The Unstoppable Merry Clayton – The New York Times

No dia em que soube o que havia acontecido com ele, Clayton disse que sua família estava sentada ao lado da cama, chorando muito quando uma equipe de médicos entrou no quarto. “Eu estava me perguntando: ‘O que diabos está acontecendo?'” Ele disse. O médico deu a notícia sobre suas pernas. “Eles pensaram que eu ia cair naquele ponto. Mas eu perguntei a eles: “Aconteceu alguma coisa com a minha voz?” Quando eles disseram não, comecei a cantar “I Can Still Shine”, uma música que Valerie Simpson e Nick Ashford escreveram para mim. Depois que fiz isso, minha irmã disse: “Vamos sair daqui. Se ela está cantando, tudo bem.”

A resposta surpreendeu uma enfermeira que estava atrás de Clayton com uma grande agulha pronta, “para o caso de isso me irritar”, disse o cantor com uma risada. “Eu disse: ‘Querida, não vou ficar brava. Está nas mãos de Deus. Ainda não me falhou! “

A crença inabalável de Clayton tem sido o obstáculo para sua recuperação. Na entrevista, ele mencionou Deus pelo menos 19 vezes. Ele fez a conexão entre fé e música pela primeira vez aos 3 anos de idade, quando cantou o espiritual “Estou satisfeito” na igreja de seu pai. Localizada em sua cidade natal, Nova Orleans, a congregação atraiu estrelas do mundo gospel, de Sam Cooke e Soul Stirrers a Mahalia Jackson. “Eles me chamavam de ‘pequena Mahalia'”, disse Clayton.

Seus pais, que a chamaram de Merry porque ela nasceu no dia de Natal, não viam separação entre a música sacra e a secular. Então, depois que a família se mudou para Los Angeles quando Clayton tinha 8 anos, eles encorajaram seu desejo de seguir uma carreira no pop. Aos 15 anos teve a oportunidade de gravar um single com seu próprio nome: a primeira versão de “Está em Seu beijo” uma música que mais tarde se tornou um sucesso para Betty Everett. Clayton disse que não se importava que sua versão não funcionasse. “O que importava para mim era que parecia bom”, disse ele.

Em 1966, ela realizou um sonho ao se juntar ao grupo de apoio de Ray Charles, os Raelettes. “Eu era o mais novo, mas era o vocalista principal”, disse Clayton. Lá ela conheceu seu marido, o saxofonista Curtis Amy, que era o diretor musical de Charles. Eles permaneceram casados ​​até sua morte em 2002. No final dos anos 1960, Clayton se expandiu para se tornar um dos cantores de apoio às estrelas do rock. “Não cantamos atrás deles”, disse ele. “Nós cantamos junto com eles.”