Republicanos da Geórgia aprovam projeto de lei para limitar a votação e enviá-lo para Kemp

O Legislativo da Geórgia, controlado pelos republicanos, aprovou um amplo projeto de lei na quinta-feira para limitar o acesso à votação, colocando o estado à beira de se tornar o primeiro grande campo de batalha a revisar seu processo eleitoral desde a eleição do ano passado. O projeto, que segue as vitórias democratas que mudaram o estado nos níveis presidencial e do Senado, agora irá para a mesa do governador Brian Kemp, um republicano, que deve assiná-lo.

Democratas e grupos de direitos de voto condenaram a legislação, argumentando que ela visa injustamente os eleitores de cor. Eles dizem que o objetivo é tornar a votação particularmente difícil para a grande população negra do estado, o que foi crucial para a vitória do presidente Biden na Geórgia em novembro e para o sucesso dos senadores Raphael Warnock e Jon Ossoff nas eleições de segundo turno de janeiro.

Embora o projeto seja menos rigoroso do que sua versão inicial era, ele introduz uma série de novas restrições à votação e eleições no estado, incluindo requisitos mais rígidos de identificação do eleitor, limitação de caixas de correio, privar o secretário de estado de parte de sua autoridade, impondo uma nova supervisão dos conselhos eleitorais do condado, restringindo quem pode votar nas cédulas provisórias e tornando um crime oferecer comida ou água aos eleitores que aguardam na fila. O projeto também exige que as eleições de segundo turno sejam realizadas quatro semanas após a votação original, em vez das nove semanas atuais.

O projeto de lei não inclui algumas das restrições mais severas que foram introduzidas em suas versões anteriores, como a proibição da votação de domingo que foi considerada como uma tentativa de reduzir o papel das igrejas negras na condução da participação. E a legislação atual, de fato, expande as opções de voto antecipado em algumas áreas. O voto ausente sem justificativa, no qual o eleitor não precisa apresentar justificativa para votar pelo correio, também permanece em vigor, embora novas restrições tenham sido impostas ao processo, como o fornecimento de um documento de identidade emitido pelo Estado.

O projeto de lei na Geórgia surge em meio a um movimento nacional entre as legislaturas estaduais controladas pelos republicanos para montar a maior contração no acesso ao voto em gerações, buscando apaziguar uma base conservadora que permanece indignada com os resultados das eleições de 2020. Uma lei semelhante já foi aprovada em Iowa, e outros estados, incluindo Arizona, Flórida e Texas, estão avançando com seus próprios esforços.

Mas a Geórgia atraiu mais atenção. Durante os meses contenciosos após as eleições de novembro, o estado tornou-se uma obsessão particular do ex-presidente Donald J. Trump, que inventou falsidades, mentiras e teorias da conspiração sobre as eleições e pressionou pessoalmente os funcionários eleitorais, incluindo o secretário de Estado, para “encontrar” seus votos.

No entanto, depois que as autoridades eleitorais rejeitaram as tentativas de Trump de subverter a eleição e várias auditorias reafirmaram os resultados, os legisladores republicanos realizaram audiências sobre a eleição e convidaram alguns dos aliados do presidente, como Rudolph W. Giuliani para falar. Após as audiências, G.O.P. legisladores prometeram apresentar nova legislação para ajudar a “restaurar a confiança” nas eleições, embora a última tenha sido realizada em segurança.

Do lado de fora da Câmara dos Representantes em Atlanta na quinta-feira, uma coalizão de líderes religiosos negros montou um protesto, expressando sua oposição ao projeto de lei e pedindo um boicote às principais corporações na Geórgia que, segundo eles, permaneceram em silêncio sobre o impulso da votação, incluindo Coca-Cola.

Os líderes religiosos também procuraram se encontrar com Kemp e o vice-governador Geoff Duncan, um companheiro republicano. O Sr. Duncan se reuniu com o grupo por três minutos; O Sr. Kemp não.

