Quando uma geladeira não é suficiente

GREENSBORO, N.C. – A geladeira General Electric bege e marrom, por volta de 1982, zumbe em um canto escuro do porão de Doris e Anthony Vincent.

A Sra. Vincent, uma frequentadora da igreja de 70 anos e voluntária da comunidade de longa data, pode datar com precisão sua compra. Aqui em casa, os eletrodomésticos estabelecem marcos. E aquela modelo de quase 40 anos, uma das três geladeiras que possui, conta a história de sua reingresso no mercado de trabalho depois de ter uma filha.

Ela gastou grande parte de seus primeiros contracheques de seu trabalho como conselheira no Bennett College na combinação geladeira-freezer, com a máquina de fazer gelo externa e outros sinos e apitos de sua época. “Eu fui uma dona de casa, você sabe”, disse ela.

Quando o casal construiu sua casa de 5.000 pés quadrados em 1992, G.E. Ele foi para o porão, para abrir espaço para um upgrade de aço inoxidável contendo o jantar da noite anterior e o suco da manhã.

Mas a segunda geladeira não é um aparelho de última hora. Ele ocupa um lugar de destaque em muitos lares americanos, muitas vezes porque, disse Vincent, as geladeiras de antigamente foram feitas para durar. No entanto, isso não impediu o casal de comprar um terceiro modelo para o apartamento de subsolo que eles têm para os hóspedes.

Cerca de 35 milhões de residências nos EUA têm duas geladeiras, e os Vincent estão entre as seis milhões de residências que relatam ter mais de duas geladeiras, tanto de tamanho normal quanto de dormitório, de acordo com o Gestão de informações de energia, uma agência federal que controla a propriedade de eletrodomésticos. Esse número aumentou de 14% de todas as residências em 1978, quando a agência começou a pesquisar os americanos, para 30% em 2015. Cerca de 27% das residências urbanas hoje e quase 40% das rurais têm pelo menos duas geladeiras.

É provável que esses números mudem novamente à medida que a pandemia continua e com a vida útil média de 10 anos dos refrigeradores mais novos. Quando os freezers independentes se esgotaram nas lojas de todo o país na primavera de 2020, meses de pedidos pendentes desencadearam uma onda de compras de refrigeradores. Em abril, a Consumer Reports exortou aqueles que não conseguiam encontrar um freezer a considere uma segunda geladeira ao invés de.

O segundo refrigerador pode ser um resquício caseiro ou o modelo mais recente. E, para muitos, pode ser uma aspiração. Você pode encontrar um iene para espaço de armazenamento. Para outros, seu conteúdo pode dobrar como apólices de seguro de alimentos durante os anos magros. E há muitos outros motivos para uma segunda geladeira: entretenimento frequente; armazenar kimchi ou outras especialidades que demoram para envelhecer; tendência para acumular; ou apenas o custo de se livrar de uma geladeira.

Mas a classe e o contexto são importantes no mundo dos vários refrigeradores ou, nesse caso, dos freezers. (Estatísticas da Administração de Informações de Energia chamam esses baús ou dispositivos autônomos de “freezers de cervos” por causa de sua popularidade com os caçadores do Meio-Oeste.)

Modelos mais novos tornaram mais fácil ter uma segunda geladeira no bolso. Os refrigeradores costumavam usar rotineiramente mais de 10% da energia total de uma casa, solicitando o descarte ou a compra de refrigeradores antigos em todo o país durante apagões anteriores e crises de energia, disse William McNary, estatístico de pesquisa da agência. “Agora não é perto disso”, disse ele. Modelos modernos com classificação EnergyStar podem eles custam apenas 10 centavos um dia para operar.

Apesar das preocupações outrora válidas sobre uma nação de refrigeradores sugadores de energia excedentes, McNary sabe que eles não irão embora, nem mesmo em sua própria família. Seus sogros têm uma geladeira abacate da década de 1970 em seu porão.

“Eu vou lá e ele tem três cervejas e seis ginger ale”, disse ele. “Minha sogra reclama todos os anos no Dia de Ação de Graças e nos feriados de que nossa geladeira não é grande o suficiente” para guardar acompanhamentos ou peru intocado.

Caroline Reilly, uma investigadora legal de 27 anos de ascendência ítalo-escocesa, pode se identificar com a geladeira cheia de refrigerante. “Quem sabe quando alguém vai ficar com dor de estômago?” ela disse.

Reilly aponta para uma família, e talvez étnica, cultura de preservação que se aplica a geladeiras antigas, incluindo todas as três, todas imaculadas, ela disse, na casa de fazenda da área de Boston que ela divide com seus pais e irmã. A família cozinha na maioria das noites, e uma geladeira da garagem guarda pelo menos 15 sacos de bagels sem glúten que a Sra. Reilly come devido a uma alergia. A terceira geladeira, agora no porão, foi morar com seu antigo dono, seu avô, que morreu há cerca de cinco anos.

Reilly se lembra de um amigo ítalo-americano cuja família retirou as prateleiras de uma geladeira adicional para pendurar cachorros-quentes caseiros.

