Protestos pró-Navalny varrem a Rússia em desafio a Putin

MOSCOU – Das ruas geladas do Extremo Oriente da Rússia e da Sibéria às grandes praças de Moscou e São Petersburgo, dezenas de milhares de russos manifestaram-se em apoio ao líder da oposição, Aleksei A. Navalny, preso no sábado, no maior confronto nacional em anos entre o Kremlin e seus oponentes.

As manifestações não representaram imediatamente uma ameaça séria ao controle do poder do presidente Vladimir V. Putin. Mas seu amplo escopo e o notável desafio demonstrado por muitos dos manifestantes sinalizaram um cansaço generalizado com a ordem política estagnada e repleta de corrupção que Putin presidiu por duas décadas.

Os protestos começaram a se desenrolar nas regiões orientais da Rússia, um país com 11 fusos horários, e se espalharam como uma onda por todo o país, apesar da forte presença da polícia e um tambor de advertências ameaçadoras na mídia estatal para que ele fosse mantido afastado.

Na ilha de Sakhalin, no norte do Japão, centenas de pessoas se reuniram em frente ao prédio do governo regional e gritaram: “Putin é um ladrão!” Os protestos se espalharam para a cidade subártica de Yakutsk, onde a temperatura era de -60 graus Fahrenheit, e para manifestações com a participação de milhares de pessoas em cidades da Sibéria. Horas depois, ao cair da noite em Moscou, as pessoas apedrejou a polícia com bolas de neve e chutou um carro da agência nacional de inteligência.

No final da noite em Moscou, mais de 3.000 pessoas foram presas em pelo menos 109 cidades, de acordo com o OVD-Info, um grupo ativista que acompanha as prisões em protestos.

Os apoiadores de Navalny alegaram ter tido sucesso e prometeram mais protestos no próximo fim de semana, apesar do fato de muitos diretores de seus escritórios regionais terem sido presos.

“Se Putin acredita que as coisas mais assustadoras estão para trás, ele está muito séria e ingenuamente enganado”, disse Leonid Volkov, um dos principais assessores de Navalny, em um comunicado. transmissão ao vivo para o YouTube de um local não revelado fora da Rússia.

Os protestos ocorreram seis dias depois que Navalny, um ativista anticorrupção de 44 anos, foi preso em sua chegada a Moscou em um voo da Alemanha, onde passou meses se recuperando de um envenenamento por agente nervoso de nível militar. Oficiais ocidentais e Navalny descreveram o envenenamento, que ocorreu na Sibéria em agosto, como uma tentativa de assassinato pelo Estado russo. O Kremlin nega.

Navalny, que agora enfrenta uma pena de um ano de prisão, convocou simpatizantes de todo o país para irem às ruas neste fim de semana, embora as autoridades não tenham autorizado os protestos. Os russos responderam com as manifestações mais generalizadas que o país já viu desde pelo menos 2017: dezenas de milhares em Moscou e São Petersburgo e milhares em cada uma das cidades orientais, incluindo Yekaterinburg, Novosibirsk, Tomsk, Omsk. e o tranquilo porto de Vladivostok.

“Havia um forte sentimento de que a opinião pública russa havia endurecido no cimento, como se estivesse presa em uma bola morta e escondida”, disse Vyacheslav Ivanets, advogado da cidade siberiana de Irkutsk que participou dos protestos. “Agora sinto que a situação mudou.”

Navalny, durante mucho tiempo el crítico doméstico más ruidoso de Putin, ha utilizado su toque populista en las redes sociales y su lenguaje humorístico, duro y sencillo para emerger como el único líder de la oposición de Rusia que tiene seguidores en una amplia muestra representativa de a sociedade. Seu status entre os críticos de Putin aumentou ainda mais nos últimos meses, quando ele sobreviveu ao ataque do agente nervoso e mais tarde voltou à Rússia, apesar de enfrentar quase uma prisão certa.

A prisão de domingo, disseram os manifestantes, ajudou a despertar o descontentamento reprimido com a estagnação econômica e a corrupção oficial generalizada sob Putin.

Mas o Kremlin de Putin sobreviveu a protestos antes, e havia poucos indícios imediatos de que desta vez seria diferente. A mídia estatal russa rapidamente deixou claro que não havia chance de o Kremlin ceder sob pressão, condenando os protestos como uma “onda de agressão” nacional que poderia levar à prisão de alguns participantes.

