Aqui estão os principais emissores de metano nos Estados Unidos. Alguns vão te surpreender.

Enquanto os gigantes mundiais de petróleo e gás enfrentam uma pressão crescente para reduzir suas emissões de combustíveis fósseis, pequenas empresas privadas de perfuração estão se tornando as maiores emissoras de gases de efeito estufa do país, muitas vezes comprando os ativos altamente poluentes da indústria.

De acordo com uma nova análise surpreendente Dos últimos dados de emissões divulgados à Agência de Proteção Ambiental, cinco dos dez principais emissores de metano, um gás particularmente poderoso que aquece o planeta, são produtores de petróleo e gás pouco conhecidos, alguns apoiados por empresas de investimento desconhecidas, cujas pegadas ambientais são tremendamente grandes em relação à sua produção.

Em alguns casos, as empresas estão comprando ativos altamente poluentes diretamente das maiores empresas de petróleo e gás, como ConocoPhillips e BP; em outros casos, empresas de capital privado adquirem propriedades de petróleo e gás de risco, desenvolvem-nas e vendem-nas rapidamente para obter o máximo de lucros.

O maior emissor, Hilcorp Energy, relatou quase 50 por cento mais emissões de metano de suas operações do que o maior produtor de combustível fóssil do país, Exxon Mobil, apesar de bombear muito menos petróleo e gás. Quatro outras empresas relativamente desconhecidas – Terra Energy Partners, Flywheel Energy, Blackbeard Operating e Scout Energy – relataram que emitiram mais gás do que muitos pesos pesados ​​da indústria.

Essas empresas escaparam em grande parte do escrutínio público, mesmo depois de se tornarem grandes poluidoras.

“É incrível como as pequenas operadoras conseguem ser uma grande parte do problema”, disse Andrew Logan, diretor sênior de petróleo e gás da Ceres, uma rede de investidores sem fins lucrativos que encomendou o estudo em conjunto com a Clean Air Task Force, um grupo ambientalista organização. “Simplesmente não há pressão sobre eles para fazerem melhor. E ser uma operadora limpa, infelizmente, não é prioridade nesse modelo de negócio. ”

Nick Piatek, porta-voz da Hilcorp, disse que a empresa “gasta um capital substancial revisando e restaurando equipamentos antigos” em suas instalações recém-adquiridas e que seus investimentos acabariam reduzindo as emissões enquanto estendiam a vida útil desses ativos. “Nós herdamos essas emissões”, disse ele.

A análise, realizada pela consultoria de energia M.J. Bradley & Associates usando dados que as empresas devem enviar ao E.P.A. Programa de relatórios de gases de efeito estufa, destaca as consequências climáticas do metano.

O principal componente do gás natural, o metano, pode aquecer o planeta mais de 80 vezes mais do que a mesma quantidade de dióxido de carbono em um período de 20 anos se escapar para a atmosfera antes de ser queimado. PARA relatório recente das Nações Unidas observou que a indústria de petróleo e gás tem o maior potencial para reduzir suas emissões de metano, e o governo Biden está em processo de restabelecimento dos regulamentos de metano relaxado pelo Presidente Donald J. Trump.

A Blackbeard Operating disse que uma análise recente revelou que a empresa havia exagerado suas emissões para a E.P.A. e atualizariam seus números em breve. Ele disse que uma das principais prioridades do Barba Negra era reduzir as emissões de suas operações. A Terra Energy não quis comentar. Flywheel Energy e Scout Energy não responderam aos pedidos de comentários.

A análise também traz advertências importantes. O E.P.A. Os dados de 2019 incluem emissões de locais de perfuração e fracking, mas excluem emissões de perfuração offshore, bem como algumas partes da cadeia de abastecimento de petróleo e gás, como dutos ou plantas de processamento. Uma pesquisa recente mostrou que os dados oficiais provavelmente subestimam muito as emissões reais da produção de petróleo e gás, em parte porque não contabilizam adequadamente os vazamentos de equipamentos. que pode ser uma importante fonte de emissões. Locais com manutenção insuficiente geralmente significam mais vazamentos que passam despercebidos por mais tempo, tornando-os altamente poluentes.

Ainda assim, as descobertas permitem comparações entre produtores de uma forma que outras divulgações de emissões não permitem, ressaltando como as emissões de gases de efeito estufa podem variar drasticamente entre as operadoras, disseram os especialistas.

“Uma comparação é tão boa quanto os dados reais no nível da empresa”, disse Drew Shindell, professor de ciências da terra na Duke University e principal autor do relatório das Nações Unidas sobre o metano. “Dito isso, acho interessante ver que algumas das várias intensidades de alta emissão vêm de jogadores relativamente pequenos, dos quais provavelmente ninguém ouviu falar.”

Um E.P.A. A porta-voz, Enesta Jones, disse que a agência estava “sempre trabalhando para melhorar e construir” formas de rastrear as emissões.

A nova análise também mostra como, à medida que os gigantes do petróleo e do gás começam uma mudança há muito esperada dos combustíveis fósseis, eles estão cedendo alguns de seus ativos mais poluentes para empresas que oferecem pouca ou nenhuma transparência em suas operações.

“Você tem um setor que, de certo modo, está lidando com seu declínio”, disse Kathy Hipple, professora de finanças do Bard College. “Vai ser feio.”

