Um treinador do Nets, alguns ex-profissionais e um clube espanhol com um plano

Graeme Le Saux passou o ano passado mapeando dois futuros.

Em uma delas, o clube que ele ajuda a comandar, o Real Mallorca, permaneceria na segunda divisão da Espanha. Seu orçamento seria cortado pela metade e decisões difíceis teriam que ser feitas. Alguns jogadores podem precisar ser vendidos. Os horizontes encolheriam. Ou seja, tomando emprestado um termo que se tornou familiar no ano passado, o pior caso.

Em alternativa, na melhor das hipóteses, o Real Mallorca seria promovido, de volta às luzes brilhantes da La Liga. O fluxo de caixa do clube aumentaria, e aumentaria consideravelmente, à medida que as receitas de televisão aumentassem. O equipamento teria que ser reforçado, ao invés de desconstruído. A ambição, embora modesta, pairava no clube.

Como diretor de Maiorca, Le Saux viu a complicação. Ele disse que era um pouco como ir à NASA e pedir-lhe que colocasse um satélite em órbita ou montasse uma missão totalmente tripulada a Marte, mas se recusou a decidir qual até o dia da partida. E você não sabia o orçamento. Além disso, as mesmas quatro pessoas tiveram que trabalhar em ambos os projetos. Le Saux estava se preparando para dois futuros que abriram portas para realidades divergentes.

Como todo mundo em Maiorca, Le Saux está aclimatado a esse tipo de incerteza. Há cinco anos, um grupo liderado por Robert Sarver, dono do N.B.A. Phoenix Suns, comprou o clube enquanto este definhava, amarrado por dívidas, na segunda divisão da Espanha.

A aquisição atraiu atenção, na época, porque os co-investidores de Sarver não eram os caras comuns de Wall Street sem rosto: eles incluíam Steve Nash, agora treinador do Brooklyn Nets, e Stuart Holden e Kyle MartinoAmbos os ex-internacionais americanos tornaram-se emissores.

Andy Kohlberg, que já foi jogador de tênis profissional, seria o presidente do time. Le Saux, ex-vencedor da Premier League e internacional da Inglaterra, hoje um dos pilares da cobertura do futebol da NBC nos Estados Unidos, ingressou alguns anos depois, primeiro como consultor e depois como diretor.

Deu a Maiorca o ar de uma grande experiência. Várias equipes na Europa, notadamente Ajax e Bayern de Munique, empregam ex-jogadores em cargos de gerência ou executivos. Mas são grandes instituições, lugares ligados a tradições de longa data, mais acostumados a tentar preservar métodos comprovados do que a forjar novos caminhos. Mallorca, ao contrário, era efetivamente uma tela em branco. Foi uma oportunidade de ver o que aconteceria se os atletas pudessem construir um clube à sua imagem.

De certa forma, o resultado é quase decepcionante. Acontece que, se os atletas estivessem no comando, eles seriam extraordinariamente sensíveis. Eles pensariam a longo prazo. Eles gastariam muito tempo e energia construindo o que Kohlberg chama de “uma cultura vencedora”, embora Le Saux geralmente prefira “identidade”.

Isso não quer dizer que seu investimento e interesse não sejam comercialmente orientados. Antes da pandemia de coronavírus, uma das grandes inovações de Maiorca foi apresentar a primeira “clube do túnelNo futebol espanhol, um lugar onde convidados corporativos ou fãs ricos podiam pagar um preço premium por um assento premium, desfrutando do jogo enquanto comiam pizza recém-assada e bebiam coquetéis.

É o tipo de ideia que geralmente seria recebida com desprezo e desprezo em muitas partes da Europa: proprietários americanos pisoteando as orgulhosas tradições do jogo em um esforço para ganhar dinheiro rápido. A explicação de Kohlberg, no entanto, parece eminentemente razoável: era uma forma de “segmentar a experiência do torcedor e a experiência do cliente”, permitindo que os fãs comuns desfrutassem do jogo como sempre fizeram, embora aceitando que algumas pessoas querem, bem, comer pizza e beber coquetéis.

Muito mais preocupante para todos eles é a forma como o lado desportivo de Maiorca é tratado. Os princípios são os mesmos que unem a maioria das equipes em ascensão europeias: ter uma linha estilística única que vai da primeira equipe às categorias mais baixas; focar e investir na academia, permitindo ao clube colher talentos locais; marque reuniões de coaching com essa visão em mente, em vez de atacar quem está na moda ou bem-sucedido no momento.

Não é um processo particularmente rápido. “Demorou 15 anos com o Suns para construir essa cultura”, disse Kohlberg. Nem é absoluto. “Isso não significa vencer todos os anos”, disse ele. “Significa chegar aos playoffs na maior parte do tempo.” E, fundamentalmente, não é aquele que possui atalhos.

O futebol está obcecado com a ideia de que existe algum tipo de fórmula mágica para o sucesso – que pode ser atribuída inteiramente à decisão do treinador de montar na bicicleta ou que o espírito de equipe pode ser desenvolvido por um pão de banana úmido. O mais famoso é que permitir que os jogadores comam ketchup é um ingrediente crucial em ambos. sucesso Y falha.

Há uma razão para isso: Trivia é infundida com poder explicativo porque a diferença real entre vitória e derrota é longa e minuciosa e, no fundo, não é particularmente impressionante.

“Uma cultura vencedora começa com gerenciamento e propriedade, e então é encontrar pessoas que sejam consistentes com isso”, disse Kohlberg. “Quer estejam envolvidos em treinamento, nutrição ou fisioterapia, todos têm que aceitar. E significa não continuar com pessoas que não se enquadram nessa cultura. “

Ter um grupo de proprietários que compreendem instintivamente que, que experimentaram, em primeira mão, os tipos de ambientes que prosperam e os que não prosperam, dá a Mallorca uma visão sobre o que faz a diferença, o que importa. Ex-profissionais em que você pode contar, disse Kohlberg, têm uma consciência instintiva de como é uma cultura vencedora.

E, no entanto, eles também sabem que não importa o quanto você trabalhe, quão bom você seja, quantas coisas você faça bem, nada é garantido. A visão de longo prazo de Mallorca pode sempre ter estado bem focada, mas sua perspectiva raramente foi tranquila. Nos cinco anos desde que Sarver e seu grupo chegaram, ele não jogou na mesma divisão em temporadas consecutivas.

Na primeira temporada completa do grupo proprietário, o clube foi rebaixado ao terceiro nível regionalizado do futebol espanhol. “Isso foi um verdadeiro choque para eles, eu acho”, disse Le Saux. “Mas eles sabiam que tinham que fazer disso a melhor coisa que já aconteceu com eles.” O clube foi promovido de volta à segunda divisão um ano depois e também saltou diretamente para a La Liga. “Tive de explicar que foi um momento de unicórnio”, disse Le Saux. “Não foi o tipo de coisa que realmente aconteceu.”

O Maiorca não conseguiu manter o seu lugar na primeira divisão no ano passado. No verão, ele perdeu seu CEO e seu atacante estrela efetivamente entrou em greve, tentando forçar uma transferência.

Ele passou a temporada lutando pela promoção, confirmando outra mudança de status no mês passado, com três jogos pela frente. Só então Le Saux soube como era o futuro. Em vez de mais um ano em órbita, Mallorca iria para Marte. E ele teve cerca de dois meses para se preparar.

Muitos grupos proprietários achariam isso irritante, a prova da irracionalidade final do futebol. “Estamos tentando mudar a cultura, a academia, a infraestrutura, e isso seria mais fácil de fazer se não estivéssemos pulando para cima e para baixo”, disse Kohlberg. As regras financeiras do futebol espanhol aumentam a complexidade, já que os proprietários são limitados pelo que podem investir no time.

Alguns, nessa situação, podem abandonar seus princípios, buscando uma solução imediata apenas para se estabilizar. Outros poderiam, talvez, lançar algum tipo de projeto separatista, para tentar abandonar totalmente a possibilidade de rebaixamento. Seria um exagero dizer que alguém em Maiorca gostou da incerteza. “Tem sido difícil, emocionalmente e financeiramente”, disse Kohlberg.

Mas parece que a perspectiva do atleta é um pouco diferente da do magnata. Kohlberg se orgulha de ter aprendido a ser “ágil e conservador” para promover um ambiente onde o clube pode realizar cada turno, sem nunca perder de vista seu destino final ou meio de transporte preferido.

Como Le Saux, Nash e Holden (Martino perdeu o interesse pelo clube), Kohlberg entende que às vezes você não ganha. Às vezes você faz o seu melhor e não funciona. “Você só pode controlar o que pode controlar”, disse ele.

No final da temporada passada, com a promoção garantida, o treinador do Mallorca, Luis García, decidiu dar a alguns dos jogadores menos utilizados a chance de entrar em campo. “Eles não são uma equipe enfraquecida”, disse Le Saux. “Apenas uma equipe diferente.” Objetivo final do clube já conquistado, os jogadores devem ter se sentido capazes de acompanhar as jogadas: afinal, nada estava em jogo nesses jogos.

Em vez disso, o Mallorca venceu duas vezes e, com a temporada quase no fim, eles estavam a caminho de não só ganhar a promoção, mas também reivindicar o campeonato. “Estávamos a três minutos de vencer o campeonato”, disse Le Saux.

Em seguida, seu último adversário, Ponferradina, marcou o que Le Saux descreveu como um “gol muito bom”, e esse sonho evaporou. Ele não se disfarça de azar nem alega que a glória devida ao clube foi roubada do clube. Às vezes, a outra equipe marca um gol. Às vezes, nos esportes, você não consegue o que deseja. Você só pode controlar o que pode controlar. Os atletas sabem disso, mesmo quando estão no comando.

Falta de imaginação

Carlo Ancelotti está de volta ao Real Madrid. Massimiliano Allegri está de volta à Juventus. Por esses padrões, a possível nomeação de Antonio Conte pelo Tottenham, que acabou de levar o Inter de Milão ao título da Série A, seria quase perigosamente nova. Mas o fato de Conte conseguir ou não o cargo parece depender de se os Spurs conseguirão atrair Mauricio Pochettino de volta do Paris St.-Germain.

Cada verão traz um conjunto de cadeiras musicais gerenciais, mas duas coisas se destacam nesta edição. O primeiro é a magnitude disso. Não só Real Madrid, Juventus, Inter e Spurs estão à procura de novos treinadores, ou mesmo dessas equipas: Everton, Lazio e (possivelmente) P.S.G. – que de repente precisam de uma substituição, mas um padrão em toda a Europa.

Ainda há três vagas em aberto na Premier League, em Everton, Wolves e Crystal Palace. Roma, Napoli e Fiorentina têm novos treinadores. A maioria das equipes da Bundesliga entrará na próxima temporada sob nova liderança, assim como o Lille, o campeão francês e o Lyon. Está à beira de uma reinicialização completa.

Exceto que não é, porque, além da Alemanha, muitos nomes são muito familiares. A segunda característica definidora do carrossel de coaching deste ano, especialmente no nível de elite, é o quão pouco inspirados são muitos desses compromissos. Ancelotti é um bom treinador, um dos melhores da sua geração, mas o seu regresso a Madrid, onde conquistou o título da Champions League em 2014 e o despediu um ano depois, é um fracasso absoluto da imaginação, da visão.

A restauração de Allegri pela Juventus é essencialmente uma admissão de que os últimos dois anos foram um desperdício do tempo de todos. O Spurs demitiu José Mourinho para encontrar um treinador com um estilo expansivo e uma crença na juventude, mas agora parece que eles estão de olho em Conte, que não tem nenhum dos dois, mas vem com um emaranhado de medalhas do campeonato em volta do pescoço.

Mourinho em Roma, Luciano Spalletti no Napoli, Gennaro Gattuso na Fiorentina – são todos treinadores experientes e talentosos, que não merecem ser condenados à sucata, que ainda têm algo a oferecer. Mas ainda assim: eles dificilmente cheiram a uma grande visão sobre como competir por troféus ou restaurar um clube para a glória.

Tampouco é uma escolha ousada, ousada, um esforço para fazer algo um pouco diferente, para ver se há outro caminho. Uma estagnação se instalou, uma aversão ao risco, que apenas perpetuará o status quo. Este é um momento para novas idéias, mas essas idéias não virão dos mesmos rostos antigos.

Correspondência

Um pouco de nostalgia bateu Rod Auyang, que ainda “tem uma predileção pelo sistema de morte súbita do ‘golo de ouro’ para resolver os empates aos 120 minutos”, em vez do desempate por grandes penalidades. Também gostei bastante do golo de ouro, mas gostaria de ver uma pequena alteração: será que a cada cinco minutos sem golo, cada equipa perde um jogador?

Tim fuller é da mesma opinião. “Jogue uma série ilimitada de períodos de 10 minutos na prorrogação”, escreve ele. “O primeiro golo no prolongamento seria um ‘golo de ouro’ que encerraria o jogo.” Para evitar lesões relacionadas ao cansaço, ele tem duas sugestões: uma é remover um jogador de ambos os times a cada poucos minutos (bom), e a outra é proibir até mesmo os goleiros de usar as mãos (ruim, mas potencialmente muito divertido).

Vários de vocês, incluindo Joey klonowski Y Chris Conant, entrei em contato para dizer que Chicago tem muito orgulho de seu incêndio, muito obrigado, e fico feliz em me corrigir. Se a cidade tem orgulho do Fogo, não tenho certeza. E graças a Jim Blaney, para observar que, embora Vulcões de Nápoles seja um nome ruim, Nápoles Lava é brilhante. Minha outra sugestão teria sido o fluxo piroclástico de Nápoles, mas a de Jim é melhor.

E adorei este e-mail de David goguen, sobre o assunto da autenticidade. “Costumo deixar meu filho de 6 anos escolher os jogos que assistiremos juntos”, escreveu David. “Outro dia ele escolheu um empate entre o Forward Madison [good name, needs punctuation] e Union Omaha.

“Ele fez cócegas quando os fãs de Madison começaram a gritar como flamingos em apoio ao clube. Um gesto original, talvez um pouco ridículo, mas as tradições foram forjadas com menos. E achei que combinava perfeitamente com as arquibancadas pitorescas, as árvores bucólicas atrás e a fumaça das churrasqueiras dos vendedores.

“Isso me fez pensar sobre como toda tradição deve começar em algum lugar. Houve um momento em Merseyside quando os fãs ouviram “Você nunca andará sozinho” pelos alto-falantes pela primeira vez e talvez tenham ficado surpresos. Nas primeiras vezes que ouvi o hino do FC Köln, pensei que era uma faixa perdida do Scorpions, mas agora me dá arrepios. A história tem que começar em algum lugar, e a autenticidade, por sua própria definição, não pode ser falsificada. Aqui estão as verdadeiras raízes, por mais absurdas que sejam, e mais flamencas ”.

(Sobre o assunto Vá em frente, Madison! Eu adorei esta peçado colaborador do Times, Leander Schaerlaeckens, sobre a tendência de camisas originais e inovadoras não apenas na M.L.S., mas em todo o cenário do futebol americano. O número da Kingston Stockade, por exemplo, é adorável. Mas terá que superar o que os leitores ao longo da vida saberão que é oficialmente o a melhor camiseta já produzida.)