Assim que uma estrela de cinema NCAA Arena estiver pronta para seu close-up novamente

INDIANÁPOLIS – Tão fresco quanto Hinkle Fieldhouse possa parecer (quase US $ 50 milhões gastos na última década proporcionou uma grande reforma), os fantasmas do passado da catedral de basquete permanecem para saudar os visitantes. Os nomes gravados em uma lareira de madeira de quase um século ainda são visíveis sob a tinta azul marinho polida. Chumaços e mais chicletes, petrificados há muito tempo, estão colados na parte inferior das arquibancadas agora acolchoadas na parte superior do pavilhão.

Depois, há os bancos de madeira onde O pequeno time de Hickory estava sentado em um vestiário mofado perto do final de “Hoosiers”, o clássico do cinema de 1986 sobre uma improvável corrida ao campeonato de basquete do colégio de Indiana.

Hinkle, o tribunal local da Butler University e antigo local do famoso torneio escolar do estado, está passando por outra virada estelar agora, durante o N.C.A.A. torneio masculino. Se não fosse a pandemia do coronavírus, que exigia que as partidas fossem disputadas com pequeno público e inteiramente no estado de Indiana, o torneio não poderia ser realizado neste local, que tem uma longa tradição no basquete, mas tem pouca capacidade para sentar. e amenidades. de uma arena moderna.

“Quando você é um garoto de 19 anos, você vê ‘Hoosiers’ e conhece a história do prédio, e então caminha pelos corredores e lê as paredes, você é parte de algo que é maior do que você. ”Disse o veterano da Creighton, Mitch Ballock, relembrando sua primeira visita como calouro. Ballock e sua equipe venceram Ohio na noite de segunda-feira, e vai voltar a Hinkle para jogar contra o Gonzaga do topo do ranking este domingo.

Vinte e quatro times jogaram lá nas duas primeiras rodadas, alguns banhados pelos tons sépia da luz da noite que entrava pelas janelas. Mais quatro partidas serão disputadas nas oitavas de final deste fim de semana, antes que o torneio chegue à sua fase final no cavernoso Lucas Oil Stadium. A última vez que um torneio nacional foi disputado em Hinkle foi em 1940, quando todo o evento teve apenas oito times.

Entrar em Hinkle pode ser uma experiência transportadora para o jogador, evocando as cenas finais do filme e os pensamentos dos gigantes que cruzaram o mesmo limiar.

Como John Wooden, quando ele era um adolescente na Martinsville High. Ou Oscar Robertson, cujo Crispus Attucks Tigers se tornou o primeiro time totalmente negro a vencer um torneio estadual integrado. Ou Larry Bird, que se recusou a participar de um jogo all-star do colégio durante a hora do lixo porque se machucou com a falta de tempo para jogar.

Ou o homem que mais fez para tornar a casa de campo famosa: Gene Hackman, que estrelou em “Hoosiers” como Norman Dale, um treinador fodão em busca de redenção anos depois que sua carreira universitária terminou em desgraça. Quando eu era adolescente, Hackman Ele jogou basquete no colégio em Danville, Illinois, logo além da fronteira estadual de Indiana.

“Entrar na Hinkle me trouxe sentimentos amorosos e significativos desde meus primeiros dias”, lembrou Hackman, 91, em uma entrevista por e-mail através de seu publicitário. “Nós, ou seja, a equipe profissional: diretor, produção, eu mesmo, ensaiamos um ou dois dias sem público, então quando as cenas foram filmadas, estávamos acostumados com o espaço. Mas ainda era opressor. “

Os jogadores deste mês podem ter uma experiência diferente: Hinkle é mais íntimo do que as fases em que costumam jogar. E o filme agora pode ser visto como muito sentimental: o guarda de Baylor, Jared Butler, disse que o desligou porque era chato. Mas o prédio de tijolo vermelho tem uma ressonância especial para quem tem uma certa idade, para quem cresceu nesse estado louco pelo basquete e para quem aprecia a história do esporte.

“De todos os estádios aqui, este seria o favorito de todos”, disse Michael Lewis, treinador assistente do U.C.L.A., que derrotou Brigham Young em Hinkle no primeiro turno e jogará contra o Alabama no domingo à noite. “Quando você atravessa as portas, pode sentir a história.”

Lewis conhecia o prédio tão bem quanto qualquer pessoa no torneio. Ele cresceu em Jasper, Indiana, e liderou o estado em pontuação em seu último ano. Depois de jogar pelo Indiana, Lewis foi o treinador de Butler por cinco temporadas. Ele jogou em uma exibição na Hinkle e também em jogos de verão desde a faculdade.

“Qualquer pessoa que esteja no estado de Indiana encontrou uma maneira de entrar na quadra de Hinkle para jogar”, disse Lewis.

Duke Werner, o técnico da Flórida, que abriu o torneio em Hinkle com uma vitória sobre Virginia Tech, veio para Fieldhouse quando tinha 11 anos em 1981, quando o time do colégio em sua cidade natal, Versalhes, com uma população de cerca de 2.000, Veio para o torneio seccional. Ele disse que parecia que metade da cidade havia formado uma caravana que seguiu os ônibus da equipe na viagem de 145 quilômetros até Indianápolis.

