Uma única professora católica engravidou. Ela foi despedida.

Quando uma professora de arte de uma escola católica foi solicitada a assumir responsabilidades adicionais, ela solicitou um aumento e explicou que estava prestes a ter um filho.

Semanas depois, ela foi demitida de sua escola primária em Nova Jersey. O diretor, uma freira católica romana, disse que ela seria demitida “porque estava grávida e solteira”, mostram os registros do tribunal.

A mulher processou. Sua filha está agora com 7 anos, mas o processo continua no limbo, preso em um balanço de anos entre os tribunais de Nova Jersey e os tribunais de apelação.

Um tribunal de apelações tem dois ao lado do ex-professor, Victoria Crisitello. Mas no mês passado, a mais alta corte do estado, agindo em uma apelação da escola, concordou em ouvir o caso, sinalizando sua disposição de entrar no debate sobre a relação entre governo e religião.

Sua decisão vem menos de um ano depois que a Suprema Corte dos Estados Unidos defendeu os direitos das escolas administradas pela Igreja a demitir professores leigos, um de uma seqüência de decisões recentes por um tribunal distante mais propensos a governar em favor dos direitos religiosos que não.

A arquidiocese que supervisiona a escola de Nova Jersey, St. Theresa in Kenilworth, estruturou seu argumento legal como uma luta essencial pela “liberdade fundamental de religião”.“

“Sexo fora do casamento viola uma crença católica fundamental que a escola, neste caso, sentiu que não poderia ignorar”, escreveram os advogados de Santa Teresa em uma petição ao Supremo Tribunal estadual.

O advogado de Crisitello, Thomas A. McKinney, diz que o caso tem tanto a ver com discriminação de gênero e padrões sexuais duplos quanto com os direitos da Primeira Emenda.

A diretora reconheceu nas declarações que não fez nenhum esforço para determinar se outros membros da equipe, incluindo homens, estavam fazendo sexo extraconjugal, mostram os registros do tribunal.

Como a única evidência da escola de violação de seu código moral era a própria gravidez, “apenas uma mulher poderia ser punida, não um homem”, disse McKinney.

“Se você vai punir alguém por fazer algo”, disse ele, “isso deve ser aplicado de maneira justa e uniforme.”

A Sra. Crisitello, que cursou a Escola Santa Teresa ainda criança, foi demitida em 2014 e não trabalha mais como professora. Mais tarde, sua filha foi batizada na igreja católica que dirige a escola do pré-jardim à oitava série.

A Sra. Crisitello, por meio de seu advogado, não quis comentar. Funcionários da escola não retornaram uma ligação para comentar.

“Eu não acho que ela esperava nada disso”, disse McKinney. “Não vejo isso como um ataque à Igreja Católica.”

Em julho passado, a Suprema Corte governou que as leis federais de discriminação no emprego não se aplicam a professores em escolas administradas pela igreja, cujas obrigações incluem instrução religiosa. Ao fazê-lo, ampliou o escopo dos funcionários considerados fora do escopo das proteções contra a discriminação no emprego, conhecido como o “exceção ministerial“Às leis de preconceito no local de trabalho.

Não são mais apenas ministros treinados ou ordenados e líderes religiosos que podem ser excluídos das proteções de preconceito no local de trabalho; o tribunal federal decidiu que os funcionários leigos envolvidos na promoção da doutrina da igreja também estavam isentos das leis federais de discriminação no emprego.

A definição expandida poderia se aplicar a praticamente qualquer funcionário de uma escola religiosa, alterando significativamente as proteções ao emprego, mesmo em um estado como Nova Jersey, onde os trabalhadores tradicionalmente gozam de fortes proteções legais, disse Stacy Hawkins, professora da Escola de Direito. da Rutgers que ensina empregos. lei.

A reclamação da Sra. Crisitello foi rejeitada duas vezes pelos juízes de primeira instância, apenas para ser reintegrada em cada recurso.

Seu advogado, que buscou diferenciar o caso da decisão do Supremo Tribunal Federal que ampliou a exceção ministerial – Escola Nossa Senhora de Guadalupe v. Morrissey-Berru – enfatizou que Crisitello ensinava arte, não religião. Ela foi contratada pela primeira vez como auxiliar de sala de aula da pré-escola, disse ela, e nunca ensinou religião.

