A lei da bandeira vermelha não impediu o atirador de Indianápolis.

INDIANÁPOLIS – São raras as leis sobre armas que atraem um acordo bipartidário, as chamadas leis de bandeira vermelha, que permitem às autoridades remover temporariamente as armas de pessoas que um juiz declara serem instáveis ​​demais para serem possuídas.

O caso Brandon Hole parecia, a princípio, ser exatamente o tipo de situação para o qual essas leis se destinavam. Na verdade, em março passado, quando a mãe do Sr. Hole deu o alarme sobre seu estado mental, a polícia apreendeu uma espingarda em sua casa. Nunca foi devolvido.

Mas um ano depois, segundo a polícia, Hole, de 19 anos, atirou e matou oito pessoas em uma instalação da FedEx antes de cometer suicídio, usando rifles que ele havia comprado legalmente logo após o incidente em março de 2020.

Embora muitos detalhes ainda não estejam claros, o caso de Hole é um exemplo sério de como até mesmo estados com salvaguardas amplamente apoiadas podem falhar em impedir que pessoas perigosas obtenham armas de fogo. As leis, dizem os especialistas, costumam ser usadas apenas como soluções de curto prazo. Nos dias após o tiroteio, as autoridades locais lutaram para explicar como um homem que foi considerado pela polícia instável demais para possuir uma arma poderia comprar legalmente um mês depois.

“Qualquer lei é tão boa quanto as pessoas que a aplicam”, disse Brad Banks, um ex-advogado do Condado de Marion, que inclui Indianápolis, agora na prática privada. “Faz sentido termos tirado a arma dele porque é muito perigoso ter uma, mas não tomamos a providência para impedi-lo de sair e comprar uma no dia seguinte?

Existem leis de bandeira vermelha em mais de uma dúzia de estados, incluindo Flórida e Nova York. Suas condições variam amplamente; sobre CalifórniaPor exemplo, membros da família podem solicitar diretamente a apreensão temporária de armas de fogo de seus entes queridos. Mas em Indiana, apenas a aplicação da lei pode iniciar esse processo no tribunal.

Nomeado em homenagem a Timothy Laird, um policial que foi baleado no cumprimento do dever Em 2004, a lei de Indiana é uma das mais antigas desse tipo no país. Foi aprovado na legislatura estadual controlada pelos republicanos por uma votação quase unânime em 2005.

A lei tem sido particularmente eficaz na redução de suicídios. PARA estudo da Indiana University mostrou uma redução de 7,5% nos suicídios por armas de fogo na década após a aprovação da lei. Só em Indianápolis, mais de 400 pessoas sofreram com isso entre 2006 e 2013, de acordo com o estudo.

De acordo com o estatuto, uma pessoa é considerada perigosa se “apresentar um risco iminente” para si mesma ou para outros, ou se atender a certos outros critérios, incluindo uma propensão documentada para a violência.

Em março de 2020, a mãe de Hole abordou policiais em uma lista de chamada do Departamento de Polícia e disse-lhes que acreditava que seu filho estava tendo pensamentos suicidas e que ele poderia até tentar o suicídio com um policial, o chefe da Polícia Metropolitana de Indianápolis Randal Taylor. ele disse no domingo.

Jimmy Clark, 79, um operário aposentado que mora do outro lado da rua, relembrou a situação. “Ele queria que a polícia o matasse”, disse Clark, acrescentando que Hole era um jovem zangado que sempre parecia estar “zangado com o mundo”.

Quando a polícia chegou à casa, a mãe de Hole “pediu que ele descesse”, disse o chefe. “Quando o fez, eles já sentiam que tinham informações suficientes para fazer a prisão necessária.”

Hole, que tinha 18 anos na época, foi transferido para um hospital em “suspensão temporária de saúde mental”, segundo Paul Keenan, o agente especial encarregado do F.B.I. em Indianápolis.

