Ralph Northam reflete sobre sua jornada de volta da borda

RICHMOND, Va. – Há apenas dois anos, quase todos os políticos nacionais do Partido Democrata pediram a renúncia do governador Ralph Northam, da Virgínia. Uma imagem racista foi descoberta na página do anuário da Escola de Medicina de Northam, e o médico que virou político disse que não sabia quem era a pessoa na foto: o homem branco de rosto negro ou o de terno Ku Klux Klan.

Uma série de reviravoltas ajudou Northam a permanecer no cargo, incluindo escândalos simultâneos que afetam seus sucessores em potencial, uma coalizão intergeracional de ativistas negros que decidiu desafiar a política nacional e ficar ao seu ladoe o compromisso da administração do Sr. Northam em priorizar a justiça racial. E continuou, surpreendendo até mesmo seus partidários mais fervorosos, com uma série de conquistas políticas voltadas para a justiça racial.

Na semana passada, quando a votação foi estabelecida para os virginianos escolherem seu próximo governador, Northam sentou-se para uma longa entrevista para discutir seu escândalo de 2019 e a evolução pessoal e política que se seguiu. Ele refletiu sobre o que aprendeu sobre raça e seu próprio privilégio branco, e como essa compreensão mudou suas prioridades políticas. Ele rejeitou as recentes preocupações nacionais sobre a teoria crítica da raça e o chamado de alerta, dizendo que seu caminho de descoberta o tornou uma pessoa melhor.

Esta entrevista foi ligeiramente editada e condensada para maior clareza.

Para verificar os fatos, sei que ele disse na época que não lembrava se era um dos dois homens da fotografia racista. Isso ainda é verdade?

Está certo.

Eu me pergunto qual foi sua reação inicial quando saiu. Você acha que sua administração acabou?

Acho que demorou um pouco para entender a gravidade da situação. E então falei com muitas pessoas, muitos amigos e apoiadores, que ficaram muito magoados e chateados com isso. E houve alguns momentos difíceis naquela noite e no dia seguinte, quando fui capaz de estender a mão, ouvir e falar com mais pessoas.

Mas quanto mais eu comecei a pensar sobre isso, mais eu entendia o que estava acontecendo. Eu sei porque essas pessoas estão sofrendo. E estou comprometido em aprender, ouvir e aprender. E então ter o púlpito, por assim dizer, para fazer algumas mudanças significativas.

Naquela época, ele expressou, como agora, a compreensão da dor que a fotografia causava. Como você se sentiu confortável dizendo: “Ei, essas pessoas estão sofrendo e estão me pedindo para parar, mas ainda assim não vou”?

Eu me conheço. Eu sei como eles me criaram. Eu sei que vim para este trabalho porque quero ajudar as pessoas. Então eu sabia que se as pessoas ficassem comigo, poderíamos trazer o bem.

Eu sei que você compilou uma lista de leitura sobre corrida e fez um tour de escuta. Quais foram algumas das coisas que você leu e o que elas lhe ensinaram?

Vários livros foram recomendados. Eu tenho um de Robin DiAngelo chamado “Fragilidade Branca”. Houve “Desempacotando a mochila invisível”. Um dos documentários que vi algumas vezes é “13º”. Muito poderoso, provavelmente foi isso que colocou as coisas em perspectiva para mim.

Mas a coisa mais poderosa foram as pessoas que estavam dispostas a se sentar comigo e que eu estava disposto a ouvi-las e aprender com elas. Eu estava na sexta série quando as escolas foram desagregadas e minha família decidiu me manter nas escolas públicas, o que foi uma ótima decisão. Eu experimentei o privilégio dos brancos e a opressão dos negros, mas nunca dei o próximo passo e as pessoas me explicam por que isso era tão importante. Ouvir me tornou uma pessoa melhor.

Como pessoas brancas, nós, as pessoas que se parecem comigo, devemos assumir o fardo de educar as pessoas com as quais estamos associados em relação ao racismo, supremacia branca, opressão negra e privilégio branco. Esse fardo, por muito tempo, tem recaído sobre as pessoas de cor, em vez de “Vamos buscar ajuda de pessoas que se parecem comigo”.

Falei com pessoas que conheceram você nessa turnê de escuta. E dizem que foi bastante explícito, que prometia uma mudança nas prioridades de seu governo, que prometia uma mudança na política. Era essa a oferta que você estava fazendo?

Nunca vi isso como algo como, vamos fazer um acordo aqui. Mas o que eu disse é que estou aqui para ouvir e para aprender. E estou no cargo de governador e tenho um gabinete e trabalho com os legisladores para transformar muito do que aprendemos em ação.

Mas alguns dos ganhos políticos que você está promovendo em torno da justiça racial não teriam acontecido se não fosse pelo escândalo de 2019? Isso é correto?

Absolutamente.

Então, o que foi que mudou você naquele momento?

