Tiro na catedral de Manhattan: o que sabemos sobre o atirador

Um concerto de Natal nos degraus de uma igreja de Manhattan tinha o objetivo de ser um presente para o bairro ao final de um ano que afetou a cidade.

Mas o feriado se transformou em terror no domingo, logo após os músicos tocarem suas últimas notas, quando um homem suicida com armas nas duas mãos subiu os degraus da Catedral de St. John the Divine em Morningside Heights com um braço levantado.

O atirador, Luis Manuel Vasquez Gomez, disparou para o ar, e a multidão se mexeu, mostrou o vídeo da câmera de segurança. Um oficial e um detetive que foram designados para o evento correram para colocar os transeuntes em segurança, então sacaram suas armas e se concentraram no Sr. Vásquez. Um terceiro policial que trabalhava em um hospital próximo se aproximou rapidamente.

“Mate-me! Mate-me!” Vasquez gritou enquanto estava sozinho no topo da escada em frente às grandes portas da igreja, que eram decoradas com guirlandas festivas iluminadas. “Largue sua arma!” os oficiais ordenaram.

Uma saraivada de tiros se seguiu e Vasquez, 52, foi atingido uma vez na cabeça. Ele morreu em um hospital próximo à igreja.

Na segunda-feira, familiares, policiais e membros da comunidade da igreja estavam tentando descobrir o que trouxe Vasquez à catedral naquele dia com um desejo de morte e o que mais ele poderia ter planejado.

Ele tinha um histórico de crimes violentos, incluindo atirar em policiais e em uma mulher em 1990. Ele teve várias prisões ao longo de 30 anos e era procurado por ameaçar alguém com uma arma durante o verão, disse a polícia. O conteúdo de sua mochila, um cilindro de gás, corda, facas e uma Bíblia, sugere um plano sinistro, disse o comissário de polícia Dermot F. Shea durante entrevista coletiva fora da igreja após o tiroteio.

“Acho que todos podemos assumir as más intenções dos lucros desta bolsa”, disse Shea.

A irmã de Vásquez, María Vásquez-Montalvo, disse que seu irmão mudou depois de uma série de prisões que o levaram à prisão na década de 1990. Ele se revelou um homem “ferido”, disse ela, e seu estado mental piorou recentemente. durante a pandemia.

“Depois de sair da prisão, ele não era mais o mesmo”, disse Vásquez-Montalvo. “E eu acho que este ano estando isolado, ele simplesmente se perdeu. Mas meu irmão não é um terrorista. “

Vasquez era o segunda pessoa ser morto por policiais em menos de um mês. No final de novembro, dois policiais em Queens atiraram e mataram um homem que atirou neles. Eles estavam investigando uma denúncia de violência doméstica de sua esposa.

Instituições como a catedral foram alvos do terrorismo e outras conspirações nefastas. Alguns empregam guardas armados, e o Departamento de Polícia despacha rotineiramente oficiais armados com rifles longos para guardar locais durante feriados religiosos e após ataques em outros lugares.

Mas o Bispo Andrew M.L. Dietsche da Diocese Episcopal de Nova York não se lembra de um incidente semelhante ocorrido na catedral, que tratou de vandalismo e devastador incêndios no passado.

Vasquez imigrou da República Dominicana em 1976 e cresceu no bairro da West 109th Street, disse Vasquez-Montalvo em uma entrevista.

Ele teve problemas lá por volta dos 20 anos. O Sr. Vásquez foi condenado à prisão em novembro de 1990, quando tinha 22 anos, após ter sido acusado de atirar três meses antes contra uma mulher não identificada e policiais, segundo a polícia e promotores. Ele também foi acusado de vender drogas a um policial disfarçado.

Ele se confessou culpado de porte criminoso de arma e venda criminosa de substância controlada e foi enviado para uma prisão no interior do estado, de acordo com o gabinete do procurador do distrito de Manhattan e registros estaduais de correções. Ele foi acusado de cortar a mão de um homem em 1989 e se declarou culpado de perseguição, mas evitou a prisão.

