Sem Tiger Woods, a qualificação de Masters de 2021 está em aberto

AUGUSTA, Ga. – O Torneio Masters, depois de uma aparição aberrante no outono há cinco meses, retorna esta semana ao seu lugar normal como um ritual de primavera, e os fãs de golfe acharão familiar a visão de arbustos de azaléia vibrantes e magnólias em flor. Mas, além da estética no Augusta National Golf Club, o Masters deste ano pode estar em uma encruzilhada, quando o evento mais tradicional do golfe virar uma nova página.

Há pouco mais de um ano, a energia que movia o mundo do golfe era o zelo fervoroso para ver Tiger Woods defender sua sísmica. Victoria Masters 2019. Agora, o próximo capítulo da era do Tigre nos Mestres permanece completamente indefinido. Por ele ferimentos graves na perna que sofreu um acidente de carro em fevereiro, Woods não vai competir no Masters, algo que já aconteceu três vezes desde 2014.

Essa ausência, no entanto, é completamente diferente.

O futuro de Woods como jogador de golfe competitivo não está claro, e o Masters progride sem a pessoa no centro da narrativa dominante do torneio por quase 25 anos.

“Você não pode ir para Augusta e não pensar no garoto”, disse Curtis Strange, duas vezes campeão do US Open que agora é locutor da ESPN, na semana passada de Woods. “Ele mudou o jogo como o conhecíamos diante de nossos olhos na Augusta.”

Mas o vazio criado pela ausência de Woods no Masters poderia servir para enfatizar a transformação mais dramática no golfe profissional masculino: uma troca de guarda no topo do ranking semanal. Personalidades novas e mais jovens surgiram sob os holofotes deixados por Woods, 45, e alguns de seus contemporâneos, incluindo Phil Mickelson, que fará 51 anos em junho. O jogo teve uma infusão não apenas de jovens, mas de jogadores com histórias de fundo envolventes o suficiente para facilitar a transição.

Por exemplo, um ano atrás, Bryson DeChambeau ainda era uma curiosidade excêntrica no PGA Tour, conhecido mais por suas peculiaridades do que por suas realizações. Em 2020 e continuando este ano, DeChambeau, 29, foi a força dominante no golfe mesmo quando não está no curso. Com um intenso regime de condicionamento físico e um hard swing power play que lançou impulsos prodigiosos, DeChambeau forçou seus rivais a repensar tudo, incluindo suas estratégias de curso e dietas. Além disso, ele cativou os fãs de golfe como uma nova geração de jogadores em um esporte milenar: ousado, colorido e carismático.

DeChambeau também apoiou seu orgulho de reinventar o golfe esmagando o campo aberto dos Estados Unidos em 2020 e um venerável campo de golfe para reivindicar uma vitória descontrolada que verificou sua condição de fenômeno. DeChambeau não saiu, com uma vitória no PGA Tour e um empate pelo terceiro lugar no Players Championship no mês passado. É certo que DeChambeau não conseguiu dominar o Augusta National em novembro, mas o campo de golfe em condições firmes de primavera, ao contrário dos fairways lisos que receberam os competidores em novembro, dará a ele outra chance de mostrar seu estilo musculoso.

“Ele certamente tem o talento e talvez aprender com a experiência de novembro seja muito benéfico para ele”, disse Nick Faldo, três vezes campeão do Masters e agora locutor da CBS, sobre DeChambeau na semana passada.

DeChambeau, que nunca jogou bem nos verdes intocados do Augusta National em quatro jogos anteriores do Masters, não está recuando.

“Definitivamente, estou indo muito mais longe do que em novembro do ano passado”, disse ele em março, olhando para o Masters. “Portanto, há alguns lugares que eu irei buscar uma linha que será um pouco diferente da última vez.”

DeChambeau, o 5º mundial, não é o único jogador de golfe com menos de 30 anos entre os principais competidores nesta semana. Treze dos 25 melhores jogadores de golfe classificados, incluindo quatro dos cinco primeiros, estão na casa dos vinte anos. Muitos vêm com pedigrees, como Justin Thomas, de 27 anos, que no mês passado adicionou um Vitória dos jogadores no campeonato para ir com o P.G.A. Campeonato que conquistou em 2017. Quarto colocado no mundo, Collin Morikawa, 24, já conquistou uma vitória da turnê nesta temporada e ganhou o P.G.A. Campeonato. Jon Rahm, 26, é o terceiro maior jogador de golfe do mundo e terminou cinco entre os dez primeiros em seus sete eventos este ano. Xander Schauffele, 27, é o número 6 no ranking mundial e está empatado em segundo lugar no Masters de 2019.

Existem fatores que trabalham contra uma nova geração de jogadores que saltam para a vanguarda do evento de golfe mais assistido desta semana, em particular o cânone aceito de que um campeão Masters deve ter adquirido uma grande quantidade de conhecimento prático de design de Augusta National para vencer. Mas a safra atual de jovens jogadores pode estar acelerando a curva de aprendizado.

Ou como Zach Johnson, campeão do Masters de 2007, disse em uma entrevista por telefone no mês passado: “Você pode ter muita experiência aos 27 anos. Pode haver quatro campeões do Masters em um período de seis anos com menos de 30. Isso não me surpreenderia nem um pouco. “

Jordan Spieth, quem venceu o Masters de 2015 Quando ele tinha 21 anos, ele é outro jovem jogador de golfe cuja forma recente o torna um candidato a usar uma jaqueta verde após a rodada final de domingo. Spieth ganhou três grandes campeonatos de golfe, mas passou quase quatro anos sem uma vitória no torneio até que ganhou o Valero Texas Open no domingo. O ressurgimento de Spieth o colocou de volta na mistura, e ele insiste que sua faixa etária está posicionada para competir em vários campeonatos de Masters. Ele não descartou a possibilidade de coroar um campeão que disputava seu primeiro Masters, coisa que não aconteceu desde então. Fuzzy Zoeller venceu o torneio em 1979.

“Eu não ficaria surpreso no futuro se você acabasse ganhando um vencedor pela primeira vez em algum momento ou vários jovens que podem fazer isso”, disse Spieth na semana passada.

Spieth disse que o terreno extremamente acidentado do Augusta National, uma característica difícil de perceber quando se assiste ao evento pela televisão, pode beneficiar especialmente os jogadores mais jovens.

“É honestamente uma caminhada difícil, é uma das caminhadas mais difíceis da turnê”, disse Spieth sobre o Augusta National. “Fisicamente, pode cobrar seu preço. Então você pensaria que caras na casa dos vinte anos estariam na melhor posição fisicamente. “

Outros nomes menos conhecidos dentro do movimento do golfe juvenil podem ter escapado da atenção dos fãs casuais do golfe, mas, mesmo assim, são candidatos dignos esta semana. O primeiro desse grupo é o sul-coreano Sungjae Im, de 23 anos, que foi o estreante do ano no PGA Tour 2019 e empatou em segundo lugar em sua estréia no Masters no ano passado. Nenhum asiático ganhou o Masters, embora isso não tenha me impedido sonhando com um menu de estilo coreano a ser servido no jantar exclusivo do campeão anual, um ano após a vitória do torneio.

“Costelas marinadas, é claro”, disse ele em novembro com um sorriso.

existir poucos jogadores de cor No Masters deste ano, Tony Finau, que é descendente de Tonga e Samoa, terminou empatado em quinto lugar em 2019 e é o 13º jogador de golfe do mundo. Vijay Singh, que é de Fiji e foi campeão do Masters de 2000, também está competindo.

Mudança, como a passagem de uma tocha de geração em geração, está no ar no Masters, apesar da reputação do torneio de tradições consagradas pelo tempo. E os fãs de golfe já podem estar se preparando para a reforma que está ocorrendo no topo das tabelas de classificação.

Com ele declínio da audiência da televisão Para outros esportes recentemente, as classificações dos eventos do PGA Tour deste ano aumentaram de 10 a 20 por cento, com alguns no golfe creditando a ascensão à crescente proeminência do que Jim Nantz, o locutor da CBS desde muito tempo atrás, chamou de “a nova brigada. “

“Chegamos a um ponto em que não precisamos apenas confiar no Tiger”, disse Nantz na semana passada. “Todos nós sabemos o quão grande é a presença dele, talvez ele volte um dia, não é disso que estamos falando aqui. Mas como o esporte muda para um momento em que ele não está no topo do jogo? “

Nantz continuou: “Há tantas figuras interessantes competindo agora no mais alto nível em nosso esporte e grandes jogadores certificados que as pessoas vão assistir com mais frequência.”