1 + 1 = 4? A América Latina enfrenta uma crise educacional pandêmica.

SOACHA, Colômbia – Dois dos filhos de Gloria Vásquez já haviam abandonado a escola durante a pandemia, incluindo sua filha de 8 anos, Ximena, que estava tão atrasada que estava tendo problemas com a aritmética mais básica.

“Um mais um?” A Sra. Vásquez questionou a filha uma tarde.

“Quatro?” adivinhou a garota indefesa.

Agora, a Sra. Vasquez, uma mãe solteira de 33 anos e governanta de um motel que nunca passou na quinta série, disse a si mesma que não poderia permitir que um terceiro filho abandonasse a escola.

“Onde está Maicol?” ela perguntou aos filhos, ligando para casa uma noite durante outro longo turno esfregando o chão. “Está estudando?”

Maicol, 13, certamente não era. Frustrado com as planilhas que seus professores estavam enviando mensagens de texto para ele, a coisa mais próxima da instrução que sua escola foi capaz de lhe dar em mais de um ano, Maicol seguiu seu tio para o trabalho. Juntos, eles arrastaram um carrinho de mão gigante pelas ruas, vasculhando o lixo, recolhendo garrafas e latas para vender por centavos o quilo.

“Não estou aprendendo nada”, disse ele, enquanto a mãe o repreendia, de novo, por ir trabalhar em vez de estudar.

No segundo ano da pandemia, a América Latina enfrenta uma crise educacional. Ela sofreu o fechamento de escolas mais longo do que qualquer região do mundo, de acordo com a UNICEF, quase 16 meses em algumas áreas. Enquanto muitos estudantes de países ricos Voltei Para a sala de aula, 100 milhões de crianças na América Latina ainda estão em ensino a distância total ou parcial – ou, como no caso de Maicol, alguma aproximação distante disso.

As consequências são alarmantes, dizem autoridades e especialistas em educação: Com as economias da região atingidas pela pandemia e as conexões com a sala de aula se deteriorando, as crianças do ensino fundamental e médio estão abandonando a escola em grande número, às vezes para trabalhar onde podem.

Milhões de crianças na América Latina podem já ter abandonado o sistema escolar, estima o Banco Mundial. No México, 1,8 milhão de crianças e os jovens abandonaram os estudos neste ano letivo devido à pandemia ou dificuldades econômicas, de acordo com a agência nacional de estatísticas.

Equador perdeu um estimado em 90.000 alunos do ensino fundamental e médio. O Peru diz que perdeu 170.000. E as autoridades temem que as perdas reais sejam muito maiores porque inúmeras crianças, como Maicol, ainda estão tecnicamente matriculadas, mas lutando para sobreviver. Mais que cinco milhões As crianças no Brasil não tiveram acesso à educação durante a pandemia, um nível não visto em mais de 20 anos, diz a UNICEF.

O aumento do acesso à educação foi uma das grandes conquistas do último meio século na América Latina, com a matrícula de meninas, estudantes pobres e membros de minorias étnicas e raciais disparando, elevando muitos para a classe média. Agora, uma avalanche de desistentes ameaça reverter anos de progresso conquistado com dificuldade, agravando a desigualdade e possivelmente moldando a região nas próximas décadas.

“Esta é uma crise geracional”, disse Emanuela Di Gropello, do Banco Mundial, instando os governos a levarem as crianças às salas de aula o mais rápido possível. “Não há tempo a perder”.

A pandemia tem causado perdas insuportáveis ​​em todo o mundo. Mas, por algumas medidas, a América Latina foi atingida com mais força, e por mais tempo, do que qualquer outra parte do mundo.

A região, com menos de 10 por cento da população mundial, é responsável por quase um terço do total de mortes de Covid no mundo, de acordo com uma análise do The New York Times. E com as taxas de vacinação baixas em muitos países, em parte porque as nações ricas primeiro garantiram vacinas para seus próprios cidadãos, o vírus continua a devastar a região.

Desde o início da pandemia, a América Latina resistiu alguns dos piores surtos do mundoNo entanto, várias nações da América do Sul estão enfrentando o maior número de mortes diárias da crise, mesmo depois de mais de um ano de perda incessante. Para alguns governos, pouco fim está à vista.

Mas, a menos que os bloqueios acabem e os alunos voltem logo para a sala de aula, “muitas crianças podem nunca mais voltar”. o Banco Mundial avisa. E “quem voltar à escola terá perdido meses ou até anos de estudo”. Alguns analistas temem que a região possa estar enfrentando uma geração de crianças perdidas, não muito diferente de lugares que sofrem com anos de guerra.

Mesmo antes da pandemia, terminar o ensino médio no bairro de Vásquez não era pouca coisa.

Ela e seus filhos vivem no final de uma estrada de terra, logo depois de Bogotá, a extensa capital da Colômbia ladeada por montanhas, uma cidade profundamente desigual em uma das regiões mais irregulares do mundo. A violência e o crime são tão comuns aqui quanto o carrinho de sorvete que dá a volta no quarteirão todas as tardes. Para algumas crianças, a pandemia foi mais um trauma em uma sucessão aparentemente interminável.

Muitos pais da vizinhança ganham a vida como catadores, percorrendo a cidade com carrinhos de mão de madeira amarrados às costas. E muitos de seus filhos não têm computador, Internet ou parentes que possam ajudar no trabalho da classe. Freqüentemente, há um telefone celular para a família, deixando os alunos lutando por qualquer conexão com a escola.

A Sra. Vásquez se aposentou aos 14 anos para ajudar a criar os irmãos, e isso tem sido seu maior arrependimento. O motel que ela limpa fica longe de casa, às vezes forçando-a a deixar os filhos por mais de um dia – 24 horas para seu turno, com pelo menos quatro horas de deslocamento por dia. Ainda assim, ele raramente ganha o salário mínimo mensal do país.

Ela estava esperançosa de que seus filhos, Ximena, 8, Emanuel, 12, Maicol, 13, e Karen, 15, a quem ela chama de “o motor da minha vida”, deixassem o bairro, se ao menos conseguissem superar essa pandemia sem fim . com sua escolaridade intacta.

“Sempre disse que tivemos uma mão difícil”, mas “eles realmente querem aprender”, disse ele.

Antes da chegada do vírus, seus filhos estudavam em escolas públicas próximas, vestindo os uniformes coloridos típicos dos estudantes colombianos. Karen queria ser médica. Maicol, intérprete. Emanuel, um policial. Ximena ainda estava decidindo.

No final de maio, os dois meninos ainda estavam oficialmente matriculados na escola, mas mal conseguiam acompanhar, tentando preencher as planilhas que seus professores mandavam via WhatsApp semanalmente. Eles não têm um computador, e Vasquez custa 15 centavos a página para imprimir as tarefas, algumas das quais são dezenas de páginas. Às vezes ela tem dinheiro. As vezes não.

Ambas as meninas haviam se retirado completamente. Ximena perdeu seu lugar na escola pouco antes da pandemia do ano passado porque ela havia perdido as aulas, um fato não tão incomum em escolas lotadas na Colômbia. Então, com os administradores trabalhando em casa, a Sra. Vasquez disse que não sabia como ter sua filha de volta.

Karen disse que perdeu contato com seus instrutores quando o país fechou em março de 2020. Agora, ela queria voltar, mas sua família quebrou acidentalmente um tablet emprestado a ela pela escola. Ela estava com medo de que, se tentasse se matricular novamente, seria atingida por uma multa que sua mãe não tinha dinheiro para pagar.

A família já estava se recuperando porque as horas de trabalho da Sra. Vasquez no motel foram reduzidas durante a crise. Agora eles estavam quatro meses atrasados ​​no aluguel.

A Sra. Vásquez estava particularmente preocupada com Maicol, que estava lutando para dar sentido às planilhas em tabelas periódicas e dispositivos literários, cada dia mais frustrante do que o anterior.

Ultimamente, quando não estava reciclando, procurava sucata para vender. Para ele, as noitadas com o tio eram uma trégua, como a aventura de um pirata: conhecer gente nova, procurar tesouros: brinquedos, sapatos, comida, dinheiro.

Mas a Sra. Vásquez, que proibiu essas caminhadas, ficou indignada quando descobriu que ele estava trabalhando. Ele temia que quanto mais tempo Maicol passasse com o carrinho de reciclagem, menor seria o seu mundo.

Ele respeitava as pessoas que ganhavam a vida coletando lixo. Ela fez isso quando estava grávida de Emanuel. Mas ele não queria que Maicol ficasse satisfeito com aquela vida. Durante seus turnos no motel, limpando banheiros, ele imaginou seus filhos no futuro, sentados atrás de computadores, administrando negócios.

“’Olha’, as pessoas diziam, ‘esses são os filhos de Gloria’”, disse ele. “Eles não precisam ter o mesmo destino de sua mãe.”

No ano passado, as aulas começaram para valer apenas depois que ela voltou para casa do trabalho. Uma tarde, ele pegou um guia de estudo do professor de Emanuel e começou a ensinar um exercício de ortografia e gramática.

“Era uma vez”, ele leu.

“Era uma vez”, escreveu Emanuel, de 12 anos.

“Havia um pato branco e cinza -“

“Cinza?” Eu pergunto.

Quando se tratava das aulas mais avançadas de Maicol, a Sra. Vasquez frequentemente se perdia. Ele não sabia usar e-mail, muito menos calcular a área de um quadrado ou ensinar seu filho sobre as rotações planetárias.

“Tento ajudá-los com o que entendo”, disse ele. “Não é suficiente.”

Ultimamente, ela estava sendo consumida pela questão de como seus filhos a alcançariam, quando ou se? – já voltou para a aula.

O custo total da educação com a pandemia não será conhecido até que os governos devolvam as crianças à escola, alertam os especialistas. A Sra. Di Gropello, do Banco Mundial, disse temer que muito mais crianças, especialmente as mais pobres, sem computadores ou conexão com a Internet, abandonassem seus estudos assim que percebessem o quão atrasados ​​estavam.

Em meados de junho, o Ministério da Educação da Colômbia anunciou que todas as escolas voltariam aos cursos presenciais após as férias de julho. Embora o país esteja sofrendo um número recorde de mortes diárias pelo vírus, as autoridades determinaram que o custo para permanecer fechado é muito alto.

Mas, enquanto os diretores das escolas lutam para se preparar para o retorno, alguns se perguntam quantos alunos e professores aparecerão. Em Carlos Albán Holguín, uma das escolas do bairro da Sra. Vásquez, o diretor disse que alguns professores tinham tanto medo de se infectar que se recusaram a ir à escola para pegar as tarefas concluídas que seus alunos haviam deixado para trás.

Em uma manhã recente, Karen acordou antes do amanhecer, como costuma fazer, para ajudar a mãe a se preparar para o turno no motel. Desde que deixou a escola no ano passado, Karen assumiu cada vez mais o papel de mãe, cozinhando e limpando para a família e tentando proteger seus irmãos enquanto sua mãe estava no trabalho.

A certa altura, a responsabilidade tornou-se tão grande que Karen fugiu. Seu vôo durou apenas algumas horas, até que a sra. Vásquez a encontrou.

“Eu disse à minha mãe que ela precisava me apoiar mais”, disse Karen. “Que ele não podia me deixar em paz, que eu era um adolescente e precisava de sua ajuda.”

Em seu quarto compartilhado, enquanto a Sra. Vasquez estava se maquiando, Karen arrumou a mochila azul de sua mãe, usando Crocs rosa, uma pochete, fones de ouvido e uma muda de roupa.

A Sra. Vásquez também saiu um dia para marchar, tocando uma buzina de plástico no meio da multidão e pedindo às autoridades que garantissem o que ela chamou de uma “educação digna”.

Mas ela não voltou às ruas. Se algo acontecesse com você nas marchas, quem apoiaria seus filhos?

“Você quer que eu trance seu cabelo?” Karen perguntou à mãe.

Na porta, ele se despediu da Sra. Vasquez com um beijo.

Então, após meses de dificuldades, veio a vitória.

A Sra. Vásquez recebeu mensagens de professores da Maicol e Emanuel: Ambas as escolas trariam alunos, pessoalmente, em poucas semanas. E ele finalmente encontrou um lugar para Ximena, que estava completamente fora da escola há mais de um ano.

“Um novo começo”, disse Vasquez, tonta de entusiasmo.

O futuro de Karen era menos certo. Ele reuniu coragem para devolver o tablet quebrado. Os administradores não a multaram e ela se inscreveu para entrar em uma nova escola.

Agora, ela estava esperando para saber se havia lugar para ela, tentando afastar a preocupação de que sua educação tivesse acabado.

“Disseram-me que a educação é tudo e sem educação não há nada”, disse ele. “E, bem, é verdade, eu vi com meus próprios olhos.”

Os relatórios foram contribuídos por Sofía Villamil em Bogotá e Soacha, Colômbia; José María León Cabrera em Quito, Equador; Miriam Castillo na Cidade do México; Mitra Taj em Lima, Peru; e Ana Ionova no Rio de Janeiro.