Seu outdoor diz “As vidas dos negros são importantes”. Sua cidade diz Paint on it.

O mural colorido, adornado com corações, um retrato de um ativista local e as palavras “Black Lives Matter,” se destaca em um cruzamento movimentado em West St. Paul, uma comunidade em frente às Twin Cities. É um símbolo precioso para muitos residentes negros, um lugar de reflexão e orgulho.

Mas a cidade diz que você deve ir.

“Estou totalmente triste”, disse Kimetha Johnson, a ativista retratada na cerca de 75 pés, que no ano passado se tornou uma o primeiro candidato negro a prefeito da cidade. “É uma obra de arte impressionante. A mensagem é necessária aqui.”

West St. Paul, onde cerca de 5% dos 20.000 residentes são negros, diz que o mural viola duas seções do código da cidade, sobre outdoors e placas proibidas, e que seu conteúdo específico não tem nada a ver com as violações.

A comoção em torno do mural ocorre em um momento crucial na área de Twin Cities, que aguarda ansiosamente um veredicto em Julgamento de Derek Chauvin, um ex-policial branco de Minneapolis que é acusado de assassinato na morte de George Floyd, que era negro.

Milhares de habitantes derramado nas ruas de Minneapolis, St. Paul e West St. Paul após a morte de Floyd, exigindo justiça noite após noite em protestos que repercutiram em todo o país. Cerca de 200 membros da Guarda Nacional estão estacionados na área enquanto o julgamento de Chauvin está ocorrendo; as testemunhas retornarão ao estande na segunda-feira, início da terceira semana de depoimentos.

Ryan Weyandt, o proprietário da cerca disputada e da casa que faz fronteira, recebeu uma denúncia de funcionários de West St. Paul em novembro informando-o de que ele estava violando o decreto-lei da cidade.

Ele fechou um acordo para manter o mural, que foi criado com tintas em spray e acrílicos no verão passado, até 15 de abril. Mas a cidade negou uma extensão além da quinta-feira, dizendo aos repórteres que Weyandt pode enfrentar multas de até US $ 2.000 para cada 10 dias adicionais que o mural permanecer.

Weyandt, que é branco, disse que perguntou aos museus locais se eles queriam manter a cerca inteira em suas coleções. Se ninguém aceitar, provavelmente acabará pintando sobre o mural, um resultado que considera muito decepcionante.

“Não queremos retirá-lo antes do final do julgamento”, disse ele. “Queremos que essa mensagem permaneça.”

Dan Nowicki, um porta-voz da cidade, disse em um e-mail que as autoridades receberam várias reclamações sobre a “cerca não conforme”, que viola uma parte do código da cidade que diz que as cercas devem ter uma cor uniforme e não têm fotos ou letras. Em seu aviso original ao Sr. Weyandt, a cidade citou um código que proíbe placas “pintadas, presas ou de outra forma presas a cercas, telhados, árvores, pedras ou outras superfícies naturais semelhantes”.

“Embora a cidade entenda que a mensagem desta cerca em particular é muito importante para o proprietário e para muitos membros de nossa comunidade”, disse Nowicki, “a cidade não pode e não considera o conteúdo ou a mensagem quando se trata de infrações de o código da cidade. “

A notificação que Weyandt recebeu também explicou que durante os anos de eleições gerais, sinais não comerciais são permitidos “em qualquer tamanho, em qualquer número, em qualquer lugar, exceto direito de passagem público”, começando 46 dias antes das eleições primárias estaduais até a 10 dias. após as eleições gerais de novembro.

Essas exceções são comuns nas leis da cidade de Minnesota e permitem que as pessoas mostrem quase tudo o que quiserem, disse Jane Kirtley, professora de lei de mídia e ética da Universidade de Minnesota. “Mas uma vez que esse tempo passa, então a cidade ou vila ou quem quer que seja tem bastante poder para definir as restrições”, disse ele.

Sra. Johnson, que se autodenomina Kae Jae e recebeu cerca de 35 por cento dos votos Na eleição para prefeito do ano passado, ele disse que era um momento especialmente ruim para a cidade exigir que o mural fosse pintado durante o julgamento de Chauvin.

Ele disse que gostava de levar sua neta de 7 anos até a cerca por causa do sinal poderoso dela para as meninas negras.

“Ela literalmente adora ler em voz alta, ‘Black Lives Matter'”, disse Johnson, acrescentando: “Para ela, é ver que a cidade tem algum tipo de orgulho dela.”

Na manhã de sábado, Guillermo Maldonado Pérez, vice-diretor de uma escola St. Paul, e sua filha de 7 anos estavam admirando o mural. Uma petição em apoio à mensagem pintada estava circulando no Facebook, disse ele, mas o pedido parecia envolver principalmente pessoas de fora da área.

“Esperançosamente, West St. Paul mudará a maneira como permitem que as pessoas expressem seus valores e opiniões”, disse ele, apontando para as manifestações nas ruas próximas depois que Floyd foi assassinado em maio.

Weyandt, o dono da cerca, disse que ele e seu marido simplesmente esperavam projetar a mensagem “Black Lives Matter” da melhor maneira possível. Eles ofereceram sua cerca como uma tela, contratando dois artistas que haviam trabalhado em murais na área de Twin Cities.

“Se um carro parasse no sinal de pare, olhasse para a cerca e levasse esse pensamento para casa, então nossa missão estava cumprida”, disse ele.

Weyandt disse que eles postaram mensagens e bandeiras na mesma cerca várias vezes antes, mas que esta foi a primeira vez que a cidade os notificou sobre uma violação. Uma das bandeiras, que foi pendurada antes de 2020, proclamava “Coexistir”.

Joshua Rashaad McFadden contribuiu com reportagem de West St. Paul, Minnesota.