Seca em Taiwan: moradores rezam por chuva e lutam para economizar água

TAICHUNG, Taiwan – Lin Wei-Yi certa vez pensou pouco na água que fluía pelo bico do chuveiro, pela torneira da cozinha e pela mangueira do jardim.

Mas como Pior seca de Taiwan em mais de meio século aprofundou nas últimas semanas, a Sra. Lin, 55, começou a manter baldes ao lado de torneiras. Ele seguiu o conselho de um vizinho de dar descarga cinco vezes com um único balde de água, abrindo o tanque e despejando-o diretamente. Ele parou de lavar o carro, que ficou tão sujo que seus filhos se contorceram para não se esfregar nele.

A seca de um mês quase esgotou os principais reservatórios de Taiwan, contribuiu para duas graves interrupções de energia e forçou as autoridades a restringir o abastecimento de água. Trouxe mudanças dramáticas para a paisagem da ilha: o fundo de vários reservatórios e lagos foram deformados em extensões empoeiradas e rachadas que lembram solos desérticos. E transformou o número de 23,5 milhões de taiwaneses que usam e pensam sobre a água.

“Usamos muita água antes”, disse Lin esta semana no centro da cidade de Taichung. “Agora temos que nos adaptar a um novo normal.”

Nenhum tufão atingiu Taiwan no ano passado, pela primeira vez desde 1964. Ciclones tropicais são uma das principais fontes de precipitação nos reservatórios da ilha. Alguns cientistas dizem que a recente falta de tufões é parte de um padrão de décadas ligada ao aquecimento global, em que a intensidade das tempestades que atingem Taiwan aumentou, mas sua frequência anual diminuiu.

As chuvas normais também foram drasticamente mais baixas do que o normal neste ano, especialmente na região central que inclui Taichung, uma cidade de 2,8 milhões de habitantes e a segunda maior da ilha. A escassez de água pode começar a diminuir neste fim de semana se chover forte no sábado, como prevêem alguns meteorologistas. Mas na sexta-feira, os níveis de água em dois reservatórios principais que abastecem Taichung e outras cidades centrais oscilavam entre 1 e 2 por cento da capacidade normal.

Em alguns casos, os residentes regulares de lagos e reservatórios, peixes, foram substituídos por outras espécies: turistas e influenciadores de mídia social tirando fotos do terreno visualmente deslumbrante para postar no Instagram. Em um dos locais mais fotogênicos, o Lago Sun Moon, um reservatório no centro de Taiwan, a linha d’água em declínio revelou lápides que, segundo os historiadores, remontam à Dinastia Qing.

“Faz muito calor em Taichung”, disse Huang Ting-Hsiang, 27, chef que trabalha em casa e parou de cozinhar no mês passado por falta de água. “As imagens dos níveis perigosamente baixos nesses reservatórios são assustadoras, mas não há nada que possamos fazer.”

Para combatir la sequía, el gobierno ha estado extrayendo agua de pozos y plantas de desalinización de agua de mar, volando aviones y quemando químicos para sembrar nubes sobre los embalses y deteniendo el riego en un área de tierras agrícolas casi del tamaño de la ciudad de Nova York.

Também restringiu severamente o abastecimento residencial de água. Em Taichung e outras cidades fortemente afetadas, as torneiras foram fechadas dois dias por semana desde o início de abril. Alguns residentes têm baixa pressão da água mesmo em outros dias. Autoridades disseram que as restrições ficarão mais severas a partir de terça-feira, caso as fortes chuvas esperadas para o fim de semana não se concretizem.

Lo Shang-Lien, professor do Instituto de Graduação em Engenharia Ambiental da Universidade Nacional de Taiwan, disse que as restrições atuais são necessárias em parte porque as pessoas na ilha tendem a usar muita água.

Em Taichung, a taxa diária de consumo doméstico por pessoa é de 283 litros, ou quase 75 galões, de acordo com dados do governo de 2019. Em Taipei, a capital, é de 332 litros por dia. Em contraste, o consumo médio residencial de água na Europa é de aproximadamente 144 litros por pessoa por dia e 310 litros nos Estados Unidos, segundo estimativas oficiais.

O professor Lo disse que o uso de água de Taiwan era relativamente alto em parte devido aos preços da água, alguns dos mais baixos da Ásia, de acordo com Classificações Fitch – encorajar o consumo excessivo. “Dados todos os eventos climáticos extremos nos últimos anos, as políticas de água se tornaram algo que devemos repensar e repensar”, disse ele.

No entanto, aumentar esses preços seria politicamente sensível e um porta-voz da Agência de Recursos Hídricos disse que o governo não tinha planos imediatos de fazê-lo.

Agora, muitas pessoas em Taiwan estão olhando para o céu e orando por chuva.

Em um sinal de humor público, mais de 8.000 usuários de mídia social sintonizaram uma recente transmissão ao vivo do governo de uma tempestade de uma hora em um reservatório no norte de Taiwan. Uma loja de chá de bolhas na cidade de Taoyuan, no norte do país, disse que deixaria de servir gelo com bebidas até que as restrições de água fossem suspensas. E em Taichung, funcionários de irrigação realizou uma cerimônia de adoração à chuva em um templo – o primeiro evento desse tipo desde 1963 e apenas o quarto desde a construção do templo, em 1730.

A Sra. Lin, que parou de lavar seu carro, limpa pratos em uma linha de montagem de potes de metal com a água da louça que derrama da mais suja para a mais limpa.

“Ainda preciso lavar o que for necessário”, disse ele, “mas agora cada gota tem que ser usada duas vezes.”

Durante as primeiras semanas de racionamento, algumas pessoas procuraram maneiras de escapar da vida sem água corrente. A Sra. Lin foi passear na cidade de Hualien, no leste, e visitou uma de suas filhas em Taipei. Outros foram se banhar em fontes termais.

Lin Ching-tan, proprietário do resort Kylin Peak Hotspring em Taichung, disse que cortou o preço do ingresso pela metade, para cerca de US $ 5, como um gesto humanitário. Ele também começou a tomar banho no trabalho antes de ir para casa à noite.

“Se você não tem água para tomar banho, pode ser uma tortura”, disse ele.

Mas como o governo restringe o movimento em um esforço para lutar O surto de coronavírus mais grave em Taiwan Desde o início da pandemia, mais moradores da ilha ficaram presos em casa, procurando maneiras criativas de fazer com que o escasso abastecimento de água dure mais tempo. No Facebook e em outras plataformas de mídia social, as pessoas vêm compartilhando dicas para economizar água, incluindo como dar descarga de maneira mais eficiente nos vasos sanitários ou instalar um segundo tanque de água no telhado.

Huang, o chef, disse que ele e sua família têm um sistema para armazenar água em baldes, potes e tanques antes que as torneiras sequem todas as terças e quartas-feiras. Eles também tentam pedir comida para viagem para não precisarem usar água para cozinhar, acrescentou ele, embora seus restaurantes favoritos e barracas de comida às vezes fechem pelo mesmo motivo.

O sistema da Sra. Lin inclui colocar um recipiente de plástico sob os pés durante o banho e, em seguida, dar descarga.

Esta semana, em sua varanda, ela derramou água da cozinha sobre algumas flores, mas deixou que outras murchassem. “Não há como voltar atrás em condições climáticas extremas”, disse ele. “Desenvolver bons hábitos de economia de água é provavelmente apenas um ensaio para as frequentes secas do futuro.”

Amy chang chien relatado de Taichung, Taiwan e Mike Ives De Hong Kong.