plantações de carvalhos nativos podem contribuir para importantes corredores de conservação. Seu novo Parque Nacional Homegrown o site nos incentiva a adicionar nossos próprios esforços a um mapa interativo; mais de 5.000 pessoas já o fizeram.

Existe uma recompensa para o meio ambiente, sim, mas também para cada um de nós, nos laços da ligação pessoal. Ele sente isso, até o último fruto do carvalho.

“Os carvalhos do meu jardim não são apenas carvalhos, são comunidades vibrantes de centenas de espécies”, disse Tallamy. “Nós plantamos bolotas de carvalho, então possibilitamos toda essa vida plantando aqueles carvalhos, e fizemos isso em apenas alguns anos. Você pode realmente trazer toda essa vida para o seu jardim apenas plantando este gênero. Nós realmente precisamos de carvalhos e devemos tratá-los com reverência. “

Margaret Roach é a criadora do site e do podcast Um caminho para o jardime um livro com o mesmo nome.

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