Quase um século depois que uma cidade do sul da Califórnia fechou um resort de praia de propriedade de um casal negro, a cidade, o condado e o estado ainda estão considerando como corrigir os erros do passado.
O complexo foi estabelecido por Willa e Charles Bruce em Manhattan Beach, Califórnia, em 1912. Durante a era Jim Crow, eles construíram um destino onde turistas negros podiam nadar, dançar, comer e descansar. Mas em 1924, as autoridades de Manhattan Beach invocaram o domínio eminente e condenaram a terra dos Bruces.
Os Bruces se opuseram à mudança, mas acabaram perdendo seus negócios e receberam $ 14.500 – ou $ 224.603 hoje, ajustados pela inflação – pela propriedade. Eles se mudaram para Los Angeles.
Na época em que o terreno foi confiscado, a cidade alegou que precisava dele para um parque público, mas depois o deixou sem desenvolvimento por mais de três décadas. Hoje é propriedade do Condado de Los Angeles e abriga um centro de treinamento de salva-vidas.
No verão passado, ativistas em Manhattan Beach, junto com Manifestações nacionais contra o racismo e a brutalidade policial. – causou um ressurgimento do interesse pelos Bruces.
Autoridades estaduais e municipais estão tomando medidas para devolver a propriedade aos descendentes do casal.
Enquanto as autoridades em Manhattan Beach, uma pequena comunidade ao sul de Los Angeles onde os residentes negros representam menos de 1 por cento da população, planejam comemorar os Bruces com placas e uma instalação de arte, a Câmara Municipal decidiu neste mês que não publicaria um pedido formal de desculpas à família.
“Reconhecemos e condenamos o que nossos ancestrais da cidade e alguns residentes brancos fizeram a Willa e Charles Bruce, quatro outras famílias negras e algumas dezenas de famílias brancas há 100 anos”, disse Suzanne Hadley, prefeita de Manhattan Beach, por e-mail. “Mas eu não concordo que nossa cidade atual tenha um R escarlate bordado em nosso peito até o fim dos tempos.”
Anthony Bruce, 38, tataraneto de Charles e Willa, elogiou as autoridades estaduais e municipais, mas disse que estava insatisfeito com a cidade. “Acho que um pedido de desculpas seria o mínimo que eles podem fazer”, disse ele.
No mês passado, Janice Hahn, supervisora do condado de Los Angeles, disse que estava disposta a devolver as terras aos descendentes dos Bruces. Ela chamou a apreensão de “uma injustiça infligida não apenas a Willa e Charles Bruce, mas a gerações de seus descendentes que quase certamente seriam milionários se pudessem ter mantido aquela propriedade à beira-mar”.
Mas houve um revés: de acordo com a lei da Califórnia, a transferência violaria as restrições impostas pelo estado quando transferiu o terreno para o condado. Steven Bradford, senador estadual democrata, anunciou que estava apresentando um projeto de lei que permitiria a transferência ocorrer.
“Este é um exemplo de como podem ser os reparos, na Califórnia e em todo o país”, disse ele.
Manhattan Beach foi lidando com a história do complexo de Bruces por anos. Bob Brigham, um ex-professor do ensino médio em Manhattan Beach que morreu em 2019, compilou uma investigação sobre o complexo para um tese em 1956. Um parque perto do centro de treinamento de salva-vidas foi renomeado para Praia de Bruce em 2007.
Em outubro, as autoridades municipais convocou um grupo de trabalho considere recomendações para corrigir erros históricos. A empresa gerou discussões emocionais e confrontos de personalidade sobre a história, reparações e racismo no passado E no presente.
Alguns residentes sentiram uma mudança sutil na comunidade.
“Sinto que a energia mudou”, disse Allison Hales, 40, moradora de Manhattan Beach que fez parte da força-tarefa. “Existe tal divisão agora.”
Quando o pedido de desculpas recomendado pela força-tarefa apareceu na agenda da Câmara Municipal no mês passado, ele se tornou um para-raios. Alguns residentes argumentaram que um pedido de desculpas culparia injustamente os atuais moradores da cidade. Outros ficaram horrorizados com o fato de Manhattan Beach se recusar a se desculpar por expulsar os afro-americanos.
Em março, um anúncio instando a cidade a rejeitar o pedido de desculpas apareceu em The Beach Reporter, um jornal local.
“Fomos falsamente acusados de ser uma cidade racista!” disse o anúncio, que foi publicado anonimamente e disse que tinha sido pago por “cidadãos preocupados” que eram “uma rede de muitos”.
Hales, que disse ter achado o anúncio perturbador, trabalhou para criar outro a favor de um pedido de desculpas. Foi publicado no mesmo jornal e assinado por centenas de vizinhos.
“Foi um momento de orgulho ver a comunidade se unir e permitir que seus nomes fossem impressos”, disse ele.
No dia 6 de abril, em reunião virtual que durou mais de cinco horas, a Câmara Municipal votou, por 4 a 1, a aprovação de uma “declaração de reconhecimento e condenação”, mas não apresentou desculpas.
Joe Franklin, o membro do conselho que escreveu o reconhecimento, disse na reunião que “se a cidade emitisse um pedido de desculpas hoje pelo que aconteceu há 100 anos, estaria atribuindo os eventos ofensivos à grande maioria de nossos residentes que vivem aqui agora. “
Ele e a prefeita Hadley condenaram o racismo contra os Bruces, mas disseram que um pedido de desculpas pode aumentar o risco de litígio contra a cidade.
“Nosso sistema legal inclui um estatuto de limitações por uma razão”, disse Hadley. “Cem anos depois, o melhor curso de ação é aprender com nossa história, ensinar a nós mesmos e aos nossos filhos para que nunca aconteça novamente e seguir em frente com a promessa de fazer melhor”.
Bruce e Duane Yellow Feather Shepard, um parente da família Bruce que mora em Los Angeles e é chefe da tribo Pocasset Wampanoag da nação Pokanoket, condenou a decisão de não se desculpar e pediu à cidade que pagasse a restituição.
“Eles continuam se deprimindo tentando mostrar que não são racistas”, disse Shepard sobre as autoridades municipais. “E tudo o que eles fazem mostra mais racismo.”
Os dois homens disseram que a legislatura do condado e do estado parece estar tomando medidas na direção certa. Bruce acrescentou que espera que a transferência de terras possa abrir um precedente para famílias negras despossuídas nos Estados Unidos.
Alison Rose Jefferson, uma historiadora de Los Angeles que escreveu sobre os Bruces e outras famílias em seu livro, “Vivendo o sonho da Califórnia: locais de lazer afro-americanos durante a era Jim Crow,“Ele disse que“ é bom que as pessoas entendam essa história ”, mas acrescentou que a cidade estava“ perdendo a oportunidade de fazer parte da correção dos erros que foram cometidos aos negros ”.
Kavon Ward, 39, um organizador e morador de Manhattan Beach que fundou um grupo chamado Justice for Bruce’s Beach para apoiar as demandas de restituição da família, disse que o esforço para devolver a terra era “uma notícia incrível”, embora o condado não possa aceitar qualquer ação formal até que o projeto de lei estadual seja aprovado.
“Ainda estamos fazendo o que temos que fazer, nos bastidores, para garantir que eles recebam os votos”, disse Ward. “Ainda estamos trabalhando.”