“Se você se mudar para cá, você faz um trato com a natureza”: a vida em um desfiladeiro sujeito a incêndios

TOPANGA, Califórnia – O incêndio em Palisades, que forçou centenas de pessoas a evacuar fora de Los Angeles no mês passado, nunca chegou perto da casa de James Grasso. Mas ele o observou atentamente do topo das colinas em Topanga Canyon nas montanhas de Santa Monica, com seus rádios de emergência e pagers ao seu lado.

O Sr. Grasso, 60, um médico voluntário e vice-diretor da indústria cinematográfica, é membro do Conselho de Preparação para Emergências de Topanga. Há muito tempo, ele endureceu sua casa, limpando todo o crescimento dentro de uma centena de metros de sua casa. No ano passado, ele equipou uma U.T.V. com uma bomba de água de 75 galões chamada unidade deslizante. E ele tem um bunker de blocos de concreto abastecido com suprimentos de emergência.

“Adoro viver aqui, mas rapidamente aprendi que ninguém vai me salvar, exceto eu”, disse Grasso.

Se Grasso gosta de preparar fogo, sua vizinha Rose Wiley, de 89 anos, está entre aqueles que tentam não se preocupar muito.

A Sra. Wiley mora em uma casa modesta escondida atrás de uma buganvília magenta e às vezes deixa as portas abertas para que pássaros, esquilos e lagartos possam ter seu próprio corredor de vida selvagem através de sua cozinha. Durante o incêndio na véspera de Ano Novo de 1958, ela e o marido caminharam pelas estradas do cânion a noite toda enquanto as brasas voavam como fogos de artifício. Em 2018, ele ignorou as ordens de evacuação e se recusou a sair durante o incêndio em Woolsey.

“Sem energia, sem luz, sem rádio, sem televisão, sem serviço de telefone celular”, lembrou ele. “Comi frango frito que comprei no Ralph’s e salada de batata. Foi como ir acampar.”

Viver nas comunidades do desfiladeiro de Los Angeles é viver com a ameaça de fogo. Pero ha surgido una nueva urgencia, ya que una sequía y una ola de calor en todo el estado han ayudado a crear condiciones peligrosas de incendios forestales y han jugado un papel en convertir la temporada de incendios de California en un fenómeno cada vez más frecuente durante ano inteiro.

Alguns, como o Sr. Grasso, gastam uma quantidade excessiva de tempo e energia se preparando. Outros, como a Sra. Wiley, preparam muito pouco. Há viajantes de fim de semana: turistas em Topanga Canyon em tendas do Airbnb procurando fundos prontos para Instagram e muitas vezes entendendo mal os perigos de uma fogueira prematura. E há os homens e mulheres sem-teto que vivem em Topanga Creek e a quem alguns residentes culpam por intencionalmente e acidentalmente iniciar incêndios.

Los funcionarios hicieron cambios después del incendio de Woolsey en 2018: los condados de Los Ángeles, Ventura y Orange ahora tienen acceso a tres helicópteros de extinción de incendios que pueden recargar sus tanques de agua en 69 Bravo, un centro de control y helipuerto en la em cima da montanha.

Mas muitos residentes de Topanga dizem que mais precisa ser feito. Eles pediram clareza sobre os procedimentos de evacuação, sirenes de alerta, exercícios e um plano para as inevitáveis ​​falhas de energia.

Topanga é o tipo de comunidade improvável em que Los Angeles se especializa: Laurel Canyon, Runyon Canyon, Rustic Canyon, Benedict Canyon, Beachwood Canyon. São bairros e comunidades remotas e montanhosas, cada qual com sua própria identidade e grau de exclusividade, que testaram os limites do crescimento e da construção nas encostas.

A geografia e a população de Topanga a tornam particularmente vulnerável, e o incêndio em Palisades serviu como um lembrete sombrio para muitos residentes dos riscos inerentes à vida diária no cânion. Se um incêndio começou no extremo norte, perto do mirante de Topanga, poderia levar apenas 90 minutos para o cânion queimar até o Oceano Pacífico. Mas os bombeiros estimam que os residentes levariam sete horas para evacuar totalmente o cânion: Topanga tem apenas uma rodovia principal de entrada e saída, o Topanga Canyon Boulevard.

“Se você se muda para cá, faz um acordo com a natureza”, disse Bill Buerge, um ex-residente de Topanga cuja casa do Spanish Colonial Revival teve uma história colorida como clube de campo, bar gay e local de jogo administrado por gângsteres. Cohen. “Do outro lado da beleza e da história está todo esse perigo.”

O incêndio em Palisades começou em meados de maio, quatro meses antes do início da típica temporada de incêndios do sul da Califórnia. No ano passado, 658.069 acres da Califórnia foram queimados em 11 de junho devido a incêndios florestais; neste ano, 833.479 já foram queimados. E o número de incêndios florestais entre janeiro e meados de junho aumentou de 20.731 incêndios no ano passado para 26.833 neste ano, de acordo com o National Interagency Fire Center.

Drew Smith, chefe do batalhão e analista de comportamento de incêndio do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, comparou um grande incêndio potencial em Topanga ao Camp Fire, o incêndio mais mortal do estado que dizimou a cidade de Paradise em 2018 e matou pelo menos 85 pessoas.

“Milhares podem morrer”, disse o chefe Smith. “Seria outro paraíso, e não é uma questão de se, mas de quando.” Ele acrescentou: “Topanga é um paraíso literal nove meses por ano. São esses outros três meses que preocupam você. “

Topanga, uma comunidade sem personalidade jurídica de quase 8.300 pessoas no oeste do condado de Los Angeles, é cercada em três lados pelas escarpadas e protegidas montanhas de Santa Monica. O quarto lado é banhado pelo Oceano Pacífico. Puede caminar hasta Old Topanga Fire Lookout, una estructura abandonada anteriormente utilizada por el Servicio Forestal Nacional para monitorear incendios forestales, y en un día despejado ver el Valle de San Fernando, la Isla Catalina, Calabasas, Malibu y, a 40 kilómetros al este, o centro da cidade. Os anjos.

