Por trás da aquisição de Hong Kong pela China

A marcha de Hong Kong em direção a um futuro autoritário começou com uma única frase em um seco documento de política. Pequim, afirma o documento, exercerá “jurisdição abrangente” sobre o território.

O jornal, publicado em junho de 2014, destacou a determinação do líder chinês Xi Jinping em dominar o desafio político na ex-colônia britânica, que manteve suas próprias leis e liberdades. Mas as palavras foram rejeitadas por muitos como bravatas intimidadoras que o robusto sistema legal da cidade e a oposição democrática poderiam enfrentar.

Hong Kong agora conhece as ambições de Xi com uma clareza surpreendente. O jornal marcou a abertura de um concurso pelo controle da cidade, que culminou na ampla lei de segurança nacional que poucos viram chegando.

Desde que essa lei entrou em vigor há um ano, Pequim desencadeou uma corrida de ações para colocar Hong Kong em um bloqueio político com o Partido Comunista Chinês: prender ativistas, apreensão de ativos, demissão de funcionários públicos, pare os editores de jornais Y reescrever currículos escolares.

Embora a repressão parecesse vir com uma velocidade surpreendente, foi o culminar de esforços de anos em Pequim. Entrevistas com insiders e conselheiros, bem como discursos, documentos de política e estudos financiados pelo estado revelam o crescente alarme das autoridades chinesas sobre os protestos em Hong Kong; sua impaciência para vacilar entre a elite governante pró-Pequim da cidade; e sua crescente convicção de que Hong Kong havia se tornado um paraíso para a subversão apoiada pelo Ocidente.

Nos anos após a publicação do livro branco, Pequim lançou as bases para uma contra-ofensiva de segurança. As autoridades atacaram a suposição de que a autonomia de Hong Kong foi gravada em pedra na estrutura negociada com a Grã-Bretanha perto do fim do domínio colonial. Eles rejeitaram as demandas por direitos democráticos, enquanto conselheiros influentes propuseram corajosamente que Pequim poderia impor uma lei de segurança se os legisladores de Hong Kong não agissem.

Havia indícios de que as posições em Pequim estavam ficando mais restritas. Foi apenas o empurrão final, nos meses que antecederam a promulgação da lei de segurança, que foi abafado em um sigilo quase total.

Esses sinais, muitas vezes emitidos com a opacidade calculada usual do Partido Comunista, não conseguiram romper o tumulto político em Hong Kong. A oposição da cidade havia imaginado batalhas políticas duras e mutáveis ​​contra a invasão do governo chinês por décadas, não uma blitzkrieg. Dado o risco de uma reação global e o papel financeiro vital do território, muitos presumiram que Xi teria cautela. Mesmo os mais leais a Pequim em Hong Kong subestimaram o quão longe ele estava disposto a ir.

A ofensiva da China acelerou dramaticamente sua aquisição de Hong Kong, anunciando mudanças mais profundas que podem acabar com o status da cidade como a capital cosmopolita da Ásia.

“Todo o processo se desenvolveu ou evoluiu gradualmente, até alguns anos atrás, então se acelerou muito rapidamente”, disse ele. Lau siu-kai, um acadêmico de Hong Kong aconselhando Pequim sobre políticas. “O problema é que a lei de segurança nacional surgiu repentinamente e muitas pessoas foram apanhadas desprevenidas, incluindo os chamados pró-Pequim em Hong Kong.”

Um firewall desaparece

Xi chegou ao poder em 2012 entre expectativas em Hong Kong, ele poderia ser um superintendente pragmático, satisfeito em confiar nos políticos e magnatas que há muito serviam como substitutos de Pequim.

Seu pai havia sido um líder liberalizante na vizinha província de Guangdong, e Xi inicialmente cultivou uma imagem relativamente moderada. Ele disse Leung Chun-ying, em seguida, alto funcionário de Hong Kong, que o foco da China no território “não vai mudar.”

Mas quando ele foi instalado no poder, o Sr. Xi revelou um agenda ideológica punho de ferro. Na China continental, ele reprimiu dissidentes e denunciou ideias como independência judicial e sociedade civil, valores que para muitos definiram Hong Kong.

O documento de política de 2014 observou a rejeição de Xi da ideia de que leis e tratados isolavam Hong Kong do poder do Estado chinês. Muitos em Hong Kong há muito se preocupavam com a fragilidade da autonomia da cidade, mas os líderes chineses anteriores preferiam exercer influência indireta e secretamente.

