UnitedHealthcare pode negar cobertura para visitas de emergência
“O uso desnecessário da sala de emergência custa quase US $ 32 bilhões por ano, aumentando os custos de saúde para todos”, disse a empresa em um comunicado na segunda-feira. “Estamos tomando medidas para tornar o atendimento mais acessível, incentivando as pessoas que não possuem uma emergência de saúde a buscar tratamento em um ambiente mais adequado, como um centro de atendimento de urgência. Se um de nossos associados receber atendimento em um pronto-socorro para um problema não emergencial, como olho-de-rosa, reembolsaremos o centro de emergência de acordo com o plano de benefícios do associado. “
Durante a pandemia e por meses de bloqueio, o atendimento não prestado pela Covid diminuiu, desde cirurgias no joelho a mamografias e visitas ao pronto-socorro. As seguradoras, incluindo o UnitedHealth Group, a empresa controladora, relataram fortes ganhos durante a crise. Enquanto alguns especialistas temiam que atrasos no atendimento piorassem as condições dos pacientes, outros argumentaram que o declínio poderia fornecer evidências de atendimento desnecessário, como testes de triagem.
Alguns críticos viram a decisão inicial da United como uma mensagem dirigida aos hospitais.
“Eles vêem isso como uma forma de tirar vantagem de sua batalha perpétua com os fornecedores”, disse Jonathan Kolstad, economista de saúde da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Foi o exemplo mais recente do conflito da seguradora com médicos e hospitais, disse Michael R. Turpin, ex-executivo da United que agora é vice-presidente executivo da USI, uma corretora de seguros que ajuda empresas a encontrar cobertura. Mais recentemente, o combate da United com anestesiologistas resultou em litígio de um consultório de propriedade de médicos considerável apoiado por investidores de capital privado, e hospitais reclamam que a United adotou outras políticas que tornam difícil para os pacientes ter seus cuidados cobertos.
Alguns consumidores são já lutando seguradoras e alguns provedores sobre o faturamento das vacinas da Covid, levando o governo federal a lembrar aos participantes que é ilegal cobrar dos pacientes esses custos.
Também há evidências crescentes de que algumas das pessoas que não foram aos pronto-socorros durante a pandemia estariam melhor procurando atendimento. Um estudo recente na Health Affairs por pesquisadores da Sloan School of Management do MIT, em colaboração com o Boston Emergency Medical Services, encontrou evidências de um aumento nos ataques cardíacos que ocorreram fora do hospital, particularmente em bairros de baixa renda.
Pessoas que atrasam o atendimento podem estar entre as populações que já são mais vulneráveis, dependendo de um estudo por pesquisadores dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que estudaram a composição de pessoas que disseram ter adiado o atendimento. “Evitar atendimento de urgência ou emergência foi mais prevalente entre cuidadores adultos não remunerados, pessoas com condições médicas subjacentes, adultos negros, adultos hispânicos, adultos jovens e pessoas com deficiência”, escreveram os pesquisadores.
