SOFIA, Bulgária – O gabinete do procurador-geral da Bulgária anunciou na quarta-feira que estava investigando uma possível conexão entre uma série de explosões em depósitos de munição em todo o país e um grupo de elite de agentes da inteligência militar russa conhecido como Unidade 29155.
As quatro explosões foram parte de uma série de explosões ocorridas nos últimos 10 anos, disse Siika Mileva, porta-voz do procurador-geral. Pelo menos dois ocorreram em um momento em que membros da unidade viajavam frequentemente para dentro e para fora da Bulgária, disse ele, e entre as propriedades danificadas estava material militar pertencente a Emilian Gebrev, um grande fabricante de armas búlgaro que, segundo autoridades, foi envenenado em 2015, junto com seu filho e um executivo sênior de sua empresa, por membros da mesma unidade russa.
O anúncio foi feito pouco mais de uma semana depois que autoridades da República Tcheca culparam dois semelhantes explosões em depósitos de munição naquele país em 2014 nas operações da Unidade 29155, especializada em sabotagem e assassinatos. Esses depósitos também continham munição de propriedade da empresa de Gebrev, a Emco.
“Uma suposição razoável pode ser feita sobre uma ligação entre as explosões no território búlgaro, as tentativas de envenenar três cidadãos búlgaros e os crimes graves cometidos no território de países estrangeiros”, disse Mileva.
Se as explosões fossem obra de Unidade 29155, acrescentaria a uma lista já alarmante de operações atribuídas ao grupo. Membros da unidade estavam por trás do envenenamento em 2018 de um ex-espião russo chamado Sergei V. Skripal na Grã-Bretanha e uma tentativa de golpe em Montenegro dois anos antes. No ano passado, The New York Times revelou um C.I.A. avaliação que o grupo pode ter realizado um esforço secreto para recompensar militantes no Afeganistão por ataques aos EUA e às tropas da coalizão.
Os serviços de inteligência ocidentais dizem que o objetivo de todas essas operações é desestabilizar a Europa e os Estados Unidos, semelhante ao objetivo de outras unidades de inteligência russas que interferem nas eleições e invadem os sistemas de computador do governo.
Pero las recientes revelaciones sobre explosiones en almacenes de municiones apuntan a un objetivo más específico: descarrilar los esfuerzos de Ucrania para adquirir armas y municiones en un momento en que el país estaba reconstruyendo desesperadamente su ejército para enfrentarse a los separatistas respaldados por Rusia en el este do país.
A Sra. Mileva disse que alguns dos suprimentos que voaram eram destinados à Ucrânia, indicando que a Bulgária era provavelmente um grande fornecedor para o país depois que a guerra começou em 2014.
Essas explosões ocorreram em 2015 em armazéns de propriedade de um grande fabricante de armas búlgaro chamado VMZ Sopot, embora Sr. Gebrev, dona de um fabricante concorrente, havia armazenado parte de seus estoques lá, de acordo com Mileva.
Mileva disse que as autoridades búlgaras também estão investigando uma explosão em 2011 em um depósito de munição de propriedade da empresa de Gebrev que destruiu material destinado à exportação para a República da Geórgia, um país com o qual a Rússia havia lutado três anos antes. Uma explosão no ano passado em um depósito de munições de propriedade da Arsenal, outro produtor de armas búlgaro, também está sendo investigada, disse ele. Ninguém ficou ferido em nenhuma das explosões, disse ele.
Em um comunicado, a Emco disse que não tinha intenção de exportar armas para a Geórgia antes da explosão de 2011 e negou qualquer conexão com a explosão no depósito VMZ Sopot.
Mas em um e-mail enviado ao The Times na semana passada, Sr. Gebrev reconheceu vendendo munição e equipamento militar para “empresas ucranianas autorizadas” no final de 2014. Embora Gebrev insista que forneceu apenas uma pequena quantidade de equipamento militar, ele teria fornecido uma tábua de salvação para a Ucrânia em um momento em que poucos países ocidentais forneceriam armas.
As explosões na Bulgária, pelo menos as de 2015, há muito são suspeitas de serem atos de sabotagem. Não está claro por que os promotores optam por reiniciar sua investigação agora.
Ao contrário das autoridades tchecas, que revelaram novos detalhes sobre as explosões e expulsaram dezenas de diplomatas russos em resposta, Mileva forneceu poucas novas evidências e não deu nenhuma indicação de que uma resposta seria recebida.
Um incêndio que eclodiu em um prédio da administração em Sofia, a capital, em maio de 2015 destruiu evidências relacionadas a essas duas explosões, disse Mileva.
A investigação da Bulgária sobre as explosões ocorre em um momento de crescente confronto entre a Rússia e o Ocidente. Durante semanas, as tropas russas estiveram concentradas na fronteira com a Ucrânia, embora na última semana tenham se retirado um pouco. Este mês, os Estados Unidos anunciaram que expulsariam 10 diplomatas russos e imporiam sanções como punição por uma violação massiva de computadores do governo que a Casa Branca atribuiu ao serviço de inteligência estrangeira da Rússia.
A Bulgária, apesar de ser membro da União Europeia, há muito mantém relações amigáveis com a Rússia, que é um importante fornecedor de energia. Mas recentemente, houve evidências de que as autoridades búlgaras estão cansadas de hospedar operações de inteligência russas.
Em janeiro de 2020, as autoridades búlgaras anunciaram acusações criminais contra três oficiais da Unidade 29155 por envenenar o Sr. Gebrev, seu filho e o executivo sênior da Emco. Todos os três adoeceram em abril de 2015, menos de duas semanas após uma das explosões em um depósito de munição da Bulgária. Uma investigação determinou que estavam doentes com uma substância semelhante ao agente nervoso Novichok que, segundo as autoridades do Reino Unido, foi utilizado por oficiais da Unidade 29155 contra o Sr. Skripal e a sua filha no Reino Unido.
No mês passado, depois que autoridades búlgaras anunciaram a prisão de seis pessoas que, segundo eles, estavam envolvidas em uma quadrilha de espionagem dirigida pelos serviços de segurança russos, o primeiro-ministro do país, Boiko Borisov, falou a repórteres e disse a ele que pediu ao Kremlin que parasse de fazê-lo.
“Pare de espionar a Bulgária”, disse Borisov.
Boryana Dzhambazova reportou de Sofia e Michael Schwirtz de Nova York.