Thomas Brock, cuja descoberta abriu caminho para testes de PCR, morre aos 94

A tecnologia PCR, que requer ciclos extremos de aquecimento e resfriamento, pode multiplicar pequenos segmentos de DNA milhões ou até bilhões de vezes em um curto período de tempo. Ele tem se mostrado crucial de várias maneiras, incluindo a identificação de DNA na cena do crime e, mais recentemente, a detecção se alguém tem o coronavírus.

“O PCR é fundamental para tudo o que fazemos na biologia molecular hoje”, disse ele. Yuka Manabe, Professor de Medicina na Divisão de Doenças Infecciosas, Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. “Mullis não poderia ter feito PCR sem uma enzima estável como rocha.”

Thomas Dale Brock nasceu em 10 de setembro de 1926, em Cleveland. Seu pai, Thomas, um engenheiro que dirigia uma sala de caldeiras de hospital, morreu quando Tom tinha 15 anos, empurrando ele e sua mãe, Helen (Ringwald) Brock, uma enfermeira, para a pobreza. Tom, filho único, conseguiu empregos em uma loja para ajudá-la.

Quando adolescente, seu interesse por química o levou a montar um pequeno laboratório com um amigo no loft de um celeiro atrás de sua casa em Chillicothe, Ohio, onde ele e sua mãe viveram após a morte de seu pai. Lá eles fizeram experiências com explosivos e gases tóxicos.

Depois de servir no programa de treinamento em eletrônica da Marinha, o Dr. Brock obteve três diplomas da Ohio State University: um bacharelado em botânica e um mestrado e doutorado. na micologia, o estudo dos fungos.

Com escassos empregos de ensino, o Dr. Brock passou cinco anos como microbiologista pesquisador na Upjohn Company antes de ser contratado como professor assistente de biologia na Western Reserve University (agora Case Western Reserve University) em Cleveland. Depois de dois anos, ele se tornou um pós-doutorado na faculdade de medicina da universidade. Em 1960, ele ingressou no departamento de bacteriologia da Universidade de Indiana, em Bloomington, onde lecionou microbiologia médica.