A repressão da China a Didi é um lembrete de que Pequim está no comando

Em menos de uma semana, Didi, a principal plataforma de viagens privadas da China, deixou de ser a favorita dos investidores com uma estreia em megabucks em Wall Street para se tornar o maior novo alvo nos esforços rápidos de Pequim para dominar o mercado.

A última frente da blitz regulatória é a privacidade e a cibersegurança. Os consumidores chineses tornaram-se cada vez mais preocupados com a privacidade nos últimos anos, e as autoridades têm tido um interesse particular em proteger plataformas, como Didi, que lidam com informações confidenciais, como localizações.

Mas os movimentos de Pequim contra Didi … parar novos registros de usuário, em breve encomendá-lo em lojas de aplicativos Em dois dias, eles se destacam pela rapidez e por chegarem logo após a oferta pública inicial da empresa na semana passada. Eles enviam uma mensagem severa às empresas chinesas sobre a autoridade do governo sobre elas, mesmo que operem globalmente e suas ações sejam negociadas no exterior. E são um lembrete aos investidores internacionais em empresas chinesas das curvas regulatórias que às vezes podem surgir em seu caminho.

Sem perder tempo, o regulador da Internet da China anunciado segunda-feira de manhã que os registros de usuários em mais três aplicativos chineses também estavam sendo suspensos, como aconteceu com Didi, para permitir que as autoridades conduzissem análises de segurança cibernética. As duas empresas por trás desses aplicativos listaram recentemente ações nos Estados Unidos.

As preocupações com a proteção de dados têm crescido em ambos os lados do Pacífico, à medida que as relações entre a China e os Estados Unidos se deterioram nos últimos anos. Como as duas potências competem por vantagens econômicas, militares e tecnológicas, ambas buscam garantir que as informações digitais de suas empresas não caiam nas mãos da outra, mesmo quando os negócios são realizados além-fronteiras.

Pequim não deixou claro quais questões específicas de segurança e privacidade, passadas ou potenciais, levaram os reguladores a tomar medidas contra Didi. Mas baixo Lei chinesaAs análises de segurança cibernética são uma questão de segurança nacional, algo que as autoridades não deixaram de destacar ao anunciar sua análise de Didi na sexta-feira.

As tensões com os Estados Unidos provavelmente levaram as autoridades chinesas a prestarem mais atenção a Didi e sua IPO em Nova York, disse Angela Zhang, diretora do Centro de Direito Chinês da Universidade de Hong Kong. Nesta época de antagonismo, a venda de ações nos Estados Unidos inevitavelmente causou preocupações em Pequim sobre como os tesouros de dados chineses de Didi estavam sendo protegidos, disse o professor Zhang.

Outro fator, disse ele: o nacionalismo crescente entre os usuários chineses da Internet. No fim de semana passado, depois que os reguladores chineses suspenderam os registros de novos usuários, Didi tentou dissipar os rumores de que divulgou dados para os Estados Unidos como resultado de sua listagem.

“Isso também pressiona em parte os reguladores a agirem e também lhes dá legitimidade para agir”, disse o professor Zhang.

Além de Didi, as duas empresas cujas plataformas estão agora sob análise de segurança cibernética são Full Truck Alliance, cujos aplicativos conectam clientes de carga e motoristas de caminhão, e Kanzhun, que opera uma plataforma de busca de empregos chamada Boss Zhipin.

O mercado de ações em alta Nos Estados Unidos, ele atraiu muitas outras empresas chinesas, incluindo o aplicativo de mercearia Dingdong e o site de perguntas e respostas Zhihu, ao abrir o capital nos últimos meses. Mas Didi é de longe o destaque.

Com 377 milhões de usuários ativos por ano na China e serviços em 16 outros países, a empresa foi celebrada na China como campeã de tecnologia local, especialmente depois que derrotou o Uber e comprou as operações chinesas de seu rival em 2016. Um representante de Didi não quis comentar sobre questões regulatórias na segunda-feira.

