Um menino de 6 anos estava acorrentado e faminto em um acampamento sírio. Então ela morreu.

BEIRUTE, Líbano – Em uma foto da menina tirada alguns meses antes de sua morte, seu cabelo castanho claro está emaranhado, seu rosto e roupas manchados de sujeira. Ela segura uma corrente em suas mãozinhas, um vislumbre das dificuldades de sua curta vida.

Nahla al-Othman, de seis anos, passou seus últimos anos morando em uma tenda lotada com seu pai e irmãos em um acampamento empobrecido para sírios deslocados por uma década de guerra e amplamente esquecidos pelo mundo. Para impedi-la de vagar pelo acampamento, disse a família, seu pai muitas vezes a acorrentava e a trancava em uma gaiola feita de seu berço.

Seu pai “costumava acorrentar suas mãos ou pés para impedi-lo de deixar o campo”, disse o supervisor de campo Hisham Ali Omar. “Pedimos a ele mais de uma vez para acioná-la, não para colocá-la em uma gaiola, mas ele recusou constantemente.”

Neste mês, as crises que afetaram a vida de Nahla chegaram a um ponto trágico quando ela morreu sufocada, desesperada e comendo rápido demais. As imagens dela acorrentada e na gaiola rapidamente se espalharam nas redes sociais após sua morte, e a indignação provocada por elas levou as autoridades locais a prenderem seu pai.

O caso chamou a atenção para o sofrimento de milhões de crianças que foram forçadas a deixar suas casas durante a guerra e que viviam em campos em todo o norte da Síria. Deslocados pela violência, assolados pela fome e sem acesso a educação, saúde e saneamento, eles enfrentam uma luta diária para sobreviver.

“Estamos falando sobre crianças nascendo em tendas, tornando-se um perigo após a primeira chuva”, disse Ahmad Bayram, porta-voz do grupo de ajuda Save the Children. “Estamos falando de crianças que não sabem se sua cama estará seca quando forem dormir.”

“Eles se esqueceram de como é uma vida normal”, disse ele.

Nahla morava com sua família no campo Farjallah, em uma área controlada pelos rebeldes no noroeste da Síria. Mais da metade dos 4,2 milhões de habitantes da área fugiram para lá durante a guerra, e muitos deles vivem em abrigos improvisados. Eles carecem de proteção contra calor, frio e doenças, vivendo com medo de que o governo sírio e seus aliados russos possam retomar os ataques a qualquer momento para tomar a área.

Grupos de ajuda humanitária dizem que as condições nos campos estão se tornando cada vez mais terríveis, especialmente para as crianças. Muitos trabalham para ajudar a sustentar suas famílias e as taxas de desnutrição estão aumentando.

Suicídios de crianças e adolescentes no noroeste da Síria também estão em ascensão, de acordo com Save the Children.

“Vimos casos de crianças com 11 anos ou menos que entregaram suas vidas”, disse Bayram.

O campo de Farjallah abriga cerca de 350 famílias na província de Idlib, perto da fronteira com a Turquia. O supervisor do campo disse que já faz meses que o assentamento da barraca não tem coleta de lixo ou água suficiente para as pessoas beberem, cozinharem e tomarem banho.

O tio de Nahla, Adnan al-Aloush, disse que a família foi despejada de sua casa em outra parte da província de Idlib, três anos atrás, quando as forças do governo tomaram a área. Seus pais se separaram e sua mãe foi viver como refugiada na Turquia.

O pai, Issam al-Othman, ficou com os filhos e eles viveram juntos em uma pequena tenda. Parentes e outros residentes do acampamento disseram que o pai de Nahla lutou para sustentar a família.

Uma irmã mais velha, Heba al-Othman, disse que outras crianças zombavam de Nahla porque ela tinha uma infecção de pele e que às vezes derramavam água nela porque sabiam que isso a assustava.

“Eles costumavam chamar minha irmã de ‘mãe dos germes'”, disse Al-Othman, 22. “Meu pai não aguentava toda essa pressão.”

Omar, o supervisor do campo, disse que as péssimas condições nos campos deixaram muitos pais lutando para cuidar de seus filhos.

“Morávamos em barracas, sem portas, sem fechaduras, e a garota ficava vagando”, disse. “A única solução era acorrentá-la.”

Outras vezes, o pai de Nahla a trancava no berço, usando uma grade de metal como tampa para transformá-lo em uma gaiola.

O Sr. Omar disse que algumas pessoas no acampamento sentiram pena de Nahla e deram-lhe comida. Era amplamente conhecido que seu pai a acorrentou, mas as pessoas não intervieram, seja porque estavam presas em suas próprias lutas ou porque se identificavam com seus problemas, disse ela.

“Viver em campos não é fácil”, disse ele. “As pessoas aqui estão desempregadas, têm que lidar com os desafios e problemas do dia a dia. Eu vi pais mandando seus filhos procurarem comida no lixo. “

Não houve indicação de que algum residente denunciou o pai de Nahla às autoridades locais, possivelmente porque muitos se conheciam desde antes da guerra e achavam que essas questões deveriam ser discutidas em particular.

“Todos viemos da mesma cidade, então é melhor manter a história entre nós”, disse Omar.

No entanto, havia indicações de que Nahla foi maltratada muito antes de morrer.

Ahmad Rahal, um ativista que documenta a guerra em áreas controladas pelos rebeldes, visitou o campo de Farjallah há vários meses e fez um vídeo da jovem, que compartilhou com o The New York Times. Ele disse que ela parecia inteligente, mas descuidada.

No vídeo, o Sr. Rahal perguntou o nome dela e o que ela estava procurando. Um sanduíche, disse ele, estendendo a mão manchada de feridas. Ela disse a ele que seu pai batia nela.

O Sr. Rahal disse que havia denunciado o suposto abuso às autoridades locais, mas nenhuma ação foi tomada.

Em 4 de maio, os residentes do campo encontraram Nahla se afogando e a levaram às pressas para um hospital na vila próxima de Killi. Mahmoud al-Mustafa, um pediatra lá, disse que a irmã que a trouxe disse que ela estava com muita fome e comia tão rápido que engasgou.

Um relatório médico sobre a causa da morte confirmou que ela havia engasgado e estava desnutrida.

Dr. al-Mustafa disse que seu hospital não tinha suprimentos para tratá-la.

“Se o hospital fosse melhor equipado, poderíamos ter salvado Nahla”, disse ele. “Se tivéssemos um ventilador ou um quarto infantil, poderíamos ter feito alguma coisa.”

As autoridades locais detiveram o pai de Nahla por várias semanas sob suspeita de negligência, mas ele foi libertado sem acusações na semana passada.

Alguns parentes e residentes do acampamento insistiram que ele fez todo o possível por sua família em circunstâncias impossíveis.

Após sua libertação, o pai disse que não havia cometido nenhum crime.

“Não posso acreditar que me acusam de ser um pai duro”, disse ele. “Nahla é um anjo inocente. Eu nunca machucaria minha filha. “

No entanto, ele reconheceu que a acorrentou às vezes.

“Sim, às vezes eu costumava acorrentá-la, eu tinha que fazer”, disse ela, acrescentando que costumava sair nua e vagar pelo acampamento, e que seus vizinhos reclamaram dela.

“Eu saía da loja pela manhã e à noite”, acrescentou. “Vivemos como se estivéssemos em uma floresta aqui. Tentei entrar em contato com muitas organizações de ajuda médica para obter ajuda médica, mas não consegui encontrar nenhum tratamento para ela. “

Ben hubbard, Megan Specia e Asmaa al-Omar contribuíram com relatórios.