VAI P. Busca capacitar os observadores da pesquisa, levantando preocupações sobre o bullying

HOUSTON – Um ponto vermelho de um ponteiro laser circulou o centro de Houston em um mapa durante um treinamento de observadores de votação virtual pelo Partido Republicano do Condado de Harris. Ele destacou bairros densamente povoados, principalmente negros, latinos e asiáticos.

“É aqui que a fraude está acontecendo”, um Oficial republicano do condado dizendo falsamente em um vídeo vazado do treinamento, ocorrido em março. O presidente de um distrito eleitoral nos subúrbios predominantemente brancos do nordeste de Houston disse que estava tentando recrutar pessoas de sua área para “ter a confiança e a coragem” para atuar como observadores das urnas nas áreas circuladas nas próximas eleições.

Uma pergunta no canto inferior do slide indicava quantos observadores eleitorais o partido queria mobilizar: “Podemos construir uma Brigada de Integridade Eleitoral 10K?”

Enquanto os legisladores republicanos nos principais estados de batalha procuram tornar a votação mais difícil e mais confusa por meio de uma teia de novas leis eleitorais, eles estão simultaneamente fazendo um esforço legislativo combinado para conceder aos observadores eleitorais mais autonomia e acesso. Partidários: cidadãos com poder por uma campanha ou partido . e autorizado por funcionários eleitorais locais para observar o processo eleitoral.

Este esforço alarmou funcionários eleitorais e ativistas pelos direitos eleitorais: há uma longa história em que os observadores das pesquisas são usados ​​para intimidar os eleitores e assediar os funcionários das urnas, muitas vezes de maneiras que direcionam as pesquisas. efeito geral da supressão do eleitor. Durante a eleição de 2020, a campanha do presidente Donald J. Trump repetidamente promoveu seu “exército” de observadores eleitorais enquanto ele implorava publicamente a seus seguidores que se aventurassem em cidades predominantemente negras e latinas e caçassem a fraude eleitoral.

Os republicanos ofereceram poucas evidências para justificar a necessidade de os observadores eleitorais terem maior acesso e autonomia. Como fizeram com outras mudanças eleitorais, incluindo a redução da votação antecipada, requisitos mais rígidos de votação por ausências e limites de locais de votação, eles basearam seu raciocínio em argumentos de que seus eleitores desejam eleições mais seguras. Esse desejo nasceu em grande parte das repetidas mentiras de Trump sobre a corrida presidencial do ano passado, que incluiu reclamações sobre o acesso insuficiente de observadores eleitorais.

Agora, com as disputas sobre as regras que regem a votação em um ápice febril, a pressa para dar poder aos observadores das urnas ameaça injetar mais tensão nas eleições.

A observação eleitoral partidária e apartidária tem sido um componente-chave das eleições americanas há anos, e tanto os republicanos quanto os democratas costumam enviar observadores treinados às urnas para monitorar o processo e relatar quaisquer preocupações. Nas últimas décadas, as leis muitas vezes ajudaram a manter o comportamento agressivo sob controle, evitando que os observadores eleitorais se aproximassem demais dos eleitores ou funcionários eleitorais e mantendo um limite relativamente baixo para expulsar qualquer um que se comportasse mal.

Mas agora os legisladores estaduais republicanos em 20 estados apresentaram pelo menos 40 projetos que expandem os poderes dos observadores das urnas, e 12 desses projetos em seis estados estão atualmente tramitando nas legislaturas. de acordo com o Brennan Center for Justice.

No Texas, a Legislatura controlada pelos republicanos é avanço da legislação isso permitiria que eles fotografassem e gravassem em vídeo os eleitores que recebem assistência, além de tornar extremamente difícil para os funcionários eleitorais ordenarem a remoção dos observadores das urnas.

A medida de gravação de vídeo alarma particularmente grupos de direitos de voto, que argumentam que isso pode resultar na identificação indesejada de um eleitor em um vídeo postado nas redes sociais ou permitir que a mídia partidária use incidentes isolados para desenvolver uma narrativa geral.

“Se você tiver uma situação, por exemplo, em que as pessoas que trabalham nas urnas não têm a capacidade de expulsar ninguém nas urnas que esteja sendo perturbador ou alguém nas urnas que esteja intimidando os eleitores, isso é essencialmente autorizar o voto. Eleitor intimidação “, disse ele. Jon Greenbaum, consultor jurídico sênior do Comitê de Advogados para os Direitos Civis de acordo com a lei, apartidário.