“Os caras daquela equipe foram seus heróis enquanto crescia”, disse Werner. “Em uma cidade pequena como essa, não é só que você os conhece, você sabe tudo sobre eles. Eles tinham apenas 17 ou 18 anos, mas você vê que eles têm esse tipo de sucesso, eles quase ficaram maiores que a vida. “

A próxima vez que Werner pisou em Hinkle foi em 2006, quando a Flórida a usou como local de treino para a Final Four em Indianápolis. Quando os jogadores entraram e calçaram os tênis de basquete, Werner agarrou uma bola e foi até a linha de lance livre.

“Fui o primeiro em campo a atirar, apenas por causa de onde estávamos”, disse ele.

O Hinkle foi inaugurado em 1928, financiado por líderes empresariais locais que queriam uma casa para o torneio de basquete do colégio estadual. Com 15.000 lugares, foi o maior estádio de basquete do país, refletindo a popularidade do esporte em Indiana. Em 1972, o torneio do ensino médio mudou para locais maiores. Em 1998, o estado desistiu de seu formato de divisão única, tornando-o uma lenda. Campeões do Milan High em 1954, uma escola de 161 alunos cuja equipe foi a inspiração para “Hoosiers”.

De alguma forma as mudanças eles refletiram a evolução do esporte e da cultura do basquete. Quando “Hoosiers” fez sua estreia, o basquete universitário era um esporte regional. Havia um estilo de jogo Big East (duro e duro), um estilo Pac-10 (habilidoso e delicado) e um estilo Big Ten (chute e defesa). O filme, embora de uma época passada, destacou Aspectos do jogo ainda são apreciados em Indiana, onde aros de basquete há muito são colocados em postes de rua e nas laterais de celeiros.

“Como se costuma dizer, em 49 outros estados, é apenas basquete”, disse Malachi Rice, um nativo de Indianápolis e guarda sênior da Georgia Tech, que perdeu seu jogo do primeiro turno em Hinkle. “O basquete estereotipado de Indiana é super popular. Com isso, quero dizer o foco nos fundamentos – passes padrão, exercícios de drible, não focado em coisas sofisticadas, como eurosteps. A outra coisa é atirar ”.

Um dos primeiros lugares em que Rice e seu irmão gêmeo, Isaiah, que está em Vanderbilt, foram expostos a esses fundamentos foi em um acampamento de basquete Butler na época em que os Bulldogs estavam aparecendo em jogos consecutivos do campeonato nacional. Essas corridas – particularmente a de 2010, quando Tiro de meia quadra de Gordon Hayward Quando o sinal tocou, ele simplesmente perdeu o campeonato em Indianápolis, apenas estreitando os laços entre o filme, a antiga arena e a universidade.

“Hoosiers” foi exibido no placar de Hinkle nas noites de cinema da faculdade e é um marco nos acampamentos de basquete de verão em Butler. “Você não pode desistir se for um campista”, disse Barry Collier, o diretor atlético da faculdade, que também jogou e treinou o time de basquete.

Collier tem sido o guardião da preservação do ginásio. Ele pisou em Hinkle pela primeira vez durante uma visita de recrutamento em 1974, como um candidato da Flórida. “Quando entrei, meu queixo caiu como um ovo de galinha alto”, disse Collier. “Lembro-me de me beliscar, pensando:” Eu poderia jogar aqui? ’”

Quando ele voltou como diretor de atletismo em 2006, os ossos de areia estavam bem, mas alguns beliscões e dobras eram necessários. A remodelação incluiu a substituição de muitas das arquibancadas por assentos (reduzindo a capacidade para 9.100), a atualização dos vestiários, a restauração das luzes originais no teto abobadado, a instalação de um novo placar com telas de vídeo, a fortificação Da argamassa que costumava unir os tijolos, aplicando baldes em baldes de tinta azul marinho e substituindo os 8.000 vidros das janelas que podem criar um efeito extraordinário para os jogos diurnos.

“Eles brilham em laranja se o pôr do sol for laranja”, disse Collier.

Houve um daqueles pores do sol na semana passada, o sol baixo de inverno banhando a areia com um brilho quente. Foi fácil, então, ver o apelo da nostalgia. Para ver porque o edifício é um marco histórico nacional. Ou porque no ano passado A Associated Press declarou “Hoosiers” o maior filme de esportes de todos os tempos.

Esse é um ponto discutível, com certeza, mas mesmo agora as cenas do filme permanecem gravadas na mente de muitos fãs de basquete.

Há uma confiança silenciosa a partir de estrela Jimmy Chitwood garantindo seu treinador, “Eu vou conseguir”, antes da tacada vencedora. Depois, chega o momento em que a equipe de Hickory chega com os olhos arregalados para Hinkle e o personagem de Hackman Ele puxa uma fita métrica para lembrar seus jogadores que a borda do aro está a 10 pés acima do solo e a linha de lance livre está a 15 pés da cesta, exatamente como na academia de sua casa.

O objetivo, disse Hackman, era “fazer o público do filme entender a ingenuidade dos meninos, sua inépcia e que o objetivo monstruoso do campeonato estadual era alcançável”.

A mensagem da cena, disse Hackman, também poderia ser aplicada aos membros mais jovens do elenco, que jogaram basquete no colégio e em pequenas faculdades, mas eram novatos como atores.

“Porém, curiosamente e de forma agradável, a inexperiência dos meninos como atores ajudou a transmitir a pressão dos jogadores pela primeira vez naquele campeonato estadual”, disse.

É uma experiência que muitos jogadores vão entender neste fim de semana, como fizeram ao longo do torneio. Os nervos, o clímax e a euforia e devastação que certamente se seguirão – os fantasmas que vivem no velho celeiro de basquete os conhecem bem.