Mas um oficial sênior da lei disse que ele não estava em nenhuma lista de terroristas e que não havia nada em seu passado que sugerisse que ele faria um ataque público como no domingo. As autoridades pediram anonimato para discutir a história de Vásquez sem autorização.

Sua irmã, Vásquez-Montalvo, disse que os guardas o espancaram tanto na prisão que ele perdeu muito da audição e quebrou o nariz. Ele passou meses em confinamento solitário e disse à família que sentia que estava enlouquecendo, disse ele.

Quando foi libertado da prisão em 1995, Vasquez estava zangado e distante, disse ele. A condenação custou-lhe o status de residente legal dos Estados Unidos.

Os registros da prisão mostram que o estado o entregou às autoridades de imigração duas vezes, uma em 1994 e novamente em 2007, quando ele foi preso por violação de liberdade condicional não revelada.

Não está claro se ele foi deportado. Um porta-voz da Immigration and Customs Enforcement, Marcus A. Johnson, disse que estava rastreando informações sobre Vasquez na segunda-feira e não poderia responder imediatamente às perguntas.

A Sra. Vasquez Montalvo disse que sua mãe, com quem ela morou no Bronx até sua morte, encorajou seu filho a procurar aconselhamento, mas não estava claro na segunda-feira à noite se ele já havia recebido um diagnóstico formal de saúde ou tratamento. mental.

No entanto, quando ele subiu os degraus da catedral, sua raiva estava fervendo por anos, disse sua irmã. “Estava tão danificado”, disse ele. “E aos poucos, ele se distanciou completamente.”

O bispo Dietsche descreveu o show como uma bela pausa de um ano feio marcado pela pandemia global de coronavírus e agitação civil.

“Eu me peguei pensando durante o show: ‘Esta pode ser a única música de Natal ao vivo que ouço nesta temporada’”, disse ele. “Foi bom. E então o tiroteio começou.”

O bispo disse que olhou para cima e viu o atirador parado no topo da escadaria da catedral, em frente às grandes portas de bronze, uma área chamada Portal do Paraíso, com uma pistola em cada mão. Ele estava atirando para o alto e gritando, disse o bispo.

Judy Romer, que mora no bairro, disse que confundiu os sons com parte da apresentação antes que alguém gritasse que eram tiros e mandasse a multidão correr.

“Eu disse a mim mesma: ‘Meu Deus, é assim que vou morrer?’”, Disse ela.

Os policiais subiram as escadas correndo, com as armas nas mãos, e começaram a chamar o atirador, que não respondeu, disse o bispo. Ele gritou: ‘Mate-me! Mate-me! Mate-me!’

“Parecia que eles estavam tentando acalmar a situação e fazer uma conexão com o atirador para tentar acalmá-lo um pouco”, disse Bishop.

Shea elogiou os três oficiais na segunda-feira por agirem rapidamente para proteger aqueles que se reuniram na igreja. O presidente do distrito de Manhattan, Gale Brewer, escolheu o oficial Jason Harper por sua bravura.

O bispo fugiu depois de vários minutos dentro do prédio, onde os aterrorizados frequentadores de concertos e cantores de corais estavam se escondendo. Ele os liderou em uma oração por todos aqueles em perigo e pelo próprio atirador, disse ele.

O bispo Dietsche disse acreditar que o que Vasquez fez foi autodestrutivo e não um ataque à igreja, observando que o homem assassinado não fez mal a ninguém.

“É claramente uma mente complicada e torturada que faz algo dessa magnitude na presença da polícia e clama para ser fuzilado”, disse o bispo. “Ele era uma pessoa que não estava em paz e sinto compaixão por isso. Isso traumatizou muita gente. Eu o perdôo, mas não me desculpo pelo que ele fez. “

Sean Piccoli e Liam Stack relatórios contribuídos. Susan C. Beachy contribuiu com pesquisas.