Tribunal acusa oficial negro demitido por impedir o estrangulamento de colega

Era um dia frio de novembro em Buffalo quando a oficial Cariol Horne atendeu ao telefonema de um colega que precisava de ajuda. O que ela encontrou foi um oficial branco que parecia estar “furioso”, batendo repetidamente no rosto de um homem negro algemado enquanto outros oficiais ficavam ao seu lado.

O policial Horne, que é negro, ouviu o homem algemado dizer que não conseguia respirar e viu o policial branco estrangulá-lo. Nesse ponto, mostram os documentos do tribunal, ele removeu à força o oficial branco e começou a trocar golpes com ele.

Na sequência da altercação, a oficial Horne foi transferida, acusada de encargos departamentais e, eventualmente, despedida apenas um ano em 20 na força que precisava para receber sua pensão completa. Ele tentou, e falhou, mais de uma vez que a decisão fosse considerada injusta.

Na terça-feira, em um resultado explicitamente relatado por o assassinato policial de George Floyd, um juiz do tribunal estadual anulou uma decisão anterior afirmando sua demissão, essencialmente reescrevendo o fim de sua carreira policial e recompensando-o com salários e benefícios que haviam sido negados anteriormente.

“O sistema legal pode ser pelo menos um mecanismo para ajudar a justiça a prevalecer, mesmo que seja tarde”, escreveu o juiz Dennis E. Ward.

Sua decisão também invocou a morte do Sr. Floyd e Eric Garner, um homem negro de Staten Island cujas últimas palavras – “Eu não consigo respirar” – tornaram-se um grito de guerra nacional contra a brutalidade policial.

“A hora é sempre certa para fazer a coisa certa”, acrescentou a juíza Ward da Suprema Corte do Estado em Erie County, citando o reverendo Dr. Martin Luther King Jr.

Em um comunicado, a Sra. Horne, 53, saudou a decisão.

“Minha reivindicação tem um custo de 15 anos, mas o que foi ganho não pode ser medido”, disse ele. “Eu nunca quis que outro policial passasse pelo que eu fiz fazendo a coisa certa.”

Um advogado do oficial branco, Gregory Kwiatkowski, não respondeu a um pedido de comentário. Um porta-voz do prefeito de Buffalo, Byron Brown, disse que a cidade “sempre apoiou qualquer revisão judicial adicional disponível para o oficial Horne e respeita a decisão do tribunal”.

O encontro de 2006 que levou à demissão de Horne começou como uma disputa entre uma mulher e um ex-namorado que ela acusou de roubar seu cheque da Previdência Social. Quando os agentes tentaram prender o ex-namorado, a situação ficou violenta.

A Sra. Horne disse que viu o policial Kwiatkowski estrangulando o homem. O oficial Kwiatkowski disse que o agarrou pelo pescoço e pelos ombros em “um abraço de urso por trás”, de acordo com documentos judiciais. No relato do policial Kwiatkowski, a Sra. Horne bateu no rosto dele, puxou-o pelo pescoço e saltou sobre ele.

Uma investigação interna liberou o policial Kwiatkowski de todas as acusações; A Sra. Horne foi oferecida uma suspensão de quatro dias, que ela recusou. Após as audiências de 2007 e 2008, o Departamento de Polícia determinou que o uso de força física contra um parceiro não era justificado.

Ela foi despedida em maio de 2008. No mesmo ano, o oficial Kwiatkowski foi promovido a tenente.

“Sua conduta deveria ter sido encorajada e, em vez disso, ele foi demitido”, disse W. Neil Eggleston, advogado de Horne, em uma entrevista.

A disputa entre a Sra. Horne e o policial Kwiatkowski não terminou quando ela deixou o Departamento de Polícia. Processou ela por difamação e ganhou um julgamento de $ 65.000 contra ele.

A carreira policial do próprio policial Kwiatkowski terminou sob uma nuvem. Ele se aposentou em 2011 enquanto enfrentava uma investigação da corregedoria e, no ano seguinte, foi indiciado por acusações federais de direitos civis decorrentes da prisão de quatro adolescentes negros. Ele finalmente se declarou culpado e foi condenado a quatro meses de prisão.

Depois de ser despedida, a Sra. Horne trabalhou em empregos temporários, inclusive como motorista de caminhão, e às vezes morava em seu carro. The Buffalo News relatou. A morte do Sr. Floyd em Minneapolis, onde o primeiro Oficial Derek Chauvin Ela agora está sendo julgada por homicídio no homicídio, ela chamou a atenção para seu caso e as circunstâncias que o cercam. (Três outros oficiais que estavam presentes quando o Sr. Floyd morreu também foram acusados ​​do assassinato).

Ele abriu um processo para anular a demissão, citando o caso envolvendo o Sr. Floyd. Pouco antes disso, ela e outras pessoas em Buffalo começaram a fazer lobby junto aos membros da legislatura da cidade, o Conselho Comum, para aprovar uma lei chamada o dever de intervir que exigia que os oficiais intervissem quando um de seus membros usasse força excessiva.

O Departamento de Polícia de Buffalo adotou essa regra em 2019 e, no outono passado, o conselho aprovou o que chamou de “lei Cariol” por uma votação de 8 para 1.

Darius G. Pridgen, o presidente do conselho, disse que uma confluência de fatores, incluindo a defesa de Horne da experiência de primeira mão e o aumento do escrutínio da má conduta policial após a morte de Floyd, ele criou um ambiente para ação .

“Durante os protestos, estávamos tentando encontrar maneiras de responsabilizar os policiais malvados”, disse Pridgen. Após o assassinato de Floyd e as manifestações que se seguiram, ele disse, “o momento foi perfeito”.

A lei também dá aos oficiais que foram demitidos nos últimos 20 anos por intervir para impedir o uso da força a oportunidade de contestar suas demissões. Em uma reviravolta incomum, o processo citou a lei nomeada pela Sra. Horne para defender o resultado.

Os advogados de Horne disseram que, embora ela tenha sido demitida por intervir indevidamente em uma prisão, suas ações foram consistentes com o que se esperava dos policiais: ela manteve um cofre civil.

“E depois de George Floyd”, disse Eggleston, um ex-advogado da Casa Branca durante a presidência de Barack Obama, “nós realmente entendemos o que acontece se os oficiais não agirem assim”.

Ed Shanahan contribuiu com reportagem.