W. Galen Weston, que transformou um império alimentar familiar, morre aos 80 anos

W. Galen Weston, um parceiro de pólo do príncipe Charles que transformou e expandiu um império internacional de alimentos fundado por seu avô, um padeiro, e passou a colecionar luxuosas lojas de departamentos, morreu em 12 de abril em sua casa em Toronto. Ele tinha 80 anos.

Sua morte foi anunciada por George Weston Ltd., a holding da família da qual ele foi presidente até sua aposentadoria em 2016. O anúncio não deu a causa.

Quando o Sr. Weston se juntou à empresa da família em 1961, ele controlava padarias no Canadá, Estados Unidos, Grã-Bretanha e Austrália, bem como mercearias, incluindo Fortnum & Mason, mercearia Queen Elizabeth’s e supermercados e atacadistas na Grã-Bretanha, Alimentos canadenses e americanos. . Laticínios, fabricantes de chocolate e uma fábrica de papel canadense também estiveram na mistura.

Em 1972, depois de trabalhar para a empresa na Irlanda, o Sr. Weston recebeu a tarefa nada invejável de decidir o destino da Loblaw Groceterias, uma rede de supermercados canadense que a família assumiu em 1956. Sobrecarregada com dívidas e vendas ruins, a rede estava à beira da falência.

Parte do plano de Weston era convencional: fechou rapidamente lojas não lucrativas, cortando a Loblaws, como a empresa agora é conhecida, pela metade.

Mas ele também contratou Dave Nichol, um ex-colega de faculdade que trabalhou na consultoria de gestão McKinsey & Company. Trabalhando com Richard Currie, outro canadense contratado pela McKinsey, e o designer Don Watt, o Sr. Nichol transformou as lojas restantes de caixas de luz fluorescente cheias de prateleiras de metal em lojas espaçosas e quase luxuosas.

A chave para fazer do Loblaws o supermercado dominante no Canadá foi o foco do grupo no negócio de marca própria, que já foi um sonho, começando com alimentos básicos. Watt desenvolveu uma embalagem amarela vívida com letras Helvetica em negrito para uma linha de Produtos “Sem nome” que prometia trocar embalagens de luxo por preços baixos e qualidade.

No entanto, o verdadeiro avanço foi a decisão de criar produtos de marca própria, como o Molho de Alho Memories of Kobe Tamari e o Sorvete Candy Cane Chocolate Fudge Crackle, que eram de qualidade superior aos produtos de marca e, mais importante, distintos e elegantes. enquanto permanece mais barato.

A escolha do presidente, como a linha era chamada, começou com um biscoito de chocolate. O líder de mercado na época, o Chips Ahoy da Nabisco, tinha 24% de chips de chocolate e óleo vegetal usados. A President Choice Decadent Cookies tinha 40% de chips e manteiga usados.

Para lançar a nova linha, a Loblaws complementou seus folhetos de mercearia tradicionais com algo que parecia um cruzamento entre uma revista e uma história em quadrinhos, que chamou de Insider’s Report. Em vez de promover as vendas semanais, o relatório apresentava Nichol em fotos com seu cachorro de família, contando histórias sobre novos produtos, que se tornaram mais lucrativos para a Loblaws do que produtos de marca.

Embora a escolha do presidente atraiu imitadores, alguns lojistas americanos começaram a comprar ou licenciar os produtos. O Walmart contratou a Loblaws para desenvolver produtos semelhantes para suas lojas nos Estados Unidos.

“O impacto foi profundo”, disse Daniel Bender, historiador da cultura alimentar da Universidade de Toronto. “Loblaws expandiu suas lojas para parecerem mais um mercado do que um supermercado.”

Willard Gordon Galen Weston nasceu em 29 de outubro de 1940, em Marlow, Buckinghamshire, Inglaterra. Ele era o caçula de nove filhos de Willard Garfield Weston, que se tornara presidente da empresa da família em 1924, e Reta Lila (Howard) Weston, uma ex-professora.

A família retornou ao Canadá após a Segunda Guerra Mundial. De acordo com um perfil curto No The New York Times de 1978, quando era jovem, Weston era “o playboy arquetípico do mundo ocidental” que “perseguia meninas e passava quase tantas horas de faculdade nos cinemas quanto na sala de aula”.

Ele estudou na University of Western Ontario antes de ingressar na empresa familiar. Tudo começou na Irlanda, onde comprou supermercados como parte de uma expansão. Quando esteve em Dublin, onde também adquiriu a luxuosa loja de departamentos Brown Thomas, ficou impressionado com as imagens de uma modelo em outdoors por toda a cidade. Weston se casou com essa modelo, Hilary Frayne, em 1966 em uma cerimônia seguida de uma recepção na qual a festa de casamento vestiu roupas inspiradas na corrida do ouro de 1890 no território canadense de Yukon.

A Sra. Weston estava ativamente envolvida nas operações das lojas de luxo da família, que agora são ancoradas pela Selfridges na Grã-Bretanha e incluem Holt Renfrew no Canadá.

Em 1983, policiais antiterrorismo da Irlanda advertiram Weston de que ele era o alvo de um plano de sequestro do Exército Republicano Irlandês Provisório. A pedido deles, ele deixou um carro em sua casa na Irlanda como isca antes de seguir para a Inglaterra. Quando um tiroteio estourou entre sete homens armados mascarados e a polícia na casa, ferindo quatro dos possíveis sequestradores, Weston estava jogando pólo em Windsor em uma equipe com o príncipe Charles.

Com Weston, Loblaws continuou a se expandir por meio de aquisições, incluindo a aquisição da maior rede de farmácias do Canadá e a introdução de novas variedades em lojas. Mas inicialmente teve dificuldades quando o Walmart adicionou mantimentos frescos para suas lojas canadenses em 2006, e o lançamento fracassado de um novo sistema de estoque levou a prateleiras vazias nas lojas Loblaws e armazéns abarrotados.

Weston deixou Nichol (e seu buldogue francês, Georgie Girl) para ser o rosto de Loblaws em comerciais de televisão e anúncios impressos. Mas ele visitava regularmente as lojas Loblaws, tanto para conversar com os clientes quanto para inspecionar o lixo da loja, um de seus indicadores de eficiência preferidos.

Embora raramente desse entrevistas, Weston se tornou uma figura pública em 1997, quando sua esposa se tornou o vice-governador de Ontário, Representante da Rainha Elizabeth na província. Ela serviu nessa posição por cinco anos.

A esposa de Weston sobreviveu a ele, assim como seu filho, Galen, que o sucedeu como presidente e CEO da George Weston; sua filha, Alannah Weston, presidente do Selfridges Group; cinco de seus irmãos, Grainger Weston, Nancy Baron, Wendy Rebanks, Gretchen Bauta e Camilla Dalglish; e quatro netos.

A transformação de George Weston por Weston foi destacada pouco antes de sua morte, quando a empresa anunciou que estava vendendo a última de suas padarias, há muito sua operação predominante, para se concentrar em seus supermercados e imóveis.