Os republicanos têm falado cada vez mais abertamente nos últimos anos sobre sua intenção de treinar legiões de apoiadores para monitorar as pesquisas. Próximo a liderança do Sr. TrumpFreqüentemente, eles enquadram o papel de observação em tons militaristas, ampliando seus argumentos sobre sua necessidade com falsas alegações de fraude generalizada. Apenas três anos atrás, os tribunais levantou um decreto de consentimento que por mais de três décadas ele proibiu o Comitê Nacional Republicano de desempenhar um papel ativo na observação eleitoral; em 2020, o comitê saltou de volta para a prática.

Na Flórida, os republicanos na legislatura estadual aprovou um novo projeto eleitoral na quinta-feira que inclui uma disposição que permite um observador eleitoral partidário por candidato na cédula durante a inspeção de votação. A medida tem o potencial de sobrecarregar significativamente os funcionários eleitorais. O projeto também não estipula nenhuma distância que os observadores das urnas devem manter dos trabalhadores eleitorais.

Em Michigan, um G.O.P. O projeto permitiria que os candidatos sentassem perto o suficiente para ler cadernos de votação, guias e outros registros eleitorais, e permitiria que eles questionassem a elegibilidade de um eleitor se tivessem um “bom motivo”.

A pressão republicana para capacitar os observadores eleitorais aumenta as evidências de que grande parte do partido continua a ver as eleições de 2020 com as mesmas lentes de Trump, que argumentou repetidamente que suas perdas em estados-chave devem ter sido devido a fraude.

“Parece que o objetivo número um dessas leis é perpetuar a Grande Mentira”, disse Dale Ho, diretor do Projeto de Direitos de Voto do A.C.L.U. “Então, quando você recebe essas acusações infundadas de que houve fraude ou trapaça nas eleições e as pessoas dizem: ‘Bem, isso não é detectado’, os divulgadores dessas mentiras dizem: ‘Isso é porque não conseguimos observar.’

Após a eleição do ano passado, as reclamações de que os observadores eleitorais não tiveram acesso suficiente ou de que suas alegações de votos incorretamente dados foram ignoradas, alimentaram inúmeras ações judiciais movidas pela campanha de Trump e seus aliados republicanos, quase todos eles, que fracassaram.

No Texas, vazou o vídeo de treinamento do Partido Republicano do Condado de Harris, postado pelo grupo de direitos de voto Common Cause, lembrando um episódio semelhante nas eleições de meio de mandato de 2010.

Naquele ano, um grupo afiliado ao Tea Party em Houston, conhecido como King Street Patriots, enviou observadores às urnas aos locais de votação no centro da cidade. O A inundação de observadores em sua maioria brancos em bairros negros causou atritoMemórias não muito distantes ressurgiram quando o bullying racial nas urnas era comum no sul.

Os King Street Patriots eventualmente se tornariam True the Vote, uma das principais organizações nacionais que agora buscam mais restrições ao voto. No ano passado, True the Vote se juntou a vários processos alegando fraude eleitoral (todos fracassaram) e liderou campanhas em todo o país para tentar recrutar mais observadores eleitorais.

O acesso dos observadores eleitorais é considerado sagrado pelos republicanos do Texas; no Legislativo, eles citaram a dificuldade de encontrar observadores para votação direta e votação de 24 horas como um dos motivos para propor a proibição de tais métodos de votação.

“Ambos os partidos querem ter observadores eleitorais, eles precisam ter observadores eleitorais presentes”, disse o senador estadual Bryan Hughes, um republicano que patrocinou a versão do projeto na Câmara, em entrevista no mês passado. “Isso protege a todos.”

Embora a linguagem antagônica da campanha de Trump sobre seus observadores eleitorais já tenha sido um ponto crítico em novembro, os democratas e grupos de direitos de voto temem que as regras relaxadas levem a mais relatos de comportamento agressivo.

Em 2020, houve pelo menos 44 relatos de comportamento impróprio por observadores de pesquisas no condado de Harris, de acordo com os registros do condado obtidos pelo The New York Times.