Isso realmente abriu meus olhos. Isso me tornou uma pessoa mais instruída e informada. Isso me ajudou a entender quando as pessoas falam sobre a opressão dos negros. E não sei se consegui fazer isso antes de fevereiro de 2019. Não que minhas intenções não estivessem lá, porque sempre tentei tratar as pessoas de maneira justa, mas agora entendo mais.

Eu quero ser claro. Está a dizer que não se tratava de uma questão política, mas que mudou pessoalmente e que se reflectiu nas suas prioridades políticas?

Eu me encontro com meu gabinete todas as segundas-feiras de manhã. E deixei bem claro desde que isso aconteceu que íamos trabalhar com equidade e pegar o que aprendemos e colocá-lo em prática.

Não é uma admissão bastante dolorosa? O que levou aquele momento de escândalo racista para um governador democrata fazer da igualdade racial uma prioridade máxima?

Sim, gostaria de ter entendido tudo isso quando, você sabe, assumi o cargo, mas não o fiz. Fui para escolas integradas a partir da sexta série e, na verdade, fui uma minoria. Eu sabia que havia pessoas que não tinham transporte depois da escola quando praticávamos bola e que íamos levá-las para casa. E minha mãe e eu costumávamos ir e garantir que as pessoas tivessem algo para comer nas férias. Mas história, os 400 anos da nossa história, aprendi muito com essas coisas, que gostaria de ter conhecido, desde 19 de fevereiro.

Bem, você leu muito sobre raça e brancura nos últimos dois ou três anos. Você acha que um político não branco poderia ter sobrevivido a isso?

Cada situação é diferente. Algo é sobre o tempo. Sobre o que está acontecendo em sua carreira política e o que está acontecendo na história, na sociedade e na época. Acabei de decidir que a melhor coisa que poderia fazer pela Virgínia era ouvir e aprender.

Esta semana eu estava lendo sobre o condado de Loudoun, na Virgínia, onde houve um grande pânico moral em torno de alguns dos livros que você mencionou, dizendo que tais ensinamentos equivalem a uma mensagem anti-branca na teoria crítica da raça. O que você diria aos pais brancos que, francamente, têm medo das coisas que lhes dizem que os ajudaram a crescer?

A teoria crítica da raça é um apito canino que os republicanos usam para assustar as pessoas. O que me interessa é a justiça.

E parte dessa turnê de escuta foi com os jovens e isso me ajudou a refletir sobre minha própria educação. Porque o que estamos ensinando, e o que nos foi ensinado, não é apenas impróprio, mas também impreciso. Nossos livros didáticos são inadequados e imprecisos, assim como quem os ensina.

Acho que há muitos brancos que têm a mente aberta e querem fazer melhor. E você pode ensinar a eles algo que eles nunca perceberam. Mas há algumas pessoas que não querem perder suas vagas de estacionamento.

Você compartilha dos temores de alguns democratas de que o que você está descrevendo se inclina demais para um alerta? E o que há de errado politicamente?

Não, acho que quanto mais soubermos sobre nossa história, melhor.

Quanto mais posso aprender sobre você e quanto mais posso aprender sobre mim, perceberemos que temos muito mais em comum do que aquilo que nos divide ou separa.

Eu entendo que você pediu desculpas aos líderes de Black Virginia pelo momento de sua coletiva de imprensa em 2019, no que parecia um momento de leviandade, quando você indicou que poderia andar na lua. É verdade? Você se arrepende disso?

Eu nem quero voltar e olhar para isso. Foi um momento difícil aquela entrevista coletiva. Eu não poderia andar mais na lua agora do que aquela imagem atrás de você. Em vez de me preparar para o moonwalk, estava tentando pensar em algo mais leve para dizer. Você não me conhece, mas eu não sei dançar para começar. Eu estava tentando pensar em algo para dizer e minha esposa me disse que não era a melhor hora.

Você viu a política de justiça racial dos últimos dois anos como o pagamento de uma dívida que você devia?

Um dos meus momentos de maior orgulho foi estar no Centro Correcional de Greensville e assinar a legislação para eliminar a pena de morte. Esse é outro exemplo de como a opressão negra ainda existia de uma forma diferente. Fazer coisas assim me faz sentir bem com o que fiz. Mas é uma justificativa pelo que fiz ou pelo que passei? Eu realmente não vejo dessa forma. Mas, eu acho, ter meus olhos abertos e ser capaz de ouvir tantas pessoas me ajudou a realmente me envolver em leis como essa.

Eu escuto o que você diz. Também acho que, sendo negro, essa também não é uma história de como alguém pode se tornar governador sem nem mesmo saber dessa história? Não há aqui também uma história de imenso privilégio?

Não há dúvida acerca disso. E eu acho que se você olhar para a minha vida, tem sido uma história de privilégios. Tive uma vida de privilégios e é por isso que quero nivelar o campo de jogo.