Taxas legais “estonteantes” no caso de falência dos escoteiros

Um advogado que negocia uma resolução multibilionária de falência apresentada pelos Boy Scouts of America faturou US $ 267.435 em um único mês. Outro cobrava US $ 1.725 por hora de trabalho. Os novos advogados recém-saídos da faculdade de direito têm cobrado mais de US $ 600 por hora.

O caso de falência de alto risco atraiu dezenas de advogados, negociando como compensar dezenas de milhares de pessoas. que apresentaram queixas de abuso sexual. Advogados e outros profissionais, tanto os que representam os escoteiros como alguns que representam as vítimas, entraram com pedidos de honorários no tribunal que agora ultrapassam US $ 100 milhões. Em agosto, eles podem chegar a US $ 150 milhões.

As altas taxas cobradas pela herança dos escoteiros, que é dinheiro retirado do que poderia ser oferecido às vítimas, se tornou um ponto crescente de discórdia. A juíza de falências dos EUA, Laurie Selber Silverstein, que está supervisionando o caso, classificou os totais de “impressionantes”. Em um arquivamento na semana passada, uma das seguradoras que serão responsáveis ​​pelo pagamento das vítimas, a Century Indemnity Company, pediu ao juiz que retesse uma parte dos honorários advocatícios até que possam ser revisados.

Tancred Schiavoni, advogado que representa a seguradora, disse que o problema não são apenas as taxas de faturamento por hora, que ele afirma serem excepcionalmente altas, mas os escritórios de advocacia estão empregando um grande número de funcionários de suporte altamente pagos, enquanto pouco progresso é feito em direção a uma resolução.

“É nojento”, disse Schiavoni em uma entrevista. “Este é o sistema jurídico descarrilado, simplesmente descarrilado. Todo esse dinheiro poderia ter sido usado para resolver o problema. “

O escritório de advocacia que representa os escoteiros, White & Case, relatou que 14 advogados faturaram mais de US $ 1.000 por hora em um processo judicial recente. Los representantes de la firma no devolvieron las llamadas en busca de comentarios sobre las tarifas, pero en las presentaciones las describieron como razonables a la luz de la complejidad de la quiebra, los costos de un trabajo comparable y las miles de horas necesarias para trabajar adecuadamente o caso.

Fundados em 1910, os escoteiros cresceram sob uma rara autorização do Congresso para se tornar uma organização que moldou os valores de milhões de meninos. As denúncias de abuso começaram a surgir há muitas décadas, mas a organização conseguiu manter os relatórios longe do olhar público até que os processos ajudaram a expor arquivos detalhando uma longa história de abusos.

Em meio à crescente inundação legal, os escoteiros pediram proteção contra falência no ano passado, o que indica a intenção do grupo de estabelecer um trust para indenizar as vítimas. A organização estimou o potencial de pagamento provável de reivindicações de abuso em uma faixa de US $ 2,4 bilhões a US $ 7,1 bilhões, com base em registros de casos de falência, enquanto um comitê que representa as vítimas avaliou o total de reivindicações em mais de US $ 100 bilhões.

De qualquer forma, o caso é muito maior do que outros casos recentes de abuso sexual, incluindo aqueles movidos contra o Igreja Católica Y Ginástica EUA.

Estima-se que 85.000 vítimas em todo o país tenham casos relatados de abuso datando de décadas. Os advogados brigaram pela quantidade de conselhos locais de escoteiros, contendo muitos ativos valiosos, deve contribuir para o fundo de compensação. Uma rede de seguradoras se acotovela em meio a tudo isso, questionando se todas as reivindicações que inundaram o tribunal são legítimas.

Embora os honorários advocatícios em outras áreas da prática jurídica sejam geralmente muito menores do que US $ 1.000 por hora, o mundo dos tribunais de falências de alto custo tornou-se uma prática particularmente lucrativa para os principais escritórios de advocacia. Alguns advogados no recente litígio de falência de academias nos Estados Unidos solicitaram taxas de US $ 1.000 ou mais por hora.

As taxas legais também ultrapassaram US $ 1.000 por hora em gerenciamento uma confiança para vítimas de bilhões de dólares que foi estabelecido após um acordo de 2019 para compensar as pessoas na Califórnia que foram afetadas por incêndios florestais atribuídos à Pacific Gas & Electric. Nesse caso, muitas vítimas ainda aguardam o pagamento, mas os documentos judiciais mostram que o administrador e várias pessoas de sua equipe de apoio jurídico têm cobrado consistentemente taxas horárias substanciais.

Lynn LoPucki, professora de direito da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que supervisiona grandes casos de falência, disse que os honorários advocatícios em casos de falência de escoteiros e semelhantes parecem ser excessivos. LoPucki disse que muitos dos principais casos de falência nos últimos anos viram um aumento nos honorários advocatícios, embora ele tenha dito que nunca viu uma conta de advogado de US $ 1.725 por hora, já que um advogado solicitou ao tribunal no caso dos escoteiros .

Ele disse que taxas de mais de US $ 1.000 por hora se tornaram quase rotineiras nesses casos, que muitas vezes são administrados pelo mesmo grupo relativamente pequeno de juízes e escritórios de advocacia, já que muitas falências importantes tendem a ser movidas por um grupo seleto. tribunais distritais. Dada a natureza da falência, os advogados e seus clientes estão basicamente gastando o dinheiro de outras pessoas, disse LoPucki, com custos divididos entre todas as partes interessadas no resultado, em comparação com o que acontece durante o contencioso civil padrão, quando as empresas pagam seu dinheiro. próprias faturas legais.

“As empresas que estão pagando suas próprias taxas não estão pagando tão alto quanto em casos de falência”, disse LoPucki.

Não são apenas os advogados que buscam grandes recompensas no caso dos escoteiros. Os consultores financeiros também faturam mais de US $ 1.000 por hora. E os US $ 150 milhões em taxas antecipadas a serem pagas no processo de falência não incluem taxas de contingência a serem pagas aos advogados das vítimas que abriram os casos. Os acordos de contingência geralmente permitem que os advogados recebam de 30 a 40 por cento de uma sentença.

Paul Mones, que representa cerca de 400 clientes e está entre aqueles que receberão pagamentos de contingência quando o caso for encerrado, disse que o tamanho das taxas que surgem no processo de falência é chocante. Mas ele disse que o número de advogados e outros profissionais é provavelmente proporcional ao tamanho e à complexidade do caso. Ele disse que as seguradoras que cobraram prêmios por muitos anos agora estão procurando maneiras de limitar sua exposição.

“Acho que é um argumento insípido da parte deles dizer que estão preocupados com as vítimas no final do dia”, disse Mones.

O tribunal de falências nomeou um examinador de honorários para revisar as custas judiciais. Esse examinador, Justin Rucki, que anteriormente trabalhou como advogado representando os devedores, se recusou a discutir os detalhes, mas observou que uma parte da taxa cobre os custos legais que seriam acumulados mesmo se os escoteiros não tivessem pedido falência. Como um litígio de marca registrada com as escoteiras.

Schiavon, o advogado da seguradora, disse que o processo de revisão de taxas não foi projetado para explorar o que ele vê como a verdadeira questão, que é se as taxas são proporcionais ao valor dos serviços. Em sua ação judicial na semana passada, ele propôs que o tribunal retenha 20 por cento das taxas solicitadas a serem pagas apenas quando o caso for concluído e o tribunal possa avaliar se as taxas são razoáveis ​​com base no escopo da resolução.

Os líderes dos escoteiros disseram esperar que um plano de falência possa ser implementado até o final do verão. Mas com as divisões tão profundas sobre o escopo e o foco do acordo de falência dos escoteiros, as vítimas podem votar para rejeitar as propostas da organização e adiar qualquer resolução.