A repressão da China aos titãs da Internet do país começou a acelerar após o fracasso do IPO no ano passado. do Ant Group, gigante da tecnologia financeira e empresa irmã do Alibaba. Como Didi, Ant tinha avançado com uma listagem de ações, apesar de um história de preocupações regulatórias na China, embora Ant estivesse se preparando para listar em Xangai e Hong Kong, não em Nova York.

Desde então, Didi quase não evitou o escrutínio intensificado da indústria da Internet enquanto se preparava para ir a público. No final de março, os reguladores do mercado na megacidade do sul de Guangzhou convocou e nove outras empresas envolvidas no negócio de viagens e entregas, e ordenou-lhes que competissem de forma justa e não usassem as informações pessoais dos consumidores para cobrar preços mais altos.

No mês seguinte, Didi foi uma das quase três dezenas de empresas chinesas de internet que foram levadas perante reguladores e obrigadas a obedecer às regras antitruste. Então, em maio, os reguladores de transporte se reuniram com Didi e outras plataformas e lhes disseram para garantir justiça e transparência no que diz respeito a preços e receitas de motoristas.

Eu fiz arquivado I.P.O. procedimentos preliminares com a Comissão de Valores Mobiliários em 10 de junho. O resto do processo de listagem foi concluído na velocidade da luz e, na quarta-feira, as ações da Didi começaram a ser negociadas na Bolsa de Valores de Nova York.

Mas, dois dias depois, o regulador da Internet da China anunciou que Didi não teria permissão para registrar novos usuários enquanto as autoridades conduzissem uma análise da segurança cibernética. As regras do governo para essas análises, promulgadas no ano passado, fazem parte da estrutura da China para controlar os riscos de segurança associados a produtos e serviços usados ​​por grandes empresas de tecnologia.

No dia seguinte, um executivo de Didi escreveu na plataforma social do Weibo que tinha ouvido rumores de que, como a empresa havia se tornado pública em Nova York, ela teria que entregar dados do usuário aos Estados Unidos. O executivo disse que Didi armazenou todos os seus dados chineses em servidores na China e que a empresa se reservou o direito de processar qualquer pessoa que disser o contrário.

A mensagem foi republicada na conta oficial do Weibo de Didi 16 minutos depois, com o comentário: “Esperamos que todos evitem espalhar e acreditar em boatos!”

Na noite de domingo, o regulador da internet emitiu outra declaração concisa, ela encomenda o aplicativo Didi em lojas móveis na China para problemas não especificados relacionados à coleta de dados do usuário.

Esta não é a primeira vez que um aplicativo sob pressão das autoridades chinesas foi removido de lojas móveis, embora, em muitos desses casos, os aplicativos tenham sido reinstalados posteriormente.

Em 2018, duas plataformas de vídeo populares, Kuaishou e Huoshan, desapareceram das lojas de aplicativos depois que uma emissora estatal as acusou de glorificando a gravidez de menores. Huoshan é administrado pela empresa-mãe da TikTok, ByteDance.

Na semana seguinte, um aplicativo de humor ByteDance, Neihan duanzi, ficou completamente offline para o que os reguladores chamam de conteúdo vulgar. O aplicativo não apenas desapareceu das lojas, como também parou de funcionar para as pessoas que já o tinham em seus telefones.

Na segunda-feira, enquanto as atribulações de Didi eram discutidas na internet chinesa, um artigo circulou que foi originalmente publicado pela mídia estatal em 2015. O artigo usou dados detalhados da ala de pesquisa de Didi para analisar o número de viagens feitas em vários departamentos do governo ao longo de um dia e tirar conclusões sobre o número de horas extras trabalhadas por funcionários em esses departamentos.

O comentário que foi anexado na segunda-feira ao início do artigo: “Na época, ninguém pensava que o big data de Didi poderia causar um grande alarido hoje.”

Albee Zhang contribuiu com pesquisas.