Seu jogo tornava a vitória uma pandemia divertida. Você pode fazer isso pelas mudanças climáticas?

A temperatura média da Terra inesperadamente saltou 0,4 grau Celsius na tarde de sábado, colocando o planeta à beira da catástrofe. Em questão de horas, milhões de pessoas seriam deslocadas, as safras seriam perdidas e o nível do mar subiria.

Até Matt Leacock perceber que as quatro pessoas que jogaram Crise climatica, um jogo de tabuleiro que ele está desenvolvendo, ele cometeu um erro nas regras.

“Não, divida por quatro!” Ele disse aos jogadores que eles estavam testando o jogo. Eles estavam contando uma pilha de cubos marrons, representando as emissões de gases do efeito estufa, para calcular quanto a temperatura global aumentaria. Eles simplesmente se esqueceram de dividir o valor pelo número de jogadores.

Os jogadores, todos especialistas do Centro Climático da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho, jogando online e conectado por videochamada, parecia aliviado. Mas nem tudo foram boas notícias. “Pode haver alguns incêndios florestais na China, Europa e Estados Unidos em breve”, disse Leacock.

Leacock, 49, é um dos maiores nomes dos jogos de tabuleiro. Em 2008, ele lançou o Pandemic, um jogo no qual os jogadores cooperam para impedir surtos de vírus fictícios em todo o mundo, enquanto também desenvolvem curas de longo prazo. Esse jogo vendeu mais de dois milhões de cópias e, no último ano, o interesse e as vendas dispararam, por razões óbvias.

Se a ideia de fazer um jogo divertido sobre doenças emergentes parece uma tarefa difícil, Leacock disse que transformar as mudanças climáticas em entretenimento foi ainda mais difícil. “Nunca tentei criar um jogo que fosse verdadeiro para a ciência”, disse ele em entrevista por telefone de Sunnyvale, Califórnia, onde mora.

Pandemic estava tentando criar um senso de tensão, disse ele, mas o novo jogo, com o título provisório de Climate Crisis, tem “ambições maiores”. Além de ser divertido, ele espera que isso mude as ações das pessoas no mundo real.

“Tenho uma grande oportunidade de criar um jogo cooperativo que faça a diferença”, disse ele. “Eu não quero estragar tudo.”

Três outros designers de jogos de tabuleiro disseram em entrevistas por telefone que a crise climática parecia um projeto difícil. “A maioria das pessoas pensa nos jogos como algo que eles fazem como uma fuga da vida cotidiana”, disse ele. Elizabeth Hargrave, a criadora de Wingspan, em que os jogadores competem para atrair pássaros para as reservas naturais. “É difícil entender como fazer um jogo sobre uma situação da vida real, muito terrível, divertido”, acrescentou.

Mas, ele disse, “Se alguém pode fazer isso, esse é Matt Leacock.”

Leacock pensou pela primeira vez em fazer um jogo sobre mudanças climáticas em agosto de 2019, depois que um acadêmico britânico lhe enviou um e-mail sugerindo que ele modificasse o Pandemic para abordar esse tópico. Leacock rejeitou a ideia, disse ele, “mas então outra pessoa teve essa ideia, depois outra pessoa”.

Em março passado, ele decidiu tentar. Assim, à medida que grande parte do mundo fechava e procurava entretenimento escapista, ele começou a ler muito sobre as mudanças climáticas.

“Eu imediatamente caí em um grande abismo de desespero”, disse Leacock. “Os livros de crise climática são muitos, no sentido de que todos começam com a descrição da crise, tentando fazer você perceber a gravidade da situação”.

Ele rastejou para fora daquele buraco, disse ele, só depois que começou a colaborar com Ameaça de Matteo, Designer de jogos italiana em Londres. Juntos, eles pesquisaram soluções propostas para a crise, lendo sobre coisas como lançamentos de energia limpa e projetos de geoengenharia que removem dióxido de carbono da atmosfera.

Leacock percebeu que não era apenas uma história de desgraça e tristeza.

“Isso foi muito importante, porque para criar qualquer jogo, você precisa descobrir como os jogadores podem vencer”, disse ele. “Assim que superarmos isso, começaremos a fazer progressos.”

Em sua forma atual, a Crise Climática (que ainda está em desenvolvimento) envolve quatro atores assumindo os papéis de Estados Unidos, Europa, China e Sul Global, com o objetivo coletivo de reduzir as emissões de gases de efeito estufa para que a temperatura da Terra pare de subir .

O jogo acontece em rodadas, representando períodos de quatro anos, de agora até 2050. Em cada rodada, os jogadores colocam cartões representando políticas de redução de emissões, como a construção de usinas solares ou o aumento da reciclagem de resíduos alimentares. Seus totais de carbono são representados por cubos marrons empilhados no meio do tabuleiro, e os contadores vermelhos se movem ao longo de um termômetro de desenho animado conforme a temperatura da Terra aumenta.

Leacock disse que estava tentando tornar o jogo cientificamente preciso, buscando feedback de especialistas, como os quatro funcionários do Centro Climático que jogaram no sábado. “Não quero ser o cara do tempo que chega e diz: ‘Ei, eu sei a resposta'”, disse ele.

Mas a precisão adiciona complexidade. Leacock tem que garantir que o jogo não fique muito detalhado se ele quiser que seja popular, disse ele. Vital Lacerda, outro designer de jogos.

Lacerda fez seu próprio jogo de mudanças climáticas, chamado CO2, e seu livro de regras se estendeu para 26 páginas, disse ele. (O público do jogo era pequeno, acrescentou.)

Leacock disse que percebeu aquele obstáculo. A crise climática já passou por mais de 70 versões e ainda há meses de trabalho pela frente. Ele passou três anos na Pandemic enquanto trabalhava em tempo integral como designer de experiência do usuário no Yahoo.

O colaborador do Leacock, Menapace, disse que o maior problema com o qual eles estão lutando agora é como criar um senso de ritmo e suspense. Durante um teste recente, os jogadores pensaram que estavam indo bem por três rodadas, mas então a temperatura disparou e o jogo terminou abruptamente.

“Quase simulamos a ideia do planeta entrar em desastre como sonambulismo”, disse Menapace, “o que pode ser uma boa representação de como as coisas são no mundo, mas não é ótimo do ponto de vista do jogo.”

No teste de sábado, a falta de entusiasmo não pareceu ser um problema. Depois de algumas rodadas, os jogadores do Climate Center empilharam seus blocos no meio do tabuleiro e descobriram o que isso significava para o clima. As temperaturas globais aumentaram 0,2 graus Celsius em um instante.

À medida que a temperatura subia, um contador pousou em um espaço que representava uma camada de gelo derretendo: a Terra agora refletia menos luz do sol e a temperatura aumentava um pouco mais. Como consequência disso, os jogadores passaram a enfrentar uma crise de refugiados.

Erin Coughlan de Pérez, que estava jogando contra os Estados Unidos, disse que as crises em queda são “uma ótima maneira de mostrar os ciclos de feedback envolvidos na mudança climática”.

No entanto, seu sorriso quando o desastre se desenrolou foi um sinal de outra coisa: ele estava gostando do jogo.