Revived U.C.L.A. Enfrentará Michigan por uma vaga na Final Four
U.C.L.A. ele perpetuamente se conforma com o Plano B (ou C ou D) em sua busca por coaching.
Jim Harrick, que ganhou o último campeonato nacional do show em 1995, conseguiu o emprego depois que Jim Valvano e Larry Brown disseram não. Ben Howland, que assumiu a U.C.L.A. a três Final Fours consecutivos, ele foi contratado após Rick Pitino, Roy Williams e Mike Montgomery não terem sido atraídos para Westwood. Quando Howland saiu e Brad Stevens e Shaka Smart não puderam ser vendidos no trabalho, os Bruins se contentaram com Steve Alford.
Não foi diferente quando Alford fui despedido meia temporada há dois anos.
U.C.L.A. Ele foi atrás de John Calipari e se encontrou com ele várias vezes, mas disse que não, uma decisão que ficou mais fácil graças a uma extensão de 10 anos e $ 86 milhões de Kentucky. Houve discussões com Jamie Dixon do T.C.U. e Rick Barnes do Tennessee, mas nenhum deles resultou em um acordo. Os Bruins optaram por não esperar para ir atrás de Tony Bennett, que estava no meio de uma corrida pelo campeonato na Virgínia.
Após uma busca de quase 100 dias, U.C.L.A. decidiu-se por Cronin, que conquistou um vencedor consistente em Cincinnati, mas tinha pouco N.C.A.A. sucesso do torneio.
A contratação em si foi uma experiência interessante. Estrelas do ensino médio vêm para U.C.L.A. por inúmeras razões: acesso a Hollywood, a praia, conexões. É uma boa estação de pesagem para uma estrela em ascensão à espera do N.B.A. chamar. O que os jogadores não vêm para o Westwood, pelo menos não nos últimos anos, é para jogar na defesa. No entanto, para Cronin, o apelo era óbvio: vir para U.C.L.A. isso lhe daria a oportunidade de recrutar jogadores de elite.
Cronin escolheu Johnny Juzang, que ficou no banco no Kentucky como calouro na temporada passada, mas já conquistou várias estrelas no torneio deste ano. Ele acrescentou um guarda cinco estrelas, Daishen Nix, apenas para tê-lo parafuso para G League o verão passado. E ele assinou com Peyton Watson, um armador da Long Beach Poly cuja chegada quebrará uma seqüência de dois anos de não ter um McDonald’s All-America no U.C.L.A. pronto.
Todos esses são jogadores que eu nunca teria conseguido em Cincinnati.
“Se eu fosse para uma academia e visse Izzo, Self e Roy primeiro, teria que ir para outra academia”, disse Hep Cronin, referindo-se ao técnico do Michigan State Tom Izzo, ao técnico do Kansas, Bill Self e ao técnico da Carolina do Norte Williams. “Você não pode perseguir uma mão ruim. A única maneira de entrar na sala de alguns desses caras é através de um túnel subterrâneo. Na U.C.L.A., você entra pela porta da frente.”
No fim de semana passado, e agora neste, Hep Cronin dirigiu de sua casa em Cincinnati para Indianápolis. É a primeira vez que você vê seu filho e sua equipe pessoalmente desde o início da pandemia. A forma como os Bruins jogaram, com sua determinação e disciplina recém-descoberta permitindo que suas habilidades brilhassem, foi sua última perspectiva que vale a pena assistir.