Jonathan Ammons, escritor de culinária de Asheville, Carolina do Norte, argumenta que os refrigeradores transmitem cultura tanto quanto resfriam os alimentos. “Sou uma criança com várias geladeiras e freezers de terceira geração”, disse ele. “É uma parte tão profunda da minha herança culinária quanto inhame e beterraba açucareira.”

Atualmente, ele possui uma geladeira e um freezer, abastecido nesta época do ano com caldos com desconto e patos inteiros.

Os pais do Sr. Ammons têm três geladeiras, uma delas com comida preparada para sua mãe, que está doente e acamada. Ele rastreia o desejo da família por mais de uma geladeira às tradições e práticas de conservação de sua avó, comuns em Appalachia.

“Sua casa em Bakersville tinha o fumeiro nos fundos e o galpão de conservas”, disse ele. “E eles tinham carne defumada. Quando veio o freezer, virou algo insubstituível, algo arraigado na minha avó, que se você tem um freezer, pode ficar com as coisas.

“Eu vejo isso como um aspecto da cultura dos Apalaches – preservar as coisas que você ama e priorizá-las, e cultivá-las o suficiente para que você possa permanecer lá em tempos difíceis.”

Ainda assim, a propriedade de vários refrigeradores atravessa divisões como renda e tamanho da família. A possibilidade de ter mais de duas geladeiras aumenta com a renda, sendo as famílias que ganham menos de US $ 20.000 por ano a menos provável e as que ganham mais de US $ 140.000 a mais provável.

Embora a sabedoria convencional sugira que quanto mais bocas houver para alimentar, mais geladeiras, as estatísticas não confirmam isso. Os lares americanos com apenas dois ocupantes lideram a propriedade de duas geladeiras.

Pessoas de cor também têm segundo refrigerador a preços desproporcionalmente altos. Quase 20% dos afro-americanos os têm, assim como 22% dos latinos e 23% dos asiáticos americanos. Um terço dos nativos americanos que responderam à última grande pesquisa do Energy Information Administration sobre o uso residencial de energia, que foi concluída há cinco anos, relatou que possuíam mais de um refrigerador.

Essa última figura fez Farina King fazer uma pausa. Ela é cidadã da Nação Navajo e professora de história em Tahlequah, Oklahoma. Enquanto seus pais, Phillip e JoAnn Smith, têm duas geladeiras em sua casa em Utah, eles usam a segunda para alimentar os pacientes, que viajam longas distâncias até o centro médico de seu pai. clínica, bem como amigos e missionários na comunidade da sua igreja.

O Dr. King sabe que os segundos refrigeradores são raros na Nação Navajo, que está espalhada por três estados, mas tem apenas cerca de uma dúzia de supermercados com serviço completo. Algumas pessoas, principalmente aquelas em áreas urbanas ou semirrurais, podem ter duas geladeiras, mas a realidade predominante é bem diferente.

“Muitos navajos na reserva não têm acesso a espaço ou eletricidade” nem mesmo para uma primeira geladeira, disse ele.

De volta a Greensboro, a Sra. Vincent comentou sobre como a mais nova de suas duas geladeiras no porão está vazia, para variar. “Costuma haver muito peixe, para batatas fritas e bebidas. Ou é para os convidados quando eles vêm para ficar. “

Mas com a atual crise de saúde, não houve churrascos, como nos anos anteriores, quando o casal recebia de 75 a 200 convidados para o baile na Universidade Técnica e Agrícola do Estado da Carolina do Norte. Este ano, com o evento cancelado, os poucos negócios no que ela chamou de “refrigerador da empresa” representam o manquete de boas-vindas deste ano.

Os Vincent passaram seu amor por vários refrigeradores para sua filha, Robyn Penniegraft, 46, que mora ao lado. Entre as duas casas, eles têm cinco geladeiras para cinco pessoas, sem mencionar outros aparelhos como um refrigerador de vinho externo e um freezer independente de 1972, dois anos antes do nascimento de Penniegraft. Os eletrodomésticos tendem a chegar à casa de Vincent em intervalos de 10 anos: a geladeira de 1982, a geladeira de 1992.

A Sra. Penniegraft mantém um freezer permanente e sua segunda geladeira na garagem da família, lado a lado, como gêmeos fraternos. No outono passado, o freezer continha uma arca de carne de Noé para o frango frito e a lasanha gigante que ele costuma cozinhar para seus amigos; a outra, uma vez, abrigou os produtos que a sra. Penniegraft, uma cabeleireira, e seu marido, Dante, misturaram para uma linha de cuidados com os cabelos agora extinta.

Dentro de casa, a Sra. Penniegraft bateu em sua reluzente geladeira coreana para demonstrar as maravilhas domésticas da modernidade. O que parecia ser uma porta de aço inoxidável mudou de cinza para transparente para revelar uma floresta de garrafas de bebida, enquanto a porta permanecia fechada.

A Sra. Vincent rapidamente abriu a geladeira, endireitou os recipientes que não precisavam ser pedidos e perguntou que jantar seria.

“Adoramos eletrodomésticos”, disse a sra. Penniegraft, gesticulando à maneira de Vanna White. Ela pegou um alicate para agarrar bolas de gelo do tamanho de bolas de tênis destinadas ao conhaque favorito de seu marido. Ele folheou as páginas de uma circular da Bed Bath & Beyond. “Você acha que precisamos de uma fritadeira?”