Soldados etíopes capturados marcharam através de Tigray até a prisão

MEKELLE, Etiópia – Milhares de prisioneiros de guerra etíopes marcharam pela capital regional de Tigray na sexta-feira, enquanto uma multidão exultante se alinhava nas ruas para insultar os cativos e torcer pelas forças Tigrayan que poucos dias antes haviam derrotado um dos exércitos mais poderosos da África.

Muitos dos soldados baixaram a cabeça e olharam para baixo. Alguns tiveram que ser transportados em macas e outros usavam bandagens manchadas de sangue.

A rápida derrota das forças etíopes foi um revés chocante em uma guerra civil que resultou no deslocamento de quase dois milhões de pessoas na região de Tigray, fome generalizada e relatos de civis sendo submetidos a atrocidades e violência sexual.

O desfile de prisioneiros serviu como uma repreensão direta ao primeiro-ministro da Etiópia, Abiy Ahmed, que havia proclamado em discurso nesta terça-feira na capital nacional, Addis Ababa, que os relatos sobre a derrota de suas tropas eram “uma mentira”. Ele havia declarado um cessar-fogo unilateral, insistiu ele, por motivos humanitários.

De fato, Abiy declarou vitória no ano passado, apenas um mês após o início da operação militar em Tigray, em novembro, mas a luta continuou por mais sete meses.

Flanqueados por lutadores Tigrayan, colunas de soldados etíopes derrotados estiveram marchando por quatro dias desde os campos de batalha rapidamente estabelecidos onde foram mantidos desde o fim do conflito nesta semana. Eles inundaram as ruas da capital Tigrayan, Mekelle, e foram levados para uma grande prisão no extremo norte da cidade.

Uma garota de 14 anos correu para a rua para correr ao lado da coluna, gritando sua admiração pelo líder das forças Tigrayan, chamando-o de “leão”.

“Todos esses soldados tentaram nos matar”, disse a garota, Mearge Gebroemedhin, alguns momentos depois, referindo-se às forças do governo etíope. “Mas os soldados Tigrayan mostraram sua misericórdia. Tenho orgulho dos nossos soldados ”.

Enquanto alguns na multidão zombavam dos soldados, os espectadores concentraram grande parte de sua raiva no primeiro-ministro etíope, Sr. Abiy.

Quase oito meses antes, Abiy havia enviado suas forças a Mekelle para tomar o poder dos líderes da região, declarando que a mudança era necessária porque os Tigrayans realizaram eleições locais sem permissão do governo federal e tentaram capturar uma base militar etíope. .

Agora os líderes vitoriosos do Tigray estão de volta a Mekelle, reocupando seus antigos escritórios.

Em uma longa e exclusiva entrevista logo após sua chegada de seu refúgio nas montanhas, Debretsion Gebremichael, o líder do partido governante, a Frente de Libertação do Povo Tigray, disse que seus combatentes capturaram mais de 6.000 soldados etíopes.

Ele disse que os oficiais Tigrayan entraram em contato com o Comitê Internacional da Cruz Vermelha e que eles irão libertar os soldados de baixa patente em breve, mas manterão os oficiais sob custódia.

De acordo com as Convenções de Genebra, os prisioneiros de guerra devem receber comida e roupas e devem ser protegidos da violência, da intimidação e da “curiosidade pública”. Não houve indicação imediata de que os soldados etíopes tivessem sido maltratados, ou se marchar com eles pelas ruas de Mekelle constituía uma violação das Convenções.

Desde que a Etiópia anunciou um cessar-fogo unilateral na segunda-feira e retirou suas tropas de Mekelle, o Tigray passou por cortes de energia, telecomunicações e internet. As consequências irão agravar uma situação humanitária já terrível, de acordo com as Nações Unidas.

Agências de ajuda internacional alertaram sobre uma iminente catástrofe humanitária e disseram que não estava claro se a vitória dos rebeldes permitiria que a assistência internacional chegasse aos mais necessitados na região de Tigray, que faz fronteira com a Eritreia ao norte e o Sudão a oeste.

A ONU disse que pelo menos 350.000 pessoas na região devastada pelo conflito entraram em estado de fome. A Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional estimou 900.000 pessoas enfrentando condições de fome.

