Tecnologia de piloto automático da Tesla enfrenta novo escrutínio

Tesla enfrentou inúmeras questões sobre sua tecnologia de piloto automático após um motorista da Flórida morreu em 2016 quando o sistema de sensores e câmeras não via e freava para um trator-reboque cruzando uma estrada.

Agora, a empresa enfrenta mais escrutínio do que nos últimos cinco anos pelo Autopilot, que Tesla e seu CEO Elon Musk há muito mantêm. seus carros são mais seguros do que outros veículos. As autoridades federais estão investigando uma série de acidentes recentes envolvendo Teslas que usavam o piloto automático ou que poderiam estar usando.

A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário confirmou na semana passada que estava investigando 23 acidentes desse tipo. Em um acidente neste mês, um Tesla Model Y bateu na traseira de um carro da polícia que havia parado em uma rodovia perto de Lansing, Michigan. O motorista, que não ficou gravemente ferido, estava usando o piloto automáticodisse a polícia.

Em fevereiro, em Detroit, em circunstâncias semelhantes às o acidente de 2016 na Flórida, um Tesla dirigia sob um trailer de trator que cruzava a rua, arrancando o teto do carro. O motorista e um passageiro ficaram gravemente feridos. As autoridades não disseram se o motorista ligou o piloto automático.

NHTSA também está estudando 27 de fevereiro acidente perto de Houston em que um Tesla colidiu com um veículo policial parado em uma rodovia. Não está claro se o motorista estava usando o piloto automático. O carro não pareceu desacelerar antes do impacto, disse a polícia.

O piloto automático é um sistema computadorizado que usa radares e câmeras para detectar marcações de faixa, outros veículos e objetos na estrada. Ele pode virar, frear e acelerar automaticamente com pouca intervenção do motorista. Tesla disse que deveria ser usado apenas em rodovias divididas, mas vídeos de mídia social mostram motoristas usando o piloto automático em vários tipos de estradas.

“Precisamos ver os resultados das investigações primeiro, mas esses incidentes são os exemplos mais recentes que mostram que esses recursos avançados de controle de cruzeiro que o Tesla possui não são muito bons em detectar e parar em um veículo que está parado em uma rodovia.” disse Jason Levine, diretor executivo do Center for Auto Safety, um grupo criado na década de 1970 pela Consumers Union e Ralph Nader.

Este escrutínio renovado chega em um momento crítico para Tesla. Depois de bater um recorde este ano, o preço de suas ações caiu cerca de 20 por cento em meio a sinais de que os carros elétricos da empresa estão perdendo participação de mercado para montadoras tradicionais. O Mustang Mach E e o Volkswagen ID.4 da Ford Motor chegaram recentemente aos showrooms e são vistos como sérios desafios para o Modelo Y.

O resultado da pesquisa atual é importante não apenas para a Tesla, mas também para outras empresas automotivas e de tecnologia que estão trabalhando em carros autônomos. Embora Musk tenha frequentemente sugerido que o uso generalizado desses veículos é próximo, a Ford, a General Motors e a Waymo, uma divisão da empresa-mãe do Google, Alphabet, disseram Esse momento pode levar anos ou mesmo décadas.

Bryant Walker Smith, professor da Universidade da Carolina do Sul que aconselhou o governo federal sobre direção automatizada, disse que era importante desenvolver tecnologias avançadas para reduzir as fatalidades no trânsito, que agora somam cerca de 40.000 por ano. Mas ele disse que estava preocupado com o piloto automático e como o nome e o marketing Tesla indicam que os motoristas podem desviar com segurança sua atenção da estrada.

“Há uma desconexão incrível entre o que a empresa e seu fundador dizem e permitem que as pessoas acreditem, e o que seu sistema é realmente capaz de fazer”, disse ele.

A Tesla, que dissolveu seu departamento de relações públicas e geralmente não responde às perguntas dos repórteres, não retornou ligações ou e-mails solicitando comentários. E Musk não respondeu às perguntas enviadas a ele no Twitter.

A empresa não abordou publicamente os acidentes recentes. Embora você possa determinar se o piloto automático estava ligado no momento dos acidentes porque seus carros estão constantemente enviando dados para a empresa, você não disse se o sistema estava em uso.

A empresa argumentou que seus carros são muito seguros, afirmando que seus próprios dados mostram que a Teslas tem menos acidentes por quilômetro percorrido e ainda menos quando usa o piloto automático. Ele também disse que diz aos motoristas que prestem muita atenção na estrada ao usar o piloto automático e estejam sempre prontos para retomar o controle de seus carros.

Uma investigação federal do acidente fatal de 2016 na Flórida descobriu que o piloto automático falhou em reconhecer um semirreboque branco contra um céu claro e que o motorista poderia usá-lo quando não estivesse em uma rodovia. O piloto automático continuou a operar o carro a 120 quilômetros por hora, mesmo quando o motorista, Joshua Brown, ignorou vários avisos para manter as mãos no volante.

Um segundo incidente fatal ocorreu na Flórida em 2019 em circunstâncias semelhantes: um Tesla bateu em um caminhão de reboque quando o piloto automático estava ligado. Os investigadores determinaram que o motorista não tinha as mãos no volante antes do impacto.

Embora a NHTSA não tenha obrigado Tesla a retirar o piloto automático, o National Transportation Safety Board concluiu que o sistema “desempenhou um grande papel ”no acidente de 2016 na Flórida. Ele também disse que a tecnologia carece de salvaguardas para evitar que os motoristas tirem as mãos do volante ou desviem os olhos da estrada. O painel de segurança chegou a conclusões semelhantes quando ele investigou um acidente de 2018 na Califórnia.

Em comparação, um G.M. O sistema Super Cruise monitora os olhos do motorista e desliga se a pessoa tirar os olhos da estrada por mais de alguns segundos. Este sistema só pode ser usado em estradas principais.

No uma carta de 1 de fevereiroO presidente do National Transportation Safety Board, Robert Sumwalt, criticou a NHTSA por não fazer mais para avaliar o piloto automático e exigir que a Tesla adicionasse medidas de segurança que evitem que os motoristas façam mau uso do sistema.

O novo governo em Washington poderia adotar uma linha mais firme de segurança. O governo Trump não procurou impor muitos regulamentos aos veículos autônomos e procurou relaxar outras regras que a indústria automobilística não gostava, incluindo regras de economia de combustível. Em contraste, o presidente Biden nomeou um administrador interino da NHTSA, Steven Cliff, que serviu no California Air Resources Board, que freqüentemente entrava em conflito com a administração Trump por causa dos regulamentos.

As preocupações com o piloto automático podem desencorajar alguns compradores de automóveis de pagar a Tesla por uma versão mais avançada. Full Self-Driving, que a empresa vende por $ 10.000. Muitos clientes pagaram por ele na expectativa de poder usá-lo no futuro; A Tesla tornou a opção operacional em cerca de 2.000 carros em uma versão “beta” ou de teste a partir do final do ano passado, e Musk recentemente disse que a empresa o faria em breve torná-lo disponível para mais carros. A direção totalmente autônoma deve ser capaz de operar carros Tesla em cidades e estradas locais onde as condições de direção se tornam mais complexas devido ao tráfego em sentido contrário, cruzamentos, semáforos, pedestres e ciclistas.

Apesar de seus nomes, Autopilot e Full Self-Driving têm limitações importantes. Seu software e sensores não podem controlar carros em muitas situações, então os motoristas devem manter os olhos na estrada e as mãos no volante ou perto dele.

No uma carta de novembro para o Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia tornado público recentemente, um advogado da Tesla reconheceu que a direção totalmente autônoma tem problemas para reagir a uma ampla gama de situações de direção e não deve ser considerada um sistema de direção totalmente autônomo.

O sistema é “incapaz de reconhecer ou responder” a certas “circunstâncias e eventos”, escreveu Eric C. Williams, conselheiro geral associado de Tesla. “Isso inclui objetos estáticos e detritos de estrada, veículos de emergência, zonas de construção, grandes cruzamentos não controlados com múltiplas vias de entrada, obstruções, clima adverso, veículos complicados ou adversários em rotas de condução, estradas não mapeadas.”

Levine, do Center for Auto Safety, reclamou aos reguladores federais que os nomes Autopilot e Full Self-Driving são, na melhor das hipóteses, enganosos e podem encorajar alguns motoristas a serem imprudentes.

“O piloto automático sugere que o carro pode dirigir sozinho e, mais importante, parar sozinho”, disse ele. “E eles dobraram com direção totalmente autônoma e, mais uma vez, isso leva os consumidores a acreditar que o veículo é capaz de fazer coisas que não é.”