O tribunal de apelações de Nova Jersey, citando precedente legal, descobriu que havia evidências de que a escola não havia tentado impor seu código moral igualmente, invocando seus personagens dominantes de “The Scarlet Letter”, de Nathaniel Hawthorne.

“Embora o empregador de uma escola religiosa possa validamente tentar impor uma doutrina moral a seu corpo docente, a punição dirigida exclusivamente a Hester Prynnes, sem levar em conta Arthur Dimmesdales, não é permitida”, juízes citados.

Os juízes de apelação divulgaram o parecer, tornando-o o padrão jurídico aplicável em Nova Jersey, a menos que seja revertido. Isso aumentou a urgência do caso para a Arquidiocese de Newark.

“Este caso afeta a liberdade religiosa fundamental não apenas para a Igreja Católica e suas instituições, mas também para o funcionamento de outras organizações religiosas”, disse a porta-voz da arquidiocese, Maria Margiotta, em um comunicado. “Potencialmente, todas as organizações religiosas, incluindo todas as escolas católicas da arquidiocese, serão afetadas.”

A escola também contratou um advogado adicional, Peter G. Verniero, ex-procurador-geral do estado e juiz da Suprema Corte estadual.

Verniero disse que o pedido bem-sucedido de intervenção da escola pela Suprema Corte estadual falou por si e se recusou a comentar mais.

A escola argumentou em sua petição ao tribunal que a decisão de Guadalupe abrangia funcionários como a Sra. Crisitello. Ele também disse que uma professora de outra escola da arquidiocese foi demitida depois que sua namorada solteira ficou grávida, minando a alegação de que apenas mulheres podem ser punidas.

“As instituições religiosas de muitas religiões neste estado estão agora em risco de serem arrastadas para o vórtice do contencioso trabalhista, contrário à visão constitucional a respeito da separação entre Igreja e Estado”, diz a petição.

O tribunal não fixou uma data para as alegações orais do caso, que está sendo acompanhado de perto por especialistas em legislação de preconceito no local de trabalho e por um sindicato nacional de professores católicos.

Dependendo do resultado, isso pode atrair a atenção da Suprema Corte dos Estados Unidos, disseram os advogados.

A professora Hawkins disse acreditar que isso seria improvável, a menos que mais de um estado se desvie do padrão legal estabelecido em Guadalupe. “Acho que o tribunal provavelmente vai esperar para ver se há alguma preocupação mais ampla de que os tribunais inferiores não vão aderir à sua decisão antes de reexaminar a questão”, disse ele.

Esta não é a primeira vez que um professor de uma escola administrada pela igreja é penalizado por decisões pessoais.

Um único professor foi despedido em 2018 de uma escola católica em Pensilvânia depois de engravidar. Em 2016, um treinador de basquete feminino que também era reitor da Paramus Catholic High School em Bergen County, Nova Jersey, foi demitido após se casar com outra mulher. (A Arquidiocese de Newark mais tarde teria resolvido o processo da mulher fora do tribunal.)

As escolas católicas, que já lutam com o declínio das matrículas, muitas vezes enfrentam reclamações de pais preocupados sobre desvios flagrantes dos ensinamentos morais da igreja por parte dos professores, criando uma tensão que pode ser difícil para as escolas particulares. , presidente do Sindicato de Professores Católicos de South Jersey.

Ainda assim, ele disse que seu sindicato tratou de pelo menos dois casos semelhantes relacionados à gravidez, ambos resolvidos sem interrupção.

Rita Schwartz, presidente da Associação Nacional de Professores de Escolas Católicas, que representa cerca de 3.000 funcionários de escolas paroquiais em todo o país, ficou furiosa com as decisões tomadas por uma igreja ainda em crise. escândalo de abuso sexual envolvendo padres.

“A igreja deve odiar o pecado, mas não o pecador”, disse Schwartz. “Eles deveriam estar muito felizes por ela não fazer um aborto. Você não acha? “

“Deveria ter sido tratado com amor.” “Tudo em nossa religião não é medo. Ele não está atirando. É amor. Ela precisa de ajuda aqui. Ela precisa de pessoas para trabalhar com ela, e é isso que eles devem fazer, não ‘arrancar sua cabeça’. “