Virgínia se torna o primeiro estado do sul a abolir a pena de morte

O projeto de lei, que a Câmara e o Senado da Virgínia aprovaram no mês passado, estipula que as sentenças dos presidiários restantes no corredor da morte serão convertidas em prisão perpétua sem liberdade condicional. Os presos também não se qualificam para atribuição de bom comportamento, crédito de sentença ou liberdade condicional. Onde antes havia dezenas de prisioneiros no corredor da morte no estado, agora não haverá nenhum. O último homem a ser condenado à morte pelo estado foi William Morva, um prisioneiro foragido que matou um segurança desarmado do hospital e um cabo que participou de sua perseguição. Ele foi executado em 2017.

Na quarta-feira, o senador estadual Scott Surovell, um democrata, visitou a câmara de execução pela primeira vez desde o início dos anos 1990, quando visitou as instalações como membro do governador. A maca era nova, Surovell disse, acrescentando que a mesma cadeira de madeira permaneceu, mas também havia pelo menos dois relógios digitais nas paredes brancas que ele não lembrava.

Cento e dois presos foram executados naquela sala desde sua inauguração em 1991, de acordo com o gabinete do governador. Surovell, que apresentou a legislação no Senado, disse que a maca e a cadeira deveriam ser expostas em um museu.

“As pessoas vão olhar para eles e dizer: ‘O que diabos essas pessoas estavam pensando fazendo isso?'”, Disse ele. Ele comparou o uso histórico da pena de morte na Virgínia ao espasmo de execuções do governo Trump em seus meses finais.

Todd C. Peppers, professor do Roanoke College que escreveu extensivamente sobre a pena de morte na Virgínia, disse que a Suprema Corte há muito servia como um controle mais significativo sobre o uso da pena de morte pelo estado do que qualquer mudança na opinião pública. Em 2000, o estado executou um homem de 17 anos quando assassinou os pais de sua namorada. Cerca de cinco anos depois, o Supremo Tribunal Federal decidiu que a execução de menores na época dos crimes era inconstitucional. Além disso, um caso na Virgínia levou a Suprema Corte em 2002 a abolir a pena de morte para pessoas com deficiência intelectual.

“É uma história longa e sangrenta, e é incrível que um estado como a Virgínia, um antigo estado confederado, um estado que abraçou com tanto entusiasmo a pena de morte, a esteja abolindo”, disse Peppers. “Eu nunca pensei que veria isso.”