A nova frase do jornal, “jurisdição abrangente”, sugere que Pequim não vê mais um “firewall” legal envolvendo Hong Kong, disse Michael C. Davis, ex-professor de direito da Universidade de Hong Kong e autor de “Fazendo Hong Kong China. “

Enquanto o termo protesto provocado por advogados em Hong Kong, foi vista por muitos como uma declaração política intimidadora sem base legal, que incitaria a oposição em vez de dissuadi-la.

“Esta posição declarada de ‘esmagar um caranguejo até a morte com uma pedra’ é uma jogada tola”, Chan Kin-man, acadêmico que lidera a campanha pró-democracia de Hong Kong, dizendo no momento. “Isso só vai provocar uma reação social ainda maior.”

Pequim logo deixou claro que levava a sério o estabelecimento de novas regras para Hong Kong.

O predecessor do Sr. Xi, Hu Jintao, havia levantado a possibilidade para cumprir a promessa repetidamente atrasada da China de permitir ao público eleger diretamente o CEO, o principal funcionário de Hong Kong. Em agosto de 2014, o governo chinês revelou uma proposição estreita para permitir um voto direto a partir de 2017, mas apenas entre um punhado de candidatos aprovados por Pequim.

Dezenas de milhares de pessoas responderam ocupando ruas principais por dois meses e meio. Os líderes chineses começaram a temer que Hong Kong tivesse se tornado um abcesso ideológico que precisaria ser cortado.

A mídia chinesa e os políticos pró-Pequim começaram pedindo protestos uma “revolução colorida”, o termo do partido para a insurreição patrocinada pelo Ocidente. As autoridades chinesas intensificaram os pedidos para que o território aprovasse leis de segurança, um compromisso exigido pela Lei Básica, a estrutura regulatória de Pequim que dá a Hong Kong seu status especial.

O governo começou a rejeitar como uma relíquia a declaração conjunta com a Grã-Bretanha que estabelecia as condições para o retorno de Hong Kong à China em 1997. Um diplomata chinês em Londres disse que a declaração “agora era nula”, segundo um Legislador britânico.

Mas Xi ainda não estava pronto para fazer incursões dramáticas em Hong Kong. Sua política mudou entre advertências e gestos econômicos tranquilizadores, levando alguns a pensar que a mordida política do partido não combinaria com seu latido retórico.

O controle de Xi sobre o próprio aparato de segurança da China estava incompleto. Pequim também queria manter as tensões com os Estados Unidos sob controle e dar a Hong Kong tempo para reparar sua economia após os protestos, disse Tian Feilong, professor associado de direito da Universidade Beihang em Pequim, que se tornou um seguidor uma abordagem mais dura para os manifestantes.

Dadas essas considerações, disse ele, os líderes chineses “não trabalharam imediatamente para resolver o problema de segurança nacional”.

“Pegue esta batata quente”

Reduzir a oposição em Hong Kong foi mais difícil do que em outras áreas tensas da periferia da China, como o Tibete e Xinjiang.

Hong Kong tinha seu próprio sistema jurídico de origem britânica, uma oposição democrática popular bem organizada e uma exposição econômica global muito maior. Retirar tropas chinesas para reprimir os protestos pode assustar os mercados financeiros.

Os políticos pró-Pequim em Hong Kong relutaram em pressionar por uma legislação de segurança nacional. Uma tentativa anterior havia falhado em 2003, após um protesto massivo.

“Ninguém estava disposto a pegar essa batata quente”, disse o professor Tian. “Ninguém, incluindo os países ocidentais, realmente acreditava que Hong Kong, em nível local, tivesse a capacidade de concluir essa legislação.”

Depois de 2014, os apelos de Xi para um ressurgimento do poder do partido encorajaram os conselheiros políticos a buscar novas maneiras de quebrar o impasse em Hong Kong. As vozes de Hawk começaram argumentos avançados que a China poderia impor uma lei de segurança à cidade por mandato constitucional.

“Algumas pessoas pensam que o governo central não pode fazer nada”, disse Mo Jihong, professor de direito da Academia Chinesa de Ciências Sociais, um centro de estudos estatal, disse em uma reunião de 2016 sobre a legislação de segurança para Hong Kong. “O governo central tem o poder de cuidar dessas questões.”