“Eu disse a ele exatamente como me sentia – que esses projetos não eram apenas supressão de eleitores, eles eram realmente racistas e são uma tentativa de voltar o tempo para Jim Crow”, disse o bispo Reginald T. Jackson. Igrejas Metodistas Episcopais no estado.

A legislação de votação foi aprovada na Câmara na manhã de quinta-feira, após um debate apaixonado no plenário da Câmara que durou pouco mais de uma hora.

Erica Thomas, uma deputada estadual democrata de fora de Atlanta, relembrou a memória do ex-deputado John Lewis da Geórgia, o líder dos direitos civis que morreu ano passado, abrindo seus comentários citando um antigo discurso antes de expressar sua oposição pessoal ao projeto de lei.

“Por que estamos protestando, por que protestamos contra a supressão dos eleitores?” ela disse. “É porque nossos ancestrais estão olhando para o chão desta Câmara neste momento, rezando e acreditando que nossa luta, e que a luta deles, não foi em vão. Apelamos à força do congressista John Lewis neste momento. Porque agora, a história está assistindo. “

Outros democratas disseram que o projeto é baseado em falsidades eleitorais espalhadas por Trump e seus aliados.

“De onde vem a necessidade dessa conta?” disse Debbie Buckner, uma representante democrata de perto de Columbus. “Do ex-presidente que queria que as eleições fossem fixadas e rejeitadas, mesmo quando os líderes da Geórgia lhe disseram que não poderiam fazer isso se quisessem.”

A deputada Zulma López, que representa um distrito de maioria minoritária fora de Atlanta, disse que o projeto teria um grande impacto sobre os eleitores negros. Em seu distrito, disse ele, o número de caixas de correio seria reduzido de 33 para nove. Isso foi em parte o resultado, disse ele, de que os democratas foram excluídos das discussões.

“Cerca de 2,5 milhões de democratas votaram nas eleições gerais de 2020”, disse Lopez. “No entanto, os democratas nesta Câmara foram deixados de fora de qualquer contribuição significativa na redação deste projeto de lei.”

Na quinta-feira, Biden se juntou aos democratas da Geórgia na denúncia dos esforços republicanos para limitar a votação, chamando os esforços dos conservadores de todo o país de “antiamericanos”.

“Estou convencido de que podemos impedir isso, porque é a coisa mais perniciosa”, disse Biden em sua primeira entrevista coletiva formal desde que assumiu o cargo. “Isso faz Jim Crow parecer Jim Eagle.”

Ele prometeu “fazer tudo ao meu alcance, junto com meus amigos na Câmara e no Senado, para impedir que isso se tornasse lei”.

Senadores democratas da Geórgia deram alarmes semelhantes durante um debate noturno.

“É como uma árvore de Natal de presentes de supressão de eleitores”, disse Jen Jordan, uma senadora estadual democrata de perto de Atlanta. “E sejamos claros, algumas das disposições mais perigosas têm a ver com a inauguração de juntas eleitorais locais.”

Alan Powell, um representante republicano do nordeste da Geórgia, defendeu o projeto de lei estadual, dizendo que traria a uniformidade necessária a um sistema eleitoral que foi levado à beira do abismo no ano passado.

“O sistema eleitoral da Geórgia nunca foi projetado para lidar com o volume de votos que possui”, disse ele. (Várias auditorias confirmaram os resultados das eleições da Geórgia no ano passado, e não houve relatórios confiáveis ​​de fraude ou irregularidades que teriam afetado os resultados). funcionamento, a mecânica do nosso sistema eleitoral. “

“Mostre-me a repressão”, disse Powell. “Não há exclusão neste projeto de lei.”

O projeto provavelmente enfrentará alguns desafios legais de grupos democratas, e grupos de direitos de voto prometeram continuar trabalhando contra as disposições do projeto.

O bispo Jackson disse que trabalhará com seus constituintes para garantir que todos tenham a devida identificação, estejam registrados no prazo e saibam como votar de acordo com as novas regras.

“Esta é uma luta”, disse ele. “Acho que provavelmente estamos no intervalo. Acho que ainda temos outra metade. “

Thomas Kaplan relatórios contribuídos.