Vartan Gregorian, Salvador da Biblioteca Pública de Nova York, morre aos 87
Mas os principais problemas nem eram visíveis. A biblioteca enfrentava um déficit de US $ 50 milhões e não tinha influência política. Seus distritos eram acadêmicos, crianças e cidadãos que gostavam de ler. A cidade havia cortado tanto que a agência principal fechava às quintas-feiras, e algumas agências funcionavam apenas oito horas por semana.
Para o Dr. Gregorian, o desafio era irresistível. A biblioteca foi, como ele, vítima de insultos e humilhações. O problema, a seu ver, era que a instituição, alojada na magnífica Carrère and Hastings Fine Arts Stack, dedicada pelo presidente William Howard Taft em 1911, passara a ser vista pelos líderes da cidade de Nova York. E até mesmo por seus cidadãos, como uma frivolidade dispensável.
Ele parecia um salvador duvidoso: um acadêmico baixo e gordo que passara toda a sua vida profissional nos círculos acadêmicos. No dia em que se reuniu com a diretoria, ele estava meia hora atrasado e os curadores falavam em vender coleções valiosas, cortar horas de serviço e fechar algumas filiais. Ele apenas pediu tempo e ofereceu uma nova visão em troca.
“A Biblioteca Pública de Nova York é um tesouro nacional e de Nova York”, disse ele. “Bibliotecas filiais feito vive e salvou ele vive. A Biblioteca Pública de Nova York não é um luxo. É parte integrante do tecido social de Nova York, sua cultura, suas instituições, sua mídia e suas comunidades acadêmicas, artísticas e étnicas. Ele merece o respeito, a valorização e o apoio da cidade. Não, a biblioteca não é um centro de custos. É um investimento no passado e no futuro da cidade! “
Amigos em lugares altos
Sua personalidade era tão convincente, seu entusiasmo por restaurar a biblioteca tão convincente, que o conselho o aprovou por unanimidade como presidente e CEO. Enquanto o fizesse, ele teria tempo. Ele também precisava de dinheiro, mas era um arrecadador de fundos para a faculdade experiente.
Mais do que dinheiro, ele precisava de aliados. Encontrei-os em Andrew Heiskell, o novo presidente da biblioteca, que acabara de se aposentar como presidente e CEO da Time Inc.; Richard B. Salomon, o vice-presidente da biblioteca, presidente desde 1977; Y Brooke Astor, Viúva de Vincent Astor e reitora da sociedade que presidiu doações de $ 195 milhões para causas beneficentes.
O Dr. Gregorian escreveu: “Richard Salomon abriu o caminho para doações individuais, negócios e filantropia judaica; Andrew Heiskell foi atrás de indivíduos e grandes corporações, seus antigos amigos; A Sra. Astor abriu as portas da sociedade de Nova York e sua filantropia. Eles me ajudaram a defender a Biblioteca Pública de Nova York, transformando-a em um projeto cívico honroso e glamoroso. “