Alguns estudiosos chineses publicaram estudos argumentando que a própria lei de segurança nacional da China continental poderia ser estendida para Hong Kong. Outro proposto para a China aprovar uma lei feita sob medida para Hong Kong, contornando os obstáculos políticos na cidade.

Em Hong Kong, acreditava-se amplamente que o Sr. Xi não iria tão longe. Quando a China adotou sua própria lei de segurança em 2015, o principal oficial de segurança de Hong Kong, Lai Tung-kwok, disse a responsabilidade a promulgação de leis na cidade contra crimes como traição e subversão seria “cumprida pela lei local”. A administração, ele disse, “Ele não tem planos de promulgar” tais leis. Os insiders balançaram a cabeça com a ideia de que Pequim poderia impor um.

“Eu nunca imaginei que essa abordagem pudesse ser usada”, disse Tam Yiu-Chung, o único membro de Hong Kong do comitê principal da legislatura da China, em uma entrevista recente. “Já tinha ouvido falar, mas houve muitas dificuldades.”

Em julho de 2017, quando a elite de Hong Kong se reuniu para comemorar o 20º aniversário do retorno do território à soberania chinesa, Xi estava pronto para aumentar as apostas.

Foi sua primeira visita a Hong Kong como líder máximo da China. Horas antes de dezenas de milhares começarem um protesto anual Por direitos democráticos mais amplos, o Sr. Xi inseriu uma advertência contundente em seu discurso de celebração.

Ameaças à “soberania e segurança nacional”, ou desafios à autoridade do governo central em Hong Kong, “cruzariam a linha vermelha e nunca seriam permitidas”. Sr. Xi disse.

No sistema de cima para baixo da China, as palavras de Xi levaram os legisladores a buscar novas maneiras de defender essa “linha vermelha”.

Um conselheiro influente, Chen Duanhong, professor de direito na Universidade de Pequim, apresentou vários relatórios internos sobre Hong Kong para a sede do Partido Comunista, incluindo um envelope adotar legislação de segurança. Quase ao mesmo tempo, ele escreveu publicamente que em uma crise terrível, os líderes chineses poderiam “tomar todas as medidas necessárias” para defender a soberania, pondo de lado as algemas de leis menores.

“A vontade do estado deve responder constantemente ao seu ambiente de sobrevivência”, escreveu ele, “e então tomar medidas decisivas em momentos cruciais”.

Para Pequim, o ponto de inflexão pareceu chegar na noite de 21 de julho de 2019. Centenas de manifestantes cercaram o Escritório de Ligação Central, principal braço da China em Hong Kong, e respingos de tinta preta no emblema nacional chinês vermelho e dourado acima da entrada.

As manifestações tiveram começou em junho como um protesto amplamente pacífico contra um projeto de lei que teria permitido extradições para a China continental. Em poucas semanas, eles se tornaram um movimento de massa, desencadeando anos de descontentamento reprimido pelas invasões de Pequim. Alguns manifestantes radicais começaram a pedir independência.

Para muitos habitantes de Hong Kong, a resistência era necessária, mesmo que a vitória fosse improvável. “Pensamos que seria um estrangulamento lento”, disse Jackie Chen, assistente social que apoiou os protestos pró-democracia em 2019. “Estávamos pensando em como parar o estrangulamento, pará-lo e depois melhorar”.

Para Pequim, a desfiguração do emblema nacional confirmou que os protestos se transformaram em um ataque à sua própria reivindicação de Hong Kong.

A mídia oficial, muda sobre os protestos por semanas, estourou. Diário do Povo, o principal jornal do Partido Comunista, disse o incidente Ele “desafiou descaradamente a autoridade do governo central” e “cruzou a linha vermelha”, ecoando o alerta de Xi dois anos antes.

“Basta”, disse Regina Ip, uma legisladora pró-Pequim em Hong Kong, em uma entrevista recente, lembrando a reação das autoridades ao vandalismo.

“E o lema da independência de Hong Kong”, acrescentou. “Isso foi longe demais.”

O sinal mais claro de como Pequim responderia veio em outubro de 2019. Televisão estatal Ele mostrou Centenas de altos funcionários em uma reunião a portas fechadas, levantando as mãos em apoio a um movimento para endurecer a lei e a ordem na China. O plano, publicado dias depois, propôs um “sistema jurídico e mecanismo de aplicação da segurança nacional” em Hong Kong.