Na quinta-feira, uma ponte que fornece acesso vital sobre o rio Tekeze à cidade de Shire, no centro de Tigray, onde a ONU estima que haja entre 400.000 e 600.000 deslocados internos vivendo em condições terríveis, foi destruída.

O Escritório da ONU para a Coordenação de Assuntos Humanitários Ele disse que a ponte foi destruída por tropas pertencentes às Forças Especiais de Amhara e ao exército da Eritreia, país ao norte de Tigray, que lutou como aliado com tropas etíopes.

“A destruição da ponte terá um impacto”, disse Claire Nevill, porta-voz do Programa Mundial de Alimentos.

Redwan Hussein, um porta-voz do governo etíope, disse na sexta-feira que duas pontes conectando a região de Tigray foram destruídas, mas negou que o governo ou as forças aliadas tenham sido os responsáveis. Ele culpou os Tigrayans.

Um funcionário de uma agência de ajuda que viajou por Tigray na quinta-feira disse que “pouco ou nada” estava entrando na região no momento e que as tropas impediram que caminhões de alimentos chegassem lá ao longo da fronteira com a região de Amhara.

Na entrevista, Debretsion disse que os líderes Tigrayan estavam trabalhando para trazer ajuda internacional o mais rápido possível.

Linda Thomas-Greenfield, a embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, disse em uma reunião do Conselho de Segurança na sexta-feira que está ouvindo relatos de que conseguir ajuda para Tigray é “mais difícil” agora do que há uma semana, o que “não é uma indicação . ” de um cessar-fogo humanitário, mas de um cerco ”.

Ele acrescentou: “O governo etíope pode e deve provar que esta análise está incorreta, proporcionando um movimento desimpedido de suprimentos, bens e pessoal humanitários para e em todo o Tigray. Do contrário, acreditamos que centenas de milhares de pessoas podem morrer de fome. “

Analistas dizem que Abiy, que serviu como primeiro-ministro da Etiópia desde 2018 e ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2019 por fazer a paz com a Eritreia e instituir reformas democráticas internas, agora enfrenta enormes desafios políticos.

A aliança que a Etiópia forjou com a Eritreia e os combatentes na região de Amhara pode se fragmentar à medida que as tropas etíopes continuem a recuar do confronto direto e os combatentes do Tigray partam para a ofensiva.

“O apoio de Amhara a ele acabará diminuindo”, disse Mehari Taddele Maru, professor de governança e geopolítica do Instituto Universitário Europeu. “A única coisa que mantém as coisas juntas na região de Amhara era o sentimento anti-Tigray. Uma vez que a coisa do Tigray está fora do jogo, a cola que segurava seu suporte não está mais lá. “

Getachew Reda, um líder sênior do Tigray, disse em uma entrevista por telefone na terça-feira que as forças do Tigray não hesitariam em entrar na Eritreia, e podem até tentar avançar em direção à sua capital, se isso for necessário para evitar que as tropas eritreias ataquem novamente. E ele afirmou que, nos últimos dias, as forças Tigrayan mataram muitas tropas e milicianos etíopes.

Desde 30 de junho, os combates continuam entre Tigray e as forças da Eritreia no noroeste de Tigray, perto das cidades disputadas de Badme e Shiraro, mostram documentos de segurança da ONU.

“Queremos degradar o máximo possível de capacidades inimigas”, disse Getachew. “Ainda estamos em perseguição para que as forças inimigas não representem uma ameaça ao nosso Tigray de forma alguma.”

No decorrer da sexta-feira, muitos dos soldados etíopes que marcharam e chegaram à prisão pareciam famintos e exaustos. Eles foram colocados em celas, os homens separados das mulheres.

Eles passaram por um grupo de Tigrayans celebrando sua captura. Adanay Hagos, 23, que caminhava ao lado dos soldados gritando com eles, explicou que estava muito zangado por alguns de seus amigos terem sido mortos por tropas da Eritreia aliadas do exército etíope.

“Este é apenas um passo”, disse ele. “Eles invadiram nossa terra pelo oeste e pelo sul. Até que eles partam, a guerra não acabou. “

Simon Marks contribuiu com reportagens de Bruxelas e Marc Santora de Londres.