Vacinas Pfizer e Moderna com probabilidade de produzir imunidade de longa duração, conclui estudo

As vacinas fabricadas pela Pfizer-BioNTech e Moderna desencadeia uma reação imunológica persistente no corpo que pode proteger contra o coronavírus por anos, os cientistas relataram segunda-feira.

As descobertas aumentam as evidências de que a maioria das pessoas imunizadas com vacinas de mRNA pode não precisar de reforços, desde que o vírus e suas variantes não evoluam muito além de suas formas atuais, o que não é garantido. Pessoas que se recuperaram de COVID-19 Antes de ser vacinado, você pode não precisar de reforços, mesmo que o vírus passe por uma transformação significativa.

“É um bom sinal de quão longa é nossa imunidade a esta vacina”, disse Ali Ellebedy, imunologista da Universidade de Washington em St. Louis que liderou o estudo, que foi publicado na revista Nature.

O estudo não considerou o vacina para o coronavírus feito pela Johnson & Johnson, mas o Dr. Ellebedy disse esperar que a resposta imune seja menos durável do que a produzida por vacinas de mRNA.

Dr. Ellebedy e seus colegas relataram no mês passado que, em pessoas que sobreviveram ao Covid-19, as células imunológicas que reconhecem o vírus deitar em repouso na medula óssea por pelo menos oito meses após a infecção. Um estudo realizado por outra equipe indicou que as chamadas células B de memória continuam a amadurecer e se fortalecer por pelo menos um ano após a infecção.

Com base nessas descobertas, os pesquisadores sugeriram que a imunidade poderia durar anos, possivelmente a vida toda, em pessoas infectadas com o coronavírus e depois vacinadas. Mas não estava claro se a vacinação por si só poderia ter um efeito igualmente duradouro.

A equipe do Dr. Ellebedy procurou resolver essa questão olhando para a origem das células de memória: os nódulos linfáticos, onde as células imunológicas são treinadas para reconhecer e combater o vírus.

Após uma infecção ou vacina, uma estrutura especializada chamada centro germinativo se forma nos nódulos linfáticos. Essa estrutura é uma espécie de escola de elite para células B, um campo de treinamento onde elas se tornam cada vez mais sofisticadas e aprendem a reconhecer um conjunto diversificado de sequências genéticas virais.

Quanto maior o alcance e mais tempo essas células têm de praticar, maior a probabilidade de serem capazes de impedir qualquer variante do vírus que possa surgir.

“Todo mundo está sempre focado na evolução do vírus; isso mostra que as células B estão fazendo a mesma coisa”, disse Marion Pepper, imunologista da Universidade de Washington em Seattle. “E vai proteger contra a evolução contínua do vírus, o que é realmente encorajador.”

Após a infecção pelo coronavírus, o centro germinativo se forma nos pulmões. Mas, após a vacinação, a formação das células ocorre nos gânglios linfáticos das axilas, ao alcance dos pesquisadores.

O Dr. Ellebedy e seus colegas recrutaram 41 pessoas, incluindo oito com histórico de infecção por vírus, que foram imunizadas com duas doses da vacina Pfizer-BioNTech. De 14 dessas pessoas, a equipe coletou amostras de linfonodos três, quatro, cinco, sete e 15 semanas após a primeira dose.

Esse trabalho meticuloso torna este um “estudo heróico”, disse Akiko Iwasaki, imunologista de Yale. “Esse tipo de análise cuidadosa do curso do tempo em humanos é muito difícil de fazer.”

A equipe do Dr. Ellebedy descobriu que 15 semanas após a primeira dose da vacina, o centro germinativo ainda estava muito ativo em todos os 14 participantes e que o número de células de memória que reconheceram o coronavírus não diminuiu.

“O fato de que as reações continuaram por quase quatro meses após a vacinação é um sinal muito, muito bom”, disse o Dr. Ellebedy. Os centros germinativos geralmente atingem o pico uma ou duas semanas após a imunização e então diminuem.

“Normalmente, de quatro a seis semanas, não resta muito”, disse Deepta Bhattacharya, imunologista da Universidade do Arizona. Mas os centros germinativos estimulados por vacinas de mRNA “ainda estão funcionando, meses depois, e não há muito declínio na maioria das pessoas”.

O Dr. Bhattacharya observou que a maior parte do que os cientistas sabem sobre a persistência dos centros germinativos é baseada na pesquisa com animais. O novo estudo é o primeiro a mostrar o que acontece com as pessoas após a vacinação.

Os resultados sugerem que a grande maioria das pessoas vacinadas estará protegida a longo prazo, pelo menos, contra as variantes existentes do coronavírus. Mas adultos mais velhos, pessoas com sistema imunológico fraco e aqueles que tomam medicamentos que suprimem a imunidade podem precisar de reforços; As pessoas que sobreviveram ao Covid-19 e foram imunizadas posteriormente podem nunca precisar deles.

É difícil prever exatamente quanto tempo durará a proteção das vacinas de mRNA. Na ausência de variantes que previnam a imunidade, em teoria, a imunidade pode durar a vida toda, disseram os especialistas. Mas o vírus está claramente evoluindo.

“Qualquer coisa que realmente requeira um impulso seria baseado na variação, não na imunidade reduzida”, disse o Dr. Bhattacharya. “Eu simplesmente não vejo isso acontecendo.”

Pessoas que foram infectadas com o coronavírus e depois imunizadas observam um aumento significativo em seus níveis de anticorpos, provavelmente porque suas células B de memória, que produzem anticorpos, tiveram muitos meses para evoluir antes da vacinação.

A boa notícia: uma injeção de reforço provavelmente terá o mesmo efeito que uma infecção anterior em pessoas imunizadas, disse Ellebedy. “Se você der a eles outra chance de participar, eles terão uma resposta massiva”, disse ele, referindo-se às células B de memória.

Em termos de reforço do sistema imunológico, a vacinação é “provavelmente melhor” do que a recuperação da infecção real, disse ele. Outros estudos sugeriram que o repertório de células B de memória produzidas após a vacinação é mais diverso do que o gerado pela infecção, sugerindo que as vacinas protegerão melhor contra as variantes do que apenas a imunidade natural.

Ellebedy disse que os resultados também sugerem que esses sinais de uma reação imunológica persistente podem ser causados ​​apenas pelas vacinas de mRNA, em oposição àquelas produzidas por meios mais tradicionais, como a Johnson & Johnson.

Mas essa é uma comparação injusta, porque a vacina da Johnson & Johnson é dada em uma única dose, disse o Dr. Iwasaki: “Se o J&J recebesse um reforço, isso poderia induzir esse mesmo tipo de resposta”.