Atletas que estão deixando o campo estão ingressando no LinkedIn

Na faculdade, Josh Martin teve problemas para responder a uma pergunta que intriga muitos alunos: o que vem a seguir?

Martin jogou futebol pela Universidade de Columbia de 2009 a 2012, mas não esperava que sua carreira consistisse em tackles e sacos. Ele se formou em antropologia e considerou a faculdade de direito, mas foi informado por um aluno e orientador de atletas que ele não tinha as qualificações para ingressar em um programa superior.

“Eu não tinha certeza do que fazer depois da escola”, disse Martin. “Eu realmente não tinha objetivos profissionais. Isso foi um problema para mim na faculdade. Ele não tinha esse senso de propósito. “

O consultor recomendou que Martin e seus colegas de equipe se inscrevessem no LinkedIn para iniciar o networking. Então ele se juntou a nós, usando sua foto de futebol como foto de perfil. No entanto, antes de entrar na corrida dos ratos, o N.F.L. ligou com uma oferta de emprego. Em 2013, os Kansas City Chiefs contrataram Martin como um agente livre não contratado. Desde então, ele também foi contratado como linebacker pelos Tampa Bay Buccaneers, New York Jets e New Orleans Saints.

Ao longo dos anos, Martin voltou ocasionalmente ao LinkedIn para fazer conexões e realizar projetos de negócios fora do campo, como acordos de endosso. Quando a pandemia atingiu, pressionando a pausa nos esportes profissionais, de repente havia muito mais tempo para pensar na vida depois do futebol. Por exemplo, Martin está interessado em colaborar com empresas de gestão de fortunas para ajudar outros jogadores a se prepararem para sua próxima carreira.

“O objetivo para mim é construir uma comunidade e usá-la como um recurso de conhecimento”, disse Martin. “As pessoas querem estar rodeadas de atletas. Então, como posso usar minha plataforma? “

Estamos agora em uma era em que os atletas desejam ser mais do que apenas atletas. Eles têm plataformas e carteiras. Eles são contadores de histórias e investidores. Os fãs esperam ver jogadores enviando pequenos tweets e postando fotos de seus últimos ataques no Instagram. Ultimamente, no entanto, mais atletas se voltaram para as mídias sociais para explorar o que é possível fora de seu trabalho diário.

O LinkedIn foi fundado em 2002 como um lugar onde qualquer pessoa pode postar currículos digitais, conectar-se com profissionais e se candidatar a empregos. Hoje, os atletas podem postar artigos e vídeos em um feed selecionado e enviar mensagens diretas a seus contatos.

Como todas as redes sociais, o LinkedIn, que cresceu para 700 milhões de membros, tem dificuldade para lidar com racismo e censura em sua plataforma. Mas, devido à natureza do site com botões, há menos preocupação com comentários de trolls da internet, fanáticos por salgados e caras bêbados em comparação com o Facebook ou o Twitter.

“A mídia social parece ter uma conotação negativa em torno disso”, disse Tony Gonzalez, o tight end aposentado do Hall of Fame do N.F.L. em 2013 após 17 temporadas. “Descobri que o LinkedIn é um lugar que tem muita positividade sobre como as pessoas estão crescendo em todos os setores.”

González, um N.F.L. Analista de estúdio da FOX, ela ingressou no LinkedIn no ano passado para promover seu novo podcast, “Wide Open”. Ele regularmente posta videoclipes do último episódio com convidados que vão de Jessica Alba a Neil deGrasse Tyson.

“Quando entrei no LinkedIn, queria compartilhar com outras pessoas como fui bem-sucedido”, disse Gonzalez. “Também posso ver o que os outros estão fazendo para ter sucesso, para que possa aprender com eles.”

Para os atletas modernos, sucesso significa algo muito diferente do que significava para aqueles que competiam antes da Internet. Os jogadores não querem apenas jogar bola. Eles querem ser donos de empresas e se tornarem investidores.

Eles também adoram um cargo criativo. Vários jogadores se listam como capitalistas de risco no LinkedIn. Alguns são empresários, outros C.E.O.s. O antigo N.B.A. O jogador Baron Davis é um “conector mestre” e um “DJ ocasional”. O renascentista Shaquille O’Neal, além de magnata dos negócios, também se intitulou “provedor de diversão”.

Isso está muito longe dos jogadores dos anos 60 e 70, que tiveram que arranjar um segundo emprego fora da temporada vendendo seguros para ganhar uma renda adicional.

Claro, com o dinheiro extra vem um risco adicional. A história está repleta de contos de advertência de atletas profissionais que perderam tudo depois de serem aproveitados e gastarem de forma imprudente. Em 2009, a Sports Illustrated informou que aproximadamente 60% do N.B.A. Os jogadores quebraram cinco anos após a aposentadoria, enquanto quatro dos cinco N.F.L. os jