Uganda bloqueia o Facebook antes de eleições polêmicas

NAIROBI, Quênia – O presidente de Uganda bloqueou as operações do Facebook em seu país, poucos dias depois que a empresa de mídia social removeu as contas falsas vinculadas ao seu governo, antes de uma eleição geral altamente polêmica a ser realizada na quinta-feira.

Em um discurso televisionado na noite de terça-feira, o presidente Yoweri Museveni acusou o Facebook de “arrogância” e disse que instruiu seu governo a fechar a plataforma, junto com outros meios de comunicação social.

“Esse canal social de que você está falando, se vai funcionar em Uganda, deve ser usado de forma justa por todos que o precisam”, disse Museveni. “Não podemos tolerar esta arrogância de que alguém decida por nós quem é bom e quem é mau”, acrescentou.

A proibição do Facebook ocorre no final de um período eleitoral que foi assombrado por um repressão da oposição política, assédio de jornalistas e protestos em todo o país que causaram pelo menos 54 mortes e centenas de prisões, de acordo com as autoridades.

Museveni, 76, que está concorrendo ao sexto mandato, enfrenta 10 rivais, incluindo o rapper que se tornou legislador Bobi Wine, 38. Vinho, cujo nome verdadeiro é Robert Kyagulanyi, foi espancado, pulverizado com gás lacrimogêneo e acusado em tribunal de suposta desobediência às regras do coronavírus durante a campanha.

Na semana passada, Sr. Wine entrou com uma queixa no Tribunal Penal Internacional acusando o Sr. Museveni e outros funcionários de segurança sênior atuais e antigos de sancionar uma onda de violência e violações dos direitos humanos contra cidadãos, figuras políticas e advogados de direitos humanos.

O Facebook anunciou esta semana que removeu uma rede de contas e páginas no país da África Oriental que se engajava no que chamou de “comportamento coordenado inautêntico” com o objetivo de manipular o debate público em torno das eleições. A empresa disse que a rede está ligada ao Centro de Interação com o Cidadão do Governo, uma iniciativa que faz parte do Ministério de Tecnologia da Informação e Comunicação e Orientação Nacional de Uganda.

Em um comunicado, um porta-voz do Facebook disse que a rede “usou contas falsas e duplicadas para gerenciar páginas, comentar sobre o conteúdo de outras pessoas, se passar por usuários, compartilhar postagens em grupos para fazê-los parecer mais populares do que realmente eram”.

A investigação do Facebook sobre a rede começou depois investigação do Laboratório de Pesquisa Forense Digital do Atlantic Council mostrou uma rede de contas de mídia social que participaram de uma campanha para criticar a oposição e promover Museveni e o partido no poder, o Movimento de Resistência Nacional. Depois que a investigação foi publicada, o Twitter também disse que havia encerrado contas. ligado à escolha.

Horas antes do discurso de Museveni, os usuários de mídia social de Uganda confirmaram as restrições às suas comunicações online com o grupo de direitos digitais NetBlocks. comunicando que plataformas como Facebook, WhatsApp, Instagram e Twitter foram afetadas.

Uganda bloqueou a Internet durante as eleições de 2016 e, em 2018, introduziu um imposto de mídia social com o objetivo de aumentar a receita e conter o que o governo chamou de “fofoca” online. A medida, que foi criticada como uma ameaça à liberdade de expressão, teve um efeito negativo no uso da internet Acima de tudo, com milhões de ugandeses abandonando inteiramente os serviços de Internet.

Antecipando-se a outro desligamento esta semana, um grupo de organizações trabalhando para acabar com as interrupções da Internet em todo o mundo enviou uma carta O Sr. Museveni e os líderes das empresas de telecomunicações em Uganda, implorando para que mantenham as plataformas da Internet e as mídias sociais acessíveis durante as eleições.

O Sr. Museveni ignorou sua ligação. Na terça à noite, ele disse que a decisão de bloquear o Facebook foi “infeliz”, mas “inevitável”.

“Lamento muito o transtorno”, disse ele, acrescentando que ele próprio usou a plataforma para se envolver com os eleitores jovens. Ele tem quase um milhão de seguidores no Facebook e dois milhões no Twitter.

Em uma nota desafiadora, Museveni disse que se o Facebook quisesse “tomar partido”, não teria permissão para operar no país.

“Uganda é nossa”, disse ele.