Um advogado do Hall da Fama, uma “verdadeira dona de casa” e uma queda impressionante

Duas décadas atrás, o filme “Erin Brockovich” ajudou Thomas Girardi a se tornar um herói popular.

Já um experiente advogado que busca casos de danos pessoais contra grandes corporações, ele fazia parte da equipe jurídica quando a Sra. Brockovich foi atrás da Pacific Gas & Electric em 1993. No final, a concessionária da Califórnia foi forçada a pagar centenas de milhões de dólares para pessoas. que disseram ter contraído câncer e outras doenças por beber água subterrânea contaminada.

O filme ajudou a apresentar ao mundo processos judiciais de “delitos tóxicos”, casos que surgem da exposição a produtos químicos e poluentes. E Girardi, que foi agradecido nos créditos do filme e orientador do filme, colheu os frutos para os clientes e para si mesmo: ganhou bilhões de dólares para clientes da farmacêutica Merck e casou-se com uma cantora que tem casa em “The Real Housewives of Beverly Hills”.

Mas agora Girardi está estrelando seu próprio drama jurídico, que William F. Savino, advogado de uma das empresas que agora o está processando, chamou de “uma tragédia quase shakespeariana”.

Processos judiciais em andamento simultaneamente em tribunais estaduais e federais em Los Angeles e Chicago deixaram a vida pessoal e profissional de Girardi em ruínas, enquanto ele enfrenta alegações de má conduta, incluindo desvio de dinheiro que deveria ir para as famílias das vítimas do Leão de 2018. Ar acidente, que causou o encalhe do Boeing 737 Max.

Os advogados de Girardi, de 81 anos, sugeriram no tribunal que ele não é mais mentalmente competente, uma ideia que outro advogado das famílias da Lion Air disse ser simplesmente uma tentativa de evitar a responsabilidade por um esquema Ponzi que acabou vindo à tona. .

Girardi deve dezenas de milhões de dólares a firmas financeiras e fundos de hedge que emprestaram dinheiro a seu pequeno escritório de advocacia em Los Angeles, Girardi Keese, de acordo com documentos judiciais. Ele e a empresa faliram em dezembro e a maior parte de seus ativos foi congelada. Na semana passada, um juiz federal ordenou a nomeação de um administrador interino “para tomar posse imediatamente dos livros e registros” para determinar quanto dinheiro ele tem e deve a outros.

Ao mesmo tempo, um juiz federal em Chicago está realizando audiências sobre alegações de fraude contra Girardi por causa de um acordo com a Boeing sobre o acidente da Lion Air. Os advogados de outra empresa que representa as famílias das vítimas dizem que Girardi pode ter desviado pelo menos $ 2 milhões em dinheiro do acordo pago pela Boeing, que reconheceu que um problema de software contribuiu para o acidente que matou 189 pessoas.

E então há a luta pessoal. Esposa de Girardi há 21 anos: Erika Jayne, cantora e estrela do reality show “The Real Housewives of Beverly Hills”. pediu o divórcio em novembro assim como dívidas crescentes e acusações de irregularidades financeiras começaram a se acumular.

É uma queda impressionante para Girardi, que em 2014 foi incluído no o Hall da Fama dos Advogados de Julgamento. O grupo observou que ele obteve mais de 30 veredictos favoráveis ​​do júri para clientes e o elogiou por seu papel em mais de 100 acordos, incluindo o caso PG&E e o acordo de US $ 4,85 bilhões decorrente de complicações associadas ao analgésico Vioxx da Merck.

Agora, o escritório jurídico de Girardi está efetivamente encerrado, o que interrompeu outros processos. Sua empresa representava cerca de 8.000 clientes no chamado litígio ambiental de Porter Ranch, um amplo processo envolvendo 36.000 pessoas que viviam perto de um grande vazamento de gás em 2015. Os documentos judiciais estimam que o litígio pode levar a US $ 1 bilhão em acordos somente para os Clientes do Sr. Girardi, agora necessitando de nova representação.

O escritório de advocacia de Girardi era o advogado principal no litígio da Lion Air, e a Boeing pagou a ele uma quantia não revelada que deveria ser dada às famílias das vítimas. Mas pelo menos US $ 2 milhões desse dinheiro não foram distribuídos, disse Jay Edelson, advogado que representou outros clientes no litígio. Os advogados de Girardi sugeriram ao tribunal de Chicago que nem ele nem seu escritório de advocacia estavam em posição de pagar o dinheiro contestado.

E em uma audiência no mês passado, Evan Jenness, um advogado de defesa criminal contratado por Girardi, disse ao juiz Thomas M. Durkin que queria obter uma “avaliação mental” de Girardi porque “ele não pode me aconselhar sobre uma maneira eficaz de como defendê-lo. “

A Sra. Jenness não respondeu a um pedido de comentário. O advogado que representa a firma de Girardi, Michael Monico, disse em um e-mail que não tinha novas informações a fornecer.

Edelson disse que a sugestão de que a competência de Girardi poderia estar em jogo era um estratagema para fugir da responsabilidade e acusou Girardi e sua empresa de “administrar um esquema Ponzi” por muitos anos. Em um recente processo judicial, a firma Edelson disse que Girardi tinha um histórico de adiar pagamentos até que o dinheiro viesse de outros acordos e veredictos do júri.

Edelson disse que sua empresa suspeitou que algo estava errado durante o verão porque a empresa de Girardi não pagou algumas das famílias das vítimas, embora a Boeing tenha feito um acordo com as famílias no início de 2020.

“Continuamos recebendo muitas desculpas, mas não sabíamos que eles aceitavam o dinheiro”, disse Edelson. “Sabíamos que o dinheiro não iria para os clientes no outono.”

No início de dezembro, Edelson entrou com um processo no tribunal para alertar o juiz Durkin sobre os problemas de pagamento. Em um pedido de assinatura de Edelson em 5 de janeiro, ele incluiu uma transcrição de uma mensagem de correio de voz deixada por Girardi no Dia de Ação de Graças.

“Não seja mau comigo, seja bom comigo”, disse Girardi na mensagem, segundo o documento. “Estou bem. A propósito, foi comigo que conseguimos isso. Entrarei em contato, não se preocupe com tudo. Somos amigos. As coisas vão dar certo.”

Conforme o caso de falência avança, não está claro se as famílias das vítimas do acidente da Lion Air ou os credores de Girardi serão pagos primeiro. Mas essa pode ser a menor das preocupações de Girardi.

Em muitos estados, a apropriação indébita do dinheiro do cliente pode ser motivo para cassação e até mesmo processo criminal. Em uma audiência no mês passado, o juiz Durkin chamou a conduta de Girardi de “inescrupulosa” e disse que encaminharia o assunto aos promotores federais. Mais tarde naquele dia, o escritório do procurador dos Estados Unidos em Chicago entrou com uma moção com o juiz para abrir os documentos confidenciais do acordo para a polícia examinar.

Shanin Specter, advogado da Filadélfia que atuou como advogado associado de Girardi no litígio Vioxx, disse que Girardi tem uma reputação merecida como um dos melhores advogados do país. Mas as alegações de que ele se apropriou indevidamente do dinheiro do cliente, se verdadeiras, são indesculpáveis, disse Specter.

“Pegar os fundos de seu cliente é o equivalente profissional a tocar em um trilho eletrificado”, disse Specter. “É suicídio profissional.”