Quando a ConocoPhillips vendeu seus antigos poços de gás na Bacia de San Juan, no noroeste do Novo México, para a Hilcorp Energy em 2017, ela se desfez de uma operação envelhecida e problemática que afetou seus resultados. A gigante dos combustíveis fósseis também despejou ativos altamente poluentes.

Naquele ano, a ConocoPhillips relatou que suas emissões de gases de efeito estufa foram reduzidas em 20%. Em 2018, ele se tornou um membro fundador da o Conselho de Liderança do Clima, uma coalizão de empresas que pede um imposto sobre o carbono.

Mas essas emissões não foram simplesmente embora. A Hilcorp Energy, de propriedade do bilionário Jeff Hildebrand, de Houston, era uma das principais poluidoras, de acordo com a E.P.A. dados.

De acordo com a nova análise, a Hilcorp, que cresceu comprando ativos de petróleo e gás com décadas de existência, tem as maiores emissões de metano do país, apesar de ser o 13º maior produtor de gás. A intensidade de emissão de metano da Hilcorp, ou taxa de vazamento, foi quase seis vezes maior do que a média dos 30 principais produtores, principalmente devido às altas emissões de suas antigas operações em San Juan.

“Portanto, nada mudou do ponto de vista do clima, embora certamente tenha feito a ConocoPhillips parecer muito melhor”, disse Logan, da Ceres.

A ConocoPhillips disse que não poderia comentar sobre a precisão da análise, mas também disse que a empresa tinha metas de redução de emissões consistentes com a meta do Acordo de Paris de manter o aumento da temperatura global em menos de 2 graus Celsius acima da média.

É muito provável que a descarga de ativos antigos e altamente poluentes por grandes empresas de combustíveis fósseis se intensifique. A Rystad Energy, uma consultoria de energia com sede em Oslo, previu que, até o final da década, as maiores empresas de petróleo e gás do mundo perderão mais de US $ 100 bilhões em ativos à medida que se ajustarem à transição. No ano passado, a Hilcorp comprou os negócios de petróleo e gás da BP no Alasca.

“O mercado global de energia está à beira de uma grande transição para fontes de energia mais limpas” e as grandes petrolíferas procuram “otimizar significativamente seus portfólios”, disseram analistas da Rystad no ano passado. “Como resultado, vários bilhões de dólares em ativos estão prestes a mudar de mãos.”

Terra Energy Partners, apoiado pelo fundo de investimento Warburg Pincus, juntou-se ao boom do fracking em 2015 e se tornou um dos maiores produtores de gás natural do Colorado.

Empresas como a Terra queriam ganhar dinheiro rapidamente comprando locais de produção de petróleo e gás, aumentando a produção e vendendo-os com um bom lucro. Mas essas empresas têm lutado porque o excesso de produção fez com que os preços do gás natural caíssem. A pandemia Covid-19 deixou o setor ainda mais desorganizado.

Para fazer frente Terra reduziu despesas operacionais em seus locais de produção de petróleo e gás em aproximadamente 30 por cento, permitindo à empresa gerar um fluxo de caixa significativo e retornar capital aos acionistas, apesar dos baixos preços do gás natural. Terra agora ocupa o quarto lugar na indústria em emissões de metano, à frente da gigante de combustíveis fósseis BP, apesar de produzir menos de um quinto de sua produção. Warburg Pincus não quis comentar.

Os pares de private equity da Terra, Flywheel Energy, Blackbeard Operating e Scout Energy também estão entre os dez maiores emissores de metano. No geral, os 195 produtores menores incluídos no relatório representam coletivamente apenas 9% da produção, mas são responsáveis ​​por 22% do total de emissões relatadas. As falências também dispararam, levantando preocupação sobre um número crescente de poços órfãos ou abandonados.

Agora, com a recuperação dos preços do petróleo, existe a preocupação de que essas empresas apoiadas por private equity tentem um movimento final para espremer o máximo possível de seus investimentos. Perfuração de xisto privada e fraturamento hidráulico tem sido um fator importante no recente aumento na Perfuração de petróleo e gás nos EUA.

“Quando os lucros caem, os fluxos de caixa caem”, disse Hipple, professora da Bard, “protocolos de segurança, contaminação, eles não são tratados como deveriam”.

Sem dúvida, os grandes produtores continuam sendo grandes emissores. Para as emissões gerais de gases de efeito estufa, a Exxon Mobil relatou os números mais altos da indústria em 2019, um recorde que deve se tornar uma prioridade, já que a empresa enfrenta dois Diretores focados no clima recentemente eleitos para o seu conselho pelos acionistas cada vez mais cautelosos com sua exposição aos riscos climáticos. Muitos dos gigantes do petróleo e do gás aderiram a iniciativas voluntárias de toda a indústria para reduzir as emissões.

Os especialistas observam que a tecnologia de detecção e monitoramento de vazamentos se tornou mais sofisticada nos últimos anos, e os cientistas esperam usar em breve satélites para monitorar as emissões de metano do espaço em tempo real. A substituição de equipamentos obsoletos que usam pressão de gás para operar equipamentos em locais que não têm eletricidade também reduziria as emissões de metano, assim como melhoraria a manutenção dos tanques de armazenamento e compressores, e eliminando queimaduras e respiradouros.