À medida que as vacinas mudam a maré da pandemia, os EUA e a Europa divergem no caminho a seguir

LONDRES – Durante o fim de semana do Memorial Day, 135.000 pessoas lotaram o oval nas 500 milhas de Indianápolis. Os restaurantes nos Estados Unidos fervilhavam de clientes à medida que os mandatos das máscaras eram descartados.

A fórmula, que teve a bênção do governo Biden, foi sucinta: em essência, se você estiver totalmente vacinado, pode fazer o que quiser.

Mas, embora os Estados Unidos pareçam estar tentando fechar a cortina para a pandemia, do outro lado do oceano, na Grã-Bretanha e na União Europeia, a história é bem diferente.

Apesar da queda nos níveis de infecção e do crescente programa de vacinação, partes da Europa estão cumprindo os limites, reimpondo restrições de viagens e pesando bloqueios locais.

Na Grã-Bretanha, a disseminação de uma nova variante altamente contagiosa detectada pela primeira vez na Índia perturbou os cálculos, exatamente quando o país planejava retornar a algo mais parecido com a vida pré-pandêmica em 21 de junho.

Partes da Grã-Bretanha decidiram estender as restrições de bloqueio. Na semana passada, o governo endureceu as regras de viagem, mesmo para quem estava totalmente vacinado, ao retirar Portugal, o destino turístico europeu mais popular, da lista de locais onde os britânicos podem voar sem quarentena rigorosa.

E os cientistas estão debatendo acaloradamente se devem prosseguir com a reabertura em 21 de junho, com alguns dizendo que os custos de atrasá-la por algumas semanas seriam insignificantes em comparação com os danos que poderiam advir da administração da variante detectada pela primeira vez na Índia, conhecida como Delta ., oportunidades adicionais para se espalhar enquanto as pessoas ainda estão ganhando imunidade.

Embora as vacinas tenham começado lentamente em grande parte da Europa, desde então ajudaram a reduzir os casos, como nos Estados Unidos. No entanto, na questão fundamental de como lidar com o fim das restrições ao coronavírus, os Estados Unidos e a Europa divergem.

“Agora estamos vendo uma variante na qual temos menos conhecimento sobre suas propriedades”, Theo Sanderson, pesquisador do Wellcome Sanger Institute, disse de Delta. “Significa apenas que temos menos certeza sobre como as coisas serão no futuro.”

A Grã-Bretanha se tornou o laboratório mais sofisticado do mundo para a evolução de vírus, e 60 por cento dos casos de coronavírus da Inglaterra são analisados ​​por sequenciamento genômico. Isso permitiu ao país detectar os primeiros sinais de variantes perigosas e tornou a Grã-Bretanha um prenúncio dos desafios que enfrentam até mesmo as nações fortemente vacinadas, à medida que novas versões do vírus chegam aos não vacinados.

Embora os cientistas discordem sobre a severidade exata da ameaça que a variante Delta representa para a Grã-Bretanha, aumentaram os temores sobre seu potencial de desfazer parte do difícil progresso do país rumo à reabertura.

“Os britânicos se preocupam mais do que qualquer outro país”, disse Tim Spector, professor de epidemiologia genética do King’s College London. “Parece que somos muito mais receptivos a cenários apocalípticos do que nos Estados Unidos.”

Desde que a variante Delta chegou à Grã-Bretanha em março, ela se espalhou rapidamente para outras versões do vírus, incluindo a variante altamente contagiosa identificada pela primeira vez na Grã-Bretanha que contribuiu para ondas mortais em todo o mundo neste inverno. Isso, por sua vez, criou surtos localizados que alimentaram casos da Covid.

Um dos principais consultores científicos do governo britânico. querida sexta feira que a variante Delta era cerca de 60 por cento mais contagiosa do que a variante anterior da Grã-Bretanha. Autoridades de saúde também alertaram que os casos causados ​​pela variante Delta podem aumentar o risco de hospitalização, embora seja muito cedo para dizer com certeza.

As estratégias divergentes das nações europeias e dos Estados Unidos também refletem diferenças mais amplas em como os governos ocidentais estão pensando sobre sua responsabilidade para com as pessoas não vacinadas, disseram os cientistas.

Muitos estados dos EUA começaram a reduzir drasticamente as restrições logo depois que todos os adultos foram elegíveis para as vacinas, independentemente de os níveis de absorção estarem tão altos quanto o desejado. A economia foi reaberta e, com as pessoas totalmente vacinadas e mais protegidas contra a variante Delta, os Estados Unidos parecem estar em uma posição forte para limitar sua disseminação.

No entanto, os cientistas temem que a variante ganhe força em breve. em bolsões não vacinados dos Estados Unidos, onde o vírus continua deixar pessoas doentes e matar pessoas em altas taxas. A administração Biden é Eu continuo procurando maneiras para superar essa hesitação da vacinação.

Na Grã-Bretanha, mesmo com mais de 90% das pessoas com mais de 65 anos sendo totalmente vacinadas, as autoridades de saúde têm resistido a uma reabertura tão rápida enquanto buscam expandir as taxas de inoculação em áreas de baixa renda e não na população branca.