O centro da cidade é pitoresco. Há um correio, biblioteca, armazém geral, teatro ao ar livre, corpo de bombeiros e um restaurante chamado Pousada do Sétimo Raio que vende cristais na loja de presentes. Cercando a rua principal e as casas nas montanhas está o Parque Estadual de Topanga: 11.000 acres de terra protegida com 36 milhas de trilhas. Famosa por flores silvestres exuberantes e ar misturado com sálvia branca, o espaço aberto de Topanga significa vida selvagem abundante: corujas, veados, sapos, grilos, coiotes e pumas, todos contribuindo para o coro do crepúsculo.

Um adesivo encontrado nos carros dos moradores serve como lema não oficial do cânion: “Não mude de Topanga, deixe que Topanga mude você.”

Aqui é fácil imaginar as diferentes épocas acontecendo.

Quando as tribos Tongva e Chumash viviam perto de Topanga Creek. Quando os colonos reivindicaram terras dos espanhóis. Quando Tiburcio Vásquez, que dizem ter sido uma inspiração para o Zorro, vivia em esconderijos com uma recompensa pela cabeça. Quando os contrabandistas usaram bebidas alcoólicas durante a Lei Seca. Quando os simpatizantes nazistas se abaixaram. Quando os atores e escritores na lista negra se mudaram para Topanga durante o apogeu de McCarthy. Quando os hippies estrelavam casos amorosos.

Nas décadas de 1960 e 1970, os transplantes viviam em comunidade, às vezes atrás do centro da cidade, em cavernas perto do riacho, e passaram a ser chamados de Creekers. No desfiladeiro havia drogas e música. Neil Young escreveu e gravou “After the Gold Rush” enquanto morava em Topanga. O Old Corral, um bar de mergulho, recebeu talentos locais como o Canned Heat e o Taj Mahal. Os regulares incluíram Linda Ronstadt, Jimi Hendrix, Janis Joplin, Joni Mitchell. Quando os Beatles pararam para ouvir música, os cariocas soltaram o ar dos pneus da banda para que não pudessem sair.

A Sra. Wiley vive em 10 dos 160 acres originais que seu avô, Francisco Trujillo, ocupou a partir de 1886. Seu pai, junto com equipes de presidiários, construíram o Topanga Canyon Boulevard em 1911. As trilhas de incêndio em Topanga ainda são mantidas pela Malibu Conservation Acampamento 13, que abriga equipes de bombeiros, cozinheiras e trabalhadores de manutenção apenas para mulheres. O rancho original de madeira da família de Trujillo, a cem metros da casa da Sra. Wiley, ainda está de pé com vista para o chaparral e encostas cobertas de chamise e Coast Live Oaks.

A Sra. Wiley viu de tudo: os incêndios, as inundações, a rara tempestade de neve. Nada disso o preocupa como preocupa os outros. Em 1993, esperava na sala o Incêndio Velho Topanga: “Eu vi queimar, vi muita fumaça. Foi muito chato. “Naquela época, ela e o Sr. Buerge, que mora no histórico Renascimento Colonial Espanhol e recentemente atualizou seu sistema de sprinklers para incêndios florestais com 16 bombas agrícolas, ficaram para trás, apesar das ordens de evacuação do condado.

“Se houver um incêndio muito rápido, não vou deixar minha propriedade”, disse Buerge. “Estou muito empenhado em ficar aqui.”

Em outubro de 1942 em Topanga Canyon, um incêndio de três dias queimou mais de 20.000 acres e destruiu 40 casas. No ano seguinte, 53 casas foram destruídas. Cinco anos depois, 41 famílias perto da estrada de Santa Maria tiveram que ser evacuadas. Em 1993, o Antigo Incêndio Topanga devastou mais de 18.000 acres, consumiu 359 estruturas e matou três pessoas.

“A área de Topanga não tem visto um grande incêndio desde 1993, então sabemos que mais cedo ou mais tarde enfrentaremos um”, disse Sheila Kuehl, membro do Conselho de Supervisores do Condado de Los Angeles que representa Topanga.

O fogo se tornou tão arraigado na vida de Topanga que a comunidade realiza uma feira anual de emergência dedicada à segurança e preparação contra incêndios.

Na última feira presencial, em 2019, os moradores caminharam de estande em estande, conversando com guardas e vendedores de geradores, extintores de incêndio, rádios amadores e respiradouros de prevenção de incêndio. Todos os que entraram receberam um sorteio e um carregador de celular portátil. Os prêmios do sorteio foram sacos de evacuação embalados profissionalmente. As crianças experimentaram os chamados desvios (as roupas pretas à prova de fogo Nomex que os bombeiros usam) e posaram para fotos com Smokey Bear.

O Sr. Grasso, o médico voluntário com a casa reforçada e o bunker de blocos de concreto, compareceu à feira. Ele percebeu que dos milhares de residentes de Topanga, apenas algumas centenas compareceram.

“A cada temporada de incêndios, o nível de estresse se infiltra abaixo da superfície”, disse Grasso, acrescentando: “Estou preocupado com as pessoas que dizem: ‘Fui deixado para trás, já passei por um milhão desses incêndios’. Quero perguntar a eles: ‘Você já teve os pelos de seus braços queimados? Você sabe o que é ter os pulmões queimados? “