Tom Brady traçou um novo caminho. Aaron Rodgers se esforça para fazer o mesmo.

O contrato final de Tom Brady assinado na Nova Inglaterra em agosto de 2019 continha uma cláusula inteligente que impedia os Patriots de anexar uma marca de franquia ou transição a ele, garantindo que, como ele desejava, Brady se tornaria um agente livre após a temporada.

Nesta era de grande expansão para os quarterbacks da NFL, até os jogadores médios recebem dezenas de milhões de dólares, sem mencionar estrelas como Brady, que obteve $ 22 milhões garantidos nesse negócio. Cinco zagueiros foram escolhidos na primeira rodada do draft na noite de quinta-feira, incluindo os três primeiros lugares, enquanto os times buscavam fervorosamente construir personalidade e produção na posição mais importante do esporte profissional americano.

No entanto, como Aaron Rodgers está descobrindo, os zagueiros têm pouco poder, porque este é o N.F.L. E não o N.B.A., onde os melhores jogadores, armados com contratos garantidos, podem priorizar a vitória sobre as preocupações financeiras. Na NFL, os jogadores que desejam trocar de time ficam à mercê de suas estruturas de contrato e têm pouco ou nenhum controle sobre suas carreiras.

Por mais desencantado que Brady estivesse na Nova Inglaterra, com a falta de receber talentos, com seu poder cada vez menor de influenciar decisões pessoais, ele não expressou suas queixas publicamente. Terminou com os Patriots depois de duas décadas e seis títulos, Brady não fez beicinho. Ele acabou de sair. Seu contrato permitiu que ele fizesse isso.

E em Tampa Bay, onde Brady assinou antes da temporada de 2020, ele encontrou um elenco melhor, um escritório central que valorizava sua opinião e, finalmente, um campeonato vingativo.

Entre os poucos que viram pessoalmente a sétima vitória de Brady no Super Bowl estava Russell Wilson, do Seattle Seahawks, que se tornou o jogador da NFL. quarterback mais capturado em suas primeiras nove temporadas desde que a liga se fundiu com a A.F.L. mais de meio século atrás. Wilson deve ter notado que Brady, 43, destruiu o colégio de Kansas City de um bolso limpo.

Sete dias após o jogo, Wilson disse à mídia que queria ter uma voz mais ampla nas decisões pessoais de Seattle. O agente dele também deixou claro que havia quatro times com os quais Wilson concordaria em negociar, sem realmente, você sabe, exigir uma negociação.

Esta semana, os relatórios sobre a insatisfação de Aaron Rodgers com a administração explodiram nas horas agitadas que antecederam o recrutamento. Sua recusa noturna em jogar novamente pelo Green Bay foi esmagada poucas horas depois que os relatórios surgiram. O gerente geral da equipe, Brian Gutekunst, admitiu que Rodgers não seria negociado. Deve-se notar que Rodgers e os Packers perderam para Brady e os Buccaneers no N.F.C. título do jogo em janeiro.

A notícia do descontentamento de Rodgers veio à tona quando ele sugeriu uma interrupção calculada por um dos desreguladores mais calculistas da liga, uma tentativa do campo do quarterback de embaraçar os Packers da maneira como o embaraçaram. Na noite do draft do ano passado. Foi quando eles mudaram para o draft de um quarterback, Jordan Love, sem comunicar suas intenções a Rodgers, que ainda tinha mais quatro anos de contrato.

De qualquer maneira, a forma desajeitada de lidar com a situação pelos Packers e a estratégia de rascunho de longo prazo antagonizaram Rodgers. Ansioso por vingança, teve a melhor temporada de sua carreira.

Rodgers tende a escolher suas palavras com a precisão de um ladrão seguro e, em várias entrevistas, deu pistas enigmáticas sobre seus sentimentos. Ou seja, ele reconheceu seu relacionamento tênue com a equipe alguns dias antes de perder o jogo do título da conferência, chamando seu futuro de “um belo mistério”.

E isso foi antes de o técnico do Packers, Matt LaFleur, tomar a decisão desconcertante de tentar um gol de campo próximo, 8 pontos atrás no final do jogo, ao invés de depender de Rodgers para marcar um touchdown.

Rodgers e Wilson abordaram publicamente a possibilidade de divórcio de suas equipes, enviando ameaças implícitas de “me deixe feliz ou convido para sair”. Mas nem Green Bay nem Seattle são incentivados a fazer mais do que ouvir as reclamações de seu quarterback e tentar melhorar a qualidade geral do elenco.

Rodgers, de 37 anos, está contratualmente vinculado aos Packers até 2023. Suas únicas opções nesse relatório do dia do recrutamento são ineficazes: ele pode pular o minicampo obrigatório em junho ou o acampamento de treinamento em julho e pode faltar quando a temporada começar . . Mas, ao resistir ou até mesmo se aposentar, Rodgers acumularia multas e talvez até perderia algum bônus em dinheiro que ainda era devido a ele. Rumores dizem que “Perigo!” procure um host em tempo integral.

Considerando o teto salarial mais aceitável que o Green Bay incorreria se negociasse a Rodgers no próximo ano: $ 17,2 milhões, de acordo com Jason Fitzgerald do site Over the Cap – É muito mais provável que os Packers, quando selecionaram Love, estavam pensando em se separar de Rodgers antes da temporada de 2022. Rodgers teria recusado uma extensão.

“Há orgulho envolvido, é pessoal e há dinheiro”, disse o veterano N.F.L. o executivo Randy Mueller, que atuou como gerente geral em Miami e Nova Orleans. “Você está falando sobre três ingredientes que são como querosene.”

Antes das alegações de má conduta sexual de Deshaun Watson virem à tona nos processos, o quarterback do Texas nutria um desencanto semelhante com sua equipe. Indignado com a disfunção do escritório central de Houston e a má gestão da lista, e depois de uma temporada de 2020 em que liderou a liga em jardas de passes, Watson insistiu que nunca jogaria pelo Houston novamente.

Watson tinha uma cláusula de proibição de negociação na extensão de quatro anos que ele assinou em setembro de 2020, o que lhe deu poder sobre onde ele jogaria em seguida, mas os texanos também tiveram influência: eles assinaram Tyrod Taylor em março, estabelecendo um palco no um que a equipe poderia deixar Watson ficar fora de toda a temporada de 2021, talvez mais, enquanto o multava em milhões de dólares por tempo perdido.

Em um ponto, não muito tempo atrás, Brady e Rodgers imaginaram passar suas carreiras inteiras em um só lugar, jogando até os 40 anos com o time que o escolheu. Mas as circunstâncias mudaram. Os Packers escreveram Love; Bill Belichick, o treinador do Patriots, gerente geral e júri, olhou para seu quarterback. Então Brady mudou-se para o sul para vencer com uma equipe que valorizava sua contribuição.

“Todo mundo quer ser Brady”, disse Marc Ross, um antigo executivo de pessoal do Giants e Eagles. “Tentar comparar o que ele faz e as coisas que realizou e as manobras que pode fazer, é realmente único.”

Os Packers, como os texanos, já haviam resolvido um dos maiores quebra-cabeças de construção de equipes no esporte profissional. Se o bem mais precioso do N.F.L. ele é um quarterback estrela, a tarefa mais difícil é encontrar um, e os donos de equipes não ficaram tão ricos quanto estão por sempre tratar as commodities como pessoas.