“Sabemos que o vírus afeta principalmente as comunidades mais pobres e pessoas de cor”, disse James Naismith, biólogo estrutural e diretor do British Rosalind Franklin Institute, um centro de pesquisa médica. “A estratégia da América talvez reflita um compromisso mais arraigado com o individualismo. A campanha de vacinação no Reino Unido é altamente gerenciada e reflete mais o sentimento de ser o guardião do nosso irmão. “

A Grã-Bretanha decidiu no ano passado adiar a segunda dose da vacina para dar a mais pessoas a proteção parcial de uma única dose. Isso o ajudou a resistir à onda de inverno, mas também o deixou potencialmente exposto à variante Delta. Autoridades de saúde disseram na semana passada que havia fortes evidências de “uma redução na eficácia da vacina” para a nova variante, que foi mais pronunciada após uma única dose.

Autoridades de saúde mudaram a orientação para acelerar as segundas doses, mas muitos cientistas pedem que o governo não se comprometa com a reabertura até que o impacto da variante seja mais claro.

Embora as refeições internas tenham sido retomadas, a maioria dos grupos de mais de seis pessoas foi proibida, e boates, casas de shows e grandes eventos continuam fechados, deixando muitos hotéis ainda cambaleando. O governo britânico há muito indica que 21 de junho, “dia da liberdade”, no jargão dos tabloides, é a data que espera “remover todos os limites legais ao contato social”.

A questão fundamental é se um aumento recente nos casos de Covid se acelerará e se traduzirá em um aumento de doenças graves, dependendo em parte da rapidez com que as pessoas recebem suas segundas doses. Cientistas relataram na semana passada que a vacina da Pfizer induziu uma resposta mais fraca de anticorpos à variante Delta do que o vírus original, especialmente entre pessoas mais velhas, aumentando a chance de que uma injeção de reforço seja necessária.

“Há motivos para ter esperança, não estamos vendo uma grande tendência nas internações hospitalares, mas é o início”, disse o professor Naismith. “Se não virmos nada até 14 de junho, podemos expirar. Não precisamos prender a respiração. “

Outros cientistas argumentam que as vacinações generalizadas mudaram o cálculo de reabertura. Embora apenas metade dos adultos britânicos estejam totalmente vacinados, isso inclui quase todos os mais vulneráveis. Y 76 por cento no geral tiveram uma chance. Como resultado, dizem alguns cientistas, o aumento de novas infecções é tolerável, desde que a grande maioria não cause doenças graves ou morte.

“Esta variante terá dificuldade em se espalhar, porque é limitada a pessoas mais jovens e está limitada a certas partes do país”, disse o professor Spector.

Ele disse que o governo precisa ajudar os bairros onde está se espalhando e, além disso, incentivar as pessoas a continuarem trabalhando em casa e se distanciando socialmente quando possível. Mas não houve necessidade de atrasar a flexibilização das restrições, disse ele.

“Precisamos nos acostumar com a ideia de que haverá alguns milhares de casos todos os dias e que isso faz parte da nossa vida”, disse o professor Spector. “Esses casos serão mais brandos.”

Enquanto muitos britânicos relutantemente aceitaram a necessidade de fechamentos quando os hospitais estavam sobrecarregados, o governo do primeiro-ministro Boris Johnson sentiu uma pressão crescente para manter a reabertura em 21 de junho. Até mesmo sua decisão de restringir viagens a Portugal causou indignação: “O pesadelo das férias britânicas no exterior”, gritou a primeira página de um tablóide na sexta-feira.

Na União Europeia, onde os níveis de vacinação ainda ficam atrás dos dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha, as autoridades também estão sendo cautelosas. Alemanha, França Y Áustria todos eles agiram rapidamente para banir a maioria dos visitantes da Grã-Bretanha.

Assim como a Grã-Bretanha, o bloco foi atingido por uma onda da variante Grã-Bretanha neste inverno, que contribuiu para um dos maiores índices de mortalidade do mundo. Os governos foram criticados por não conseguirem consolidar os ganhos do verão passado, quando os bloqueios foram levantados na maior parte da Europa.

No bloco, 47 por cento da população adulta recebeu a primeira dose, de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doençasmas apenas 23% têm proteção total.

Por essas razões, os líderes europeus disseram que a vigilância é necessária, embora as infecções tenham caído cerca de 80 por cento desde meados de abril.

“Esse progresso é frágil”, alertou Hans Kluge, diretor da Organização Mundial da Saúde na Europa, no mês passado. “Nós já estivemos aqui antes. Não vamos cometer os mesmos erros que cometemos no ano passado. “

Ainda assim, agora que os gargalos no fornecimento foram amenizados, as autoridades europeias estão confiantes de que 70 por cento dos adultos serão totalmente vacinados em julho.

O dilema que Europa enfrenta sobre como reagir à variante Delta pode se repetir à medida que o vírus continua a evoluir, disseram alguns cientistas. Enquanto permanecer em ampla circulação, ainda mais variantes comunicáveis ​​podem surgir, forçando os países a lutarem contra a possibilidade de se refugiarem mais uma vez ou do risco de o vírus se espalhar por populações desprotegidas.

No entanto, as nações mais pobres enfrentam decisões muito mais difíceis. Se os mesmos tipos de bloqueios que controlaram a variante da Grã-Bretanha se mostrarem insuficientes contra esta nova, esses países podem ter que escolher entre fechamentos ainda mais draconianos e economicamente prejudiciais ou surtos ainda mais devastadores. A variante Delta já cobrou um preço terrível no sul da Ásia.

“Globalmente, é um pesadelo, porque a maior parte do mundo ainda não foi vacinada”, disse Jeremy Kamil, virologista da Louisiana State University. “Aumente as apostas.”