“Atacar um policial é um crime”, disse uma reportagem na televisão estatal. “Centenas de vídeos foram gravados. Todos os rostos estão neles. “

Em Washington, o Departamento de Estado disse no sábado que “condena veementemente o uso de táticas duras contra manifestantes e jornalistas” na Rússia. O Ministério das Relações Exteriores da Rússia respondeu afirmando que os Estados Unidos ajudaram a “incitar elementos radicais” a se unirem aos protestos não autorizados e que as autoridades norte-americanas estavam “enfrentando conversas sérias” com diplomatas russos.

Alguns manifestantes reconheceram que, apesar da importância dos protestos de sábado, seria necessário um número muito maior para mudar o curso da política nacional. Na vizinha Bielo-Rússia, muito mais pessoas protestaram durante semanas no ano passado contra o presidente autoritário Aleksandr G. Lukashenko, um aliado próximo de Putin, sem derrubá-lo.

“Estou um pouco decepcionado, honestamente”, disse Nikita Melekhin, uma enfermeira de 21 anos de Moscou. “Eu esperava mais.”

Nas ruas, a polícia deu uma demonstração monumental de força, mas se absteve de violência em larga escala. Na Praça Pushkin, no centro de Moscou, o ponto focal da manifestação na capital, a tropa de choque empunhando cassetete correu repetidamente para tentar dispersá-la, mas evitou o uso de gás lacrimogêneo ou outros métodos mais violentos de controle da multidão.

Eles prenderam a maioria dos principais associados de Navalny com antecedência e detiveram sua esposa, Yulia Navalnaya, em um protesto no sábado antes de liberá-la horas depois.

Ainda assim, os vídeos que circularam nas redes sociais capturaram confrontos notáveis ​​entre os manifestantes e a polícia, uma indicação de uma nova bravura entre alguns russos e a incerteza do que está por vir. Em vários casos, os manifestantes podem ser vistos jogando bolas de neve na polícia, apesar de os promotores no passado terem pedido penas de prisão de anos para pessoas que atiraram objetos contra os policiais.

Gritando manifestantes de “vergonha” em Moscou também jogou bolas de neve em um carro do governo passando. Depois que parou, as pessoas correu para o carro, que pertence à agência nacional de inteligência da Rússia, e começou a chutá-la. O motorista sofreu um ferimento no olho no ataque, informou a mídia estatal posteriormente.

A mídia estatal informou que pelo menos 39 policiais de Moscou ficaram feridos nos eventos de sábado. Também houve vídeos de policiais espancando e chutando brutalmente manifestantes, inclusive do lado de fora da prisão de Moscou onde Navalny foi confinado.

A questão agora é se a intensidade da luta galvanizará ainda mais os russos ou acabará dissuadindo-os de atender ao apelo da equipe Navalny por mais protestos.

Pesquisas de opinião nos últimos meses, de valor incerto em um país saturado de propaganda estatal e onde as pessoas muitas vezes têm medo de falar, indicaram que Putin não enfrenta um sério desafio para sua popularidade de Navalny, cujo nome nunca foi permitido. aparecer em uma cédula presidencial. Putin se recusa a falar seu nome em público.

Uma pesquisa de novembro do Levada Center, uma organização de pesquisa independente e altamente respeitada, descobriu que apenas 2% dos entrevistados indicaram Navalny como sua primeira escolha quando perguntados quem escolheriam se as eleições presidenciais fossem realizadas no domingo seguinte. Cinquenta e cinco por cento indicaram o Sr. Putin.

No entanto, o retorno dramático de Navalny à Rússia no domingo passado, e seu relatório de vídeo sobre o suposto palácio secreto de Putin, que foi visto mais de 70 milhões de vezes no YouTube, aumentou a proeminência do líder da oposição em todo o país.

“Nunca fui um grande apoiador de Navalny e, no entanto, entendo perfeitamente que esta é uma situação muito séria”, disse Vitaliy Blazhevich, 57, um professor universitário, em uma entrevista por telefone sobre o motivo de ter vindo fazer uma demonstração para Navalny no cidade de Khabarovsk, na fronteira com a China.

“Sempre há esperança de que algo mude”, disse Blazhevich.

Vasily Zimin, um sócio de 47 anos de um escritório de advocacia em Moscou, caminhou na lama e disse que veio para protestar contra a corrupção desenfreada durante o tempo de Putin no poder.

“Como você pode dizer ‘não aguento mais isso’ enquanto está sentado no sofá?” ele disse.

Ivan Nechepurenko e Andrew E. Kramer contribuíram com reportagens de Moscou. Oleg Matsnev e Sophia Kishkovsky contribuíram com a pesquisa.