Esse aviso foi amplamente mal interpretado. Embora muitos habitantes de Hong Kong pensem que Pequim tomaria medidas para encerrar os protestos, a maioria achava que as medidas seriam familiares. Alguns esperavam novas pressões sobre os legisladores locais para promulgar leis de segurança.

Na época, a deputada Ip, o legislador, duvidava que a CEO Carrie Lam pudesse fazer muito progresso em uma lei de segurança. “Não é algo que pode acontecer em breve”, disse ele em Novembro de 2019.

Notavelmente, a legislação de segurança imposta diretamente por Pequim não foi discutida. As propostas dos acadêmicos do continente haviam sumido de vista em grande parte. Os principais leais ao governo e conselheiros em Hong Kong não foram informados sobre a opção, o que poderia ter gerado o risco de inflamar os protestos.

“Não foi discutido na mídia”, disse ele. Albert Chen, um professor de direito da Universidade de Hong Kong que faz parte de um comitê consultivo jurídico de Pequim. “Nem mesmo acadêmicos da China continental falaram sobre essa possibilidade na época.”

Mas os líderes da China já haviam ultrapassado os escritórios que geralmente lidavam com Hong Kong, sua credibilidade prejudicada pelos meses de protesto, e discretamente recrutado especialistas para se preparar para a intervenção de segurança, disseram duas pessoas. As principais agências do Partido Comunista lideraram os preparativos, disseram ambas as pessoas, que falaram sob condição de anonimato, citando a delicadeza do assunto.

Xi iria estender formalmente o formidável aparato de segurança da China a Hong Kong, criando uma agência lá que responderia diretamente ao partido.

Nem mesmo as propostas públicas mais draconianas de legislação de segurança previram essa medida.

“Ninguém em sua imaginação teria pensado que haveria uma agência central em Hong Kong”, disse Fu Hualing, reitor da faculdade de direito da Universidade de Hong Kong.

“Boas-vindas e suporte”

O anúncio surpreendeu a cidade. Antes da reunião legislativa anual da China, um porta-voz disse em uma entrevista coletiva à noite em 21 de maio que os legisladores revisariam um plano para fazer cumprir uma lei de segurança nacional em Hong Kong.

A lei foi rapidamente aprovada em 30 de junho e classificou quatro crimes: separatismo, subversão, terrorismo e conluio com potências estrangeiras, com prisão perpétua. Ele exigiu supervisão das escolas e da mídia.

E ele criou a nova agência de segurança chinesa em Hong Kong, virtualmente imune a desafios legais. Tinha poderes para investigar casos e levar os réus a julgamento no continente, onde os tribunais controlados por partidos raramente rejeitam as acusações dos promotores.

As autoridades municipais disseram inicialmente que a lei de segurança seria aplicada com precisão escrupulosa; em vez disso, desencadeou uma campanha contínua que deixou alguns cantos da sociedade intactos.

As autoridades de Hong Kong prenderam mais de 110 pessoas em investigações de segurança nacional no ano passado, acusando 64, incluindo a maioria dos ativistas pró-democracia mais conhecidos da cidade.

A própria agência de segurança chinesa foi mantida fora de vista. Sua pegada mais visível tem sido sua sede temporária no Metropark Hotel Causeway Bay, de 33 andares, com vista para o Victoria Park, que já foi o local de alguns dos maiores protestos de Hong Kong.

Mas ele ocasionalmente quebra o silêncio, lembrando aos residentes que ele está nos bastidores.

Ele elogiou deliberadamente as prisões de figuras proeminentes, incluindo políticos da oposição e Principais editores do Apple Daily, um tablóide pró-democracia impetuoso preso pela lei e forçado a fechar na semana passada. Ele já exibiu museus para obras de arte potencialmente subversivas, de acordo com um oficial local. Ele saudou a lei de segurança como uma cura para a turbulência política de Hong Kong.

“Agradeço ao povo de Hong Kong”, disse o chefe da agência, Zheng Yanxiong, em um raro discurso público sobre Dia Nacional da Educação em Segurança, em abril.

“Eles passaram por um processo muito natural e razoável de desconhecimento, suposições e esperar para ver sobre a Lei de Segurança Nacional de Hong Kong”, disse ele, “à aceitação, boas-vindas e apoio.”

Uma semana depois, o governo de Hong Kong Anunciado que a agência de segurança da China construiria uma sede permanente na orla da cidade, ocupando um local do tamanho de dois campos de futebol.

Keith Bradsher contribuiu com reportagem.