Em um local de votação fora de Houston, Cindy Wilson, a autoridade eleitoral independente responsável, relatou sobre dois observadores agressivos que ela alegou ter molestado eleitores e desafiado repetidamente os funcionários.

“Dois observadores da pesquisa ficaram perto dos eleitores negros (menos de um metro de distância) e se engajaram no que eu descrevo como um comportamento intimidador”, escreveu Wilson em um e-mail para o Harris County Clerk que foi obtido pelo The Times por meio de registros abertos. pedido.

Wilson disse que não tinha certeza de qual campanha ou partido os observadores representavam.

É claro que muitas interações com os funcionários da pesquisa ocorreram sem problemas. Merrilee C. Peterson, observadora eleitoral de um candidato republicano local, trabalhou em um local diferente, a NRG Arena, e não relatou tensões notáveis.

“Ainda tínhamos alguns dos problemas de não pensar que podíamos chegar perto o suficiente para ver”, disse ele. “Mas, uma vez que os pequenos problemas foram resolvidos, francamente trabalhamos muito bem com os funcionários eleitorais.”

Na Flórida, a superlotação era a principal preocupação dos funcionários eleitorais.

Testemunhando perante senadores estaduais, Mark Earley, vice-presidente dos Supervisores Eleitorais da Flórida, disse que “como uma associação, estamos muito preocupados” com o número de observadores eleitorais que agora teriam permissão para observar o processo de duplicação de eleitores prejudicados. ou cédula mal marcada. Ele disse que apresentava “riscos de segurança muito sérios”.

Earley foi endossado por pelo menos um republicano, o senador estadual Jeff Brandes, que considerou a provisão para observadores de pesquisas desnecessária e perigosa.

“Não acho que devamos ter que instalar elevadores no supervisor do escritório de votação ou nas barras para pendurá-los de cabeça para baixo para garantir que haja um processo contínuo”, disse Brandes.

Mas talvez nenhum outro estado tenha tido um conflito envolvendo observadores eleitorais no noticiário da TV a cabo como Michigan. No dia da eleição e no dia seguinte em novembro, os observadores da eleição republicana tornaram-se cada vez mais obstrutivos no TCF Center em Detroit, onde os votos de ausentes foram contados quando ficou claro que Trump estava perdendo no estado.

Tudo começou com um grupo de observadores republicanos por volta do meio-dia de 4 de novembro, de acordo com declarações de observadores eleitorais democratas, observadores apartidários e funcionários eleitorais.

Logo depois, os republicanos “começaram a se dispersar pela sala”, escreveu Dan McKernan, um funcionário da pesquisa.

Eles então escalaram suas objeções, acusando os trabalhadores de entrarem nos anos de nascimento errados ou de retroceder nas urnas. Em alguns casos, os observadores eleitorais apresentaram queixas gerais de irregularidades.

“O comportamento na sala mudou drasticamente naquela tarde: a raiva dos adversários republicanos na sala não era nada parecida com o que eu havia experimentado em minha vida”, escreveu Anjanette Davenport Hatter, outra pesquisadora.

McKernan escreveu: “Os republicanos estavam desafiando tudo nas duas mesas que eu podia ver. Quando o envelope da cédula foi aberto, eles disseram que não podiam vê-lo com clareza. Quando o próximo envelope foi aberto, eles fizeram a mesma reclamação. Eles se opuseram a cada passo no futuro sem um bom motivo. “

O caos forneceu algumas das bases para as autoridades de Michigan debaterem se certificariam os resultados, mas um conselho estadual o fez naquele mês.

Agora, a legislatura controlada pelos republicanos em Michigan está propondo proibir observadores não partidários de atuarem como observadores eleitorais, permitindo que apenas contendores partidários o façam.

Embora relatos generalizados de intimidação nunca tenham se materializado no ano passado, grupos de direitos de voto dizem que a atmosfera pós-eleitoral representa uma mudança perigosa nas eleições americanas.

“Realmente não tem sido assim há décadas, em termos gerais, embora haja uma longa e lendária história”, disse Michael Waldman, um especialista jurídico do Centro Brennan. Observadores eleitorais partidários agressivos, disse ele, eram “uma barreira de longa data à votação nos Estados Unidos, e também foi amplamente resolvida. E isso corre o risco de trazê-lo de volta. “