Quatro estados lançam investigações sobre táticas recorrentes de doação
Quatro procuradores-gerais estaduais começaram a investigar as práticas de arrecadação de fundos online de ambos os partidos políticos, especificamente buscando informações sobre o uso de caixas pré-marcadas para inscrever contribuintes em programas de doação recorrentes que geraram uma onda de reclamações de fraude e processos judiciais de reembolsos no ano passado.
Os procuradores-gerais de Nova York, Minnesota, Maryland e Connecticut enviaram cartas para WinRed, que processa doações online para republicanos e ActBlue, seu homólogo democrata, solicitando documentos relativos às práticas, conforme documentos judiciais e pessoas a par do assunto.
WinRed revelou a existência de ofício do procurador-geral em uma ação judicial do Distrito Federal nesta semana, já que o escritório está tentando suspender qualquer investigação na esfera estadual, argumentando que a lei federal deve se antecipar a tal esforço.
As cartas foram enviadas no final de abril, pouco depois uma investigação do New York Times mostrou como a Operação Trump se desenrolou e, em seguida, obscureceu com um texto estranho, caixas pré-marcadas que automaticamente inscreveu os contribuintes em programas recorrentes de doação, retirando dinheiro toda semana. Uma segunda caixa pré-marcada removeu o que a campanha chamou de doação “bomba de dinheiro”.
A prática gerou um aumento nas reclamações de fraude de cartão de crédito, e a operação Trump acabou reembolsando mais de 10% do que arrecadou no WinRed em 2020: US $ 122 milhões. A Operação Biden reembolsou uma parte muito menor de sua arrecadação de fundos online para 2020: 2,2%.
Em uma carta datada de 29 de abril, Letitia James, a procuradora-geral de Nova York, escrevendo em nome dos quatro procuradores-gerais, descreveu à WinRed o escopo de sua solicitação de documentos. Incluía uma solicitação de quaisquer documentos internos que pudessem ter avaliado a eficácia e o impacto de caixas recorrentes previamente marcadas, dados sobre taxas de conversão, “testes A / B” de sua interface de usuário, bem como comunicações sobre suas práticas.
“Notícias sugerem que essa prática resultou em reclamações de consumidores e reembolsos do WinRed”, escreveu a Sra. James, acrescentando: “Nossos escritórios têm experiência significativa com aplicativos pré-verificados e outras formas de marketing de” escolha negativa “para os consumidores. Acreditamos tais solicitações podem ser inerentemente enganosas e levar os consumidores a fazer compras indesejadas e indesejadas. “
O WinRed incluiu uma cópia da carta em sua reclamação federal.
Uma pessoa familiarizada com a investigação do procurador-geral disse que ActBlue recebeu uma carta correspondente.
Em um comunicado, a ActBlue reconheceu que havia recebido “uma consulta desses procuradores-gerais e trabalhou com eles para fornecer informações em resposta à sua investigação.” Não está claro quais informações ActBlue forneceu.
O WinRed tem resistido até agora ao pedido de documentos, argumentando em uma carta de junho aos procuradores-gerais que a supervisão de suas operações era um assunto federal.
Representantes dos quatro procuradores do Estado rejeitaram esse argumento em uma carta de acompanhamento em junho, escrevendo: “As leis protegem nossos residentes de práticas enganosas, injustas e fraudulentas de solicitação de impostos, incluindo o uso de caixas marcadas previamente para pegar os contribuintes. fazer doações indesejadas recorrentes. “
WinRed procurou enquadrar o pedido de documentos como parte de uma investigação politicamente motivada, primeiro contando ao Examinador de Washington em uma frase na quinta-feira, os quatro procuradores-gerais, todos democratas, estavam “explorando suas posições de poder para ganhos partidários”.
“Somente quando os republicanos começaram a desafiar a vantagem dos democratas na arrecadação de fundos online é que esses procuradores-gerais democratas foram ativados”, disse o comunicado. “É perturbador ver esses AGs tentando usar o poder de seus cargos com o propósito de ajudar o Partido Democrata.”
Parece que o WinRed não sabia que ActBlue havia recebido uma carta semelhante e pedido de documento.
“O gabinete do procurador-geral segue os fatos da lei onde quer que eles levem”, disse Delaney Kempner, porta-voz do gabinete do procurador-geral de Nova York. “A política para na porta, ponto final.”
John Stiles, porta-voz de Keith Ellison, procurador-geral de Minnesota, ecoou o sentimento, dizendo que a proteção ao consumidor “depende principalmente dos estados e não conhece nenhum partido político”.
Os representantes do procurador-geral de Connecticut, William Tong, não responderam imediatamente a um pedido de comentário. O escritório do procurador-geral de Maryland, Brian Frosh, disse em um e-mail: “Se o WinRed não enganou ou enganou os doadores em nosso estado, você não precisa se preocupar com nada.”
O uso de caixas de seleção para inscrever automaticamente doadores em doações recorrentes tem sido muito debatido nos círculos políticos nos últimos meses. Após investigação do The Times, a Comissão Eleitoral Federal recomendou unanimemente em maio que o Congresso banir a prática, um raro momento bipartidário para uma agência frequentemente dominada pelo rancor partidário.
Desde então, a legislação foi apresentada na Câmara e no Senado para proibir a prática em nível federal, e os legisladores do estado da Califórnia introduziram um projeto de lei para fazer isso naquele estado.
A partir de 1º de julho, o ActBlue informou às campanhas e comitês democratas que agora exigiria que qualquer grupo na plataforma que usasse caixas recorrentes pré-marcadas pedisse explicitamente aos doadores para doar de forma recorrente.
