Um ato de escritor faz sua estréia, continuando sua ressurreição

“Ninguém vai mitificar minha vida”, disse a dramaturga e cineasta Kathleen Collins a um grupo de estudantes de cinema em 1984. Howard University. “Ninguém vai me negar o direito de explorar minhas experiências de vida como experiências normais.”

A insistência de Collins em retratar a vida comum das mulheres afro-americanas em vez de reproduzir as narrativas de Hollywood que as patologizaram ou mitificaram ressoa com uma nova geração de artistas negros que descobriram Collins e sua obra recentemente. Parte do que torna a escrita de Collins tão envolvente é sua atenção às complexas lutas internas e jornadas externas, do que Elizabeth Alexander chama de “mulheres negras boêmias” que muitas vezes trabalham como artistas e acadêmicas e têm uma vida intelectual sólida. Por lhes apresentar tanto cuidado e imbuí-los de tal vulnerabilidade, seus personagens têm uma compreensão maior e estão cientes de que estão liberados e alienados pelo conhecimento de como os outros os veem e os estereotipam.

Esses ricos retratos psicológicos de mulheres negras são o que ele originalmente desenhou Afrofemononomia, um grupo de mulheres negras artistas de teatro, às obras de Collins. Além de adaptar aquele discurso da Howard University em um monólogo, eles também estão apresentando “Begin the Beguine”, um quarteto de atos únicos de Collins que nunca foram produzidos antes.

Durante os dois últimos fins de semana, no âmbito de um programa intitulado “Work the Roots”, Afrofemononomy apresentou a peça-título “Begin the Beguine”, sobre a atriz Ruby Dee e seu filho, o guitarrista de blues Guy Davis, além de “The Healing”. “The Reading” e “Remembrance” em vários locais na cidade de Nova York (de um gramado no Harlem a um parque em Bedford-Stuyvesant). No sábado, 29 de maio, eles apresentarão a estréia de uma instalação de mídia mista chamada “Gold Taste”, que é uma resposta a “The Essentialisn’t”, uma peça de um dos membros do grupo, Eisa Davis. A peça estará disponível para visualização até 27 de junho no Keith Haring Theatre Performance Space de Nova York.

A estreia de Collins nos trabalhos é parte de uma ressurreição contínua de seus trabalhos após sua morte de câncer de mama em 1988, aos 46 anos de idade. Em grande parte devido ao compromisso de sua filha Nina Lorez Collins em preservar o legado de sua mãe, agora temos acesso aos presentes das ambições e do arquivo de Collins, incluindo o lançamento teatral de seu filme de 1982 em 2015, “Perdendo terreno”; publicando sua coleção de contos “O que aconteceu com o amor inter-racial?” em 2016; e, em 2019, a chegada de “Anotações do diário de uma mulher negra, ”Uma mistura de seus contos, peças, entradas de diário e roteiros de filmes.

Davis, uma atriz e dramaturga vista recentemente em “Mare of Easttown” da HBO, se familiarizou com a escrita de Collins quando foi convidada a fazer uma leitura pública dos contos de Collins na Biblioteca Pública do Brooklyn em 2017. Mas agora ela percebe que Collins está com ela há muito mais tempo. “Ela é uma predecessora literária para mim, que esteve sob meu nariz todo esse tempo”, disse Davis. “Quando Nina me deu essas peças pela primeira vez, pensei, ‘Kathleen Collins, Kathleen Collins, Kathleen Collins’, e então olhei para minha estante de livros e encontrei ‘9 peças de mulheres negras’, uma antologia dos anos 1980 e seu ‘Irmãos‘ lá. É a única obra dele que foi produzida, [a production of the Women’s Project, now WP Theater] no American Place Theatre. “

Assim que leu os outros trabalhos de Collins, ela imediatamente os compartilhou com seus amigos e outros artistas de teatro negros com os quais ela frequentemente colaborava no dia-a-dia: durante o jantar, em viagens a museus e visitas à praia, via mensagens de texto, depois de assistir a peças. juntos e, no último ano, no Zoom. Em 2019, seu interesse casual pelos trabalhos de Collins se transformou na ideia mais concreta de apresentá-los e compartilhá-los com o público em geral.

“De muitas maneiras, esta foi uma tentativa de pegar o modelo de nossa amizade e aplicá-lo às condições em que colaboramos”, disse Davis.

A diretora Lileana Blain-Cruz (“Marys Seacole”) disse que aprender sobre as obras de Collins permitiu que ela corresse riscos diferentes. Para o projeto, ele transformou cuidadosamente “The Reading”, de Collins, uma peça de 30 minutos que antecipou nossas conversas sobre microagressões raciais hoje. Situado na sala de espera de um psíquico negro, uma conversa tensa se segue entre Marguerite (Kara Young), uma estilista negra, e Helen (Amelia Workman), uma romancista branca. Enquanto Helen tenta fazer valer seus direitos, Marguerite recusa e acaba negando a Helen a oportunidade de ocupar o espaço que ela, como uma mulher branca, se sente obrigada a habitar.

“Para mim, a celebração e exploração coletiva em torno da obra de Kathleen Collins é outra forma de nos ver antes mesmo de sabermos como nos ver na existência e coletividade”, disse ele. “Isso, para mim, é realmente comovente, porque pensei: ‘Oh, é alguém que eu deveria ter conhecido.’ Ela acrescentou: “Agora posso descobrir e não preciso descobrir sozinha.”

Além da comovente atuação dos atores individuais, essas obras, que não foram passíveis de crítica crítica, tornaram-se ainda mais atraentes pelo elenco e pela encenação. Collins escreveu “The Healing” e “The Reading” com personagens brancos, mas como a Afrofemononomy transmitia de dentro de seu grupo, eles forneceram um espaço onde as atrizes negras estavam sempre na frente e no centro. Esse gesto foi intensificado pela intimidade de seu conjunto. No final de “The Reading”, o público foi conduzido pela atriz Jennifer Harrison Newman para dançar com o elenco, um convite que transformou a instalação luminescente e a parede grafitada que dizia “Ontem à noite sonhei que dancei à imagem de Deus. “(Uma linha de outro trabalho de Collins no quarteto) em uma festa comunitária celebrando a criatividade das mulheres negras.

Ao nos convidar para esses momentos de ternura quando as personagens femininas negras de Collins trocam suas capas, as próprias performances transportam tanto esses personagens fictícios quanto esse elenco negro da vida real muito além das estritas categorias raciais e de gênero que os cercam e a nós.

“Essas são histórias sobre a vida interior das mulheres negras”, disse-me Nina Lorez Collins. “Uma das razões pelas quais gosto de ‘Begin the Beguine’ é porque é sobre corrida, mas também não é. É realmente sobre a vida interior dessa artista, dessa jovem. E eu não acho que vimos nada parecido. ”

Por mais vanguardistas que fossem os personagens de Collins em sua época, eles ainda são únicos hoje, dando-nos uma rara visão social de como podemos navegar em nosso momento único de retornar lentamente um ao outro, aos espaços públicos e, finalmente, ao vivo, em pessoa. performances. No prefácio de “Notes from a Black Woman’s Diary”, a escritora de ficção Danielle Evans descreveu Collins como “um mestre dos momentos em que o interior se torna o exterior, quando todo o fingimento desaparece”.

Essa confusão entre nosso eu interior e as identidades projetadas nas mulheres negras estava no cerne da versão da Afrofemononomy de “Remembrance”, descrita como “uma espécie de sessão espírita pessoal”. Sob a consulta direcional de Jackie Sibblies Drury (“Fairview”) e com Davis como The Woman e Kaneza Schaal como Collins falando com os alunos de Howard, isso se transforma em uma conversa entre duas mulheres negras que, enquanto cada uma oferece seu próprio monólogo, aquele que leva Lugar, colocar. em um banheiro, o outro em um púlpito – eles acabam, às vezes, dissolvendo-se um no outro. Enquanto isso, exigem que o público veja as mulheres negras em público com a mesma clareza com que nos vemos na privacidade.

Mas tais revelações e inversões de olhares também serão críticas para grande parte da comunidade teatral americana que ainda está lutando com debates sobre inclusão, justiça e tutores brancos enquanto busca lidar com os danos do racismo e institucionalizar a cura que a visão de Collins traz. . ofertas para seus personagens negros e para os artistas de teatro negros que os personificam.

Depois de passar duas semanas atuando e alguns anos estudando Collins, Afrofemononomy decidiu encerrar com a peça de teatro musical de Davis “The Essentialisn’t” na instalação coletiva “Gold Taste” e reimaginar uma época muito anterior, quando os escritores de Harlem Renaissance WEB Du Bois, Jessie Fauset e Nella Larsen debateram as representações raciais de sua época. Começa com a pergunta sempre irritante: “Você pode ser negro e não agir?”

Estendendo o legado de Collins para Davis, o membro da Afrofemononomy Kaneza Schaal disse: “Eisa é [also] sentada em um tesouro de peças que ela escreveu. E cabe a nós garantir que nossas próprias filhas não sejam as primeiras pessoas a produzir esse trabalho “. Ele continuou:” É urgente abordar Davis e Collins simultaneamente. A harmonia intelectual que Eisa cria com seus ancestrais é surpreendente e é outra mais extensão deste tecido. “

Instalação do Essentialisn’t: Gold Taste

De 29 de maio a 27 de junho no Performance Space New York, 150 First Avenue; performancespacenewyork.org.