Tendo sido informado sobre uma espingarda que o Sr. Hole comprou recentemente, um oficial da casa subiu para pegá-la, o chefe disse, e viu no computador do jovem “algumas coisas sobre algumas ideias de supremacia branca e esse tipo de coisa coisas. “Os investigadores federais entrevistariam o Sr. Hole sobre essas descobertas no mês seguinte, embora concluíssem que ele não abrigava uma ideologia de“ extremismo violento com motivação racial ”.

A principal preocupação no momento da visita da polícia, disse o chefe, foram os comentários de Hole “sobre cometer suicídio ou possivelmente permitir que o matem”. E então os policiais pegaram a espingarda. Nunca foi devolvido.

As apreensões de armas segundo as leis da bandeira vermelha são frequentemente temporárias. Em Indiana, assim que a polícia apreende uma arma, os promotores têm 14 dias para justificar a apreensão perante um juiz. Se nenhuma determinação for feita, as armas de fogo são devolvidas imediatamente. Mas se o juiz decidir que a pessoa em questão é tão instável que não deveria ter armas, a polícia detém as armas apreendidas e a pessoa é proibida de possuir armas por pelo menos seis meses.

Portanto, a apreensão permanente da espingarda do Sr. Hole sugeriria que os promotores haviam buscado e obtido uma decisão com bandeira vermelha. Mas isso aparentemente não aconteceu. “Por alguma razão”, disse o chefe Taylor, “isso nunca foi levado ao tribunal.”

O delegado Taylor disse que não era papel da polícia tomar a decisão de levar o caso ao tribunal para uma audiência de alerta. A promotoria “receberá uma notificação”, disse ele, de que a polícia havia pegado uma arma e que o proprietário estava expressando pensamentos suicidas. Então, caberia a esse escritório agir, disse ele. “Na verdade, ele poderia ter se qualificado, mas isso é para os promotores determinarem”, disse o chefe Taylor.

Ryan Mears, o promotor do condado de Marion, disse em uma entrevista em uma vigília no sábado que não sabia o que havia acontecido neste caso. Mas ele sugeriu, hipotetizando, que as autoridades podem ter pegado a arma em resposta aos apelos de familiares preocupados e considerado a crise resolvida.

“O que poderia ter acontecido”, disse Mears, “é que a questão era: ‘Vamos tirar a arma daí, vamos garantir que a arma não seja devolvida’, se esse foi o acordo que foi feito. E não estou dizendo que seja esse o caso. Mas não há razão para comparecer perante o juiz naquele momento, porque a questão é que queremos tirar a arma dele. “

Os especialistas observam que a maioria das leis de bandeira vermelha são projetadas principalmente para lidar com crises iminentes de curto prazo, disse Aaron J. Kivisto, professor de psicologia da Universidade de Indiana. quem escreveu o estudo da lei estadual.

“A maioria dos suicídios são atos bastante impulsivos, disse ele. “E se a pessoa consegue superar a crise em curto prazo, não ocorre suicídio ou homicídio”.

Ainda assim, isso não explicaria como as autoridades legalmente seguraram a espingarda após os 14 dias. Mas o chefe disse que Hole ligou a certa altura e disse que “não queria que suas armas fossem devolvidas”.

“Não é estranho”, disse o chefe. “As pessoas percebem, você sabe, ‘talvez eu não devesse aceitar’. Elas apenas dizem ‘deixe para lá’. Mas não sei qual foi a motivação delas.”

Em qualquer caso, sem uma restrição de bandeira vermelha, Hole compraria duas armas de fogo poderosas nos próximos seis ou sete meses.

Para aqueles que estudaram a evolução das leis da bandeira vermelha, o Hole pode ser um exemplo trágico de suas deficiências. Na prática, especialistas dizem que conter mais ameaças crônicas como o Hole pode estar além do alcance da lei, em suas formas atuais.

“Talvez tenha evitado algo por um ano ou seis meses”, disse Kivisto. “E então não foi o suficiente.”

Robert Chiarito, Alison Saldanha e Brandon Dupré contribuíram com reportagem de Indianápolis.