Registro de sepultura coletiva de crianças indígenas na Colúmbia Britânica

OTTAWA – Uma comunidade indígena na Colúmbia Britânica afirma ter encontrado evidências de uma vala comum contendo os restos mortais de 215 crianças no terreno de uma antiga escola residencial.

Tk’emlups te Secwepemc A chefe da Primeira Nação, Rosanne Casimir, disse em um comunicado que um radar de penetração no solo descobriu os restos mortais perto do local da Escola Residencial Indígena Kamloops, que funcionou de 1890 a 1978.

Foi, segundo o comunicado, “uma perda impensável que foi discutida, mas nunca documentada”.

O Canadá tinha um sistema de escolas residenciais, em sua maioria operadas por igrejas, que as crianças indígenas eram forçadas a frequentar no início do século XIX. Entrou em declínio durante a década de 1970 e a última escola fechou em 1996.

PARA Comissão Nacional de Verdade e Reconciliação, estabelecido como parte de um pedido de desculpas do governo e um acordo nas escolas, descobriu que pelo menos 4.100 alunos morreram enquanto frequentavam as escolas, muitos por abuso ou negligência, outros por doença ou acidente. Ele descobriu que, em muitos casos, as famílias nunca descobriram sobre o destino de seus filhos, que são agora conhecido como as crianças desaparecidas.

Embora haja rumores de túmulos sem nome em escolas, se as conclusões de um relatório preliminar submetido à Primeira Nação de Tk’emlups te Secwepemc forem confirmadas esta semana, será a primeira vez que um cemitério será descoberto.

A Conferência Canadense de Bispos Católicos, que administrou a escola Kamloops até 1969, quando o governo federal assumiu o cargo, não respondeu a um pedido de comentários.

Ao contrário de outros grupos religiosos que operavam escolas residenciais, a Igreja Católica sempre se recusou a se desculpar pelos abusos que ocorreram dentro deles. Em 2018, Papa Francisco rejeitou um apelo direto por um pedido de desculpas do primeiro-ministro Justin Trudeau.

A Comissão de Verdade e Reconciliação concluiu em 2015 que as escolas residenciais eram um programa de “Genocídio cultural”. Lá o uso de línguas indígenas foi proibido, às vezes por meio do uso de violência, assim como as práticas culturais indígenas.

A comissão encontrou evidências de negligência e maus-tratos ao longo de décadas em Kamloops. Em 1918, um funcionário do governo que inspecionava a escola relatou sua “suspeita de que a vitalidade das crianças não estava sendo suficientemente sustentada por falta de alimentos nutritivos”.

Geraldine Bob, uma ex-aluna, disse à comissão que os funcionários “começariam a bater em você e perder o controle e jogá-lo contra a parede, jogá-lo no chão, chutá-lo, bater em você”.

Em sua declaração, a chefe Casimir disse que a busca pelos restos mortais começou no início dos anos 2000. “Com o acesso à tecnologia mais recente, a verdadeira contabilidade dos alunos desaparecidos trará um pouco de paz e fechamento para as vidas perdidas e suas vidas. Comunidades de origem”, ele disse.

De acordo com o delegado Casimir, o radar revelou os restos mortais de crianças de apenas 3 anos de idade.

“A perda de 215 crianças encontradas no terreno de uma escola residencial é uma tragédia nacional”, disse o chefe Bobby Cameron, da Federação das Nações Indígenas Soberanas em Saskatchewan, em um comunicado. Ele pediu ao governo federal que trabalhe com grupos indígenas na investigação do destino das crianças desaparecidas.

O gabinete de Carolyn Bennett, a ministra federal responsável pelas relações com os índios, não respondeu a um pedido de comentário.

Lisa Lapointe, a legista-chefe da Colúmbia Britânica, disse em um e-mail que seu escritório foi informado sobre as descobertas do radar na quinta-feira. “Estamos nos estágios iniciais do processo de coleta de informações e continuaremos a trabalhar em colaboração com o Tk’emlúps te Secwépemc e outros à medida que este delicado trabalho progride”, disse ele.

De acordo com um site de pesquisa Operado pela University of British Columbia, Kamloops já foi a maior escola residencial do Canadá, com cerca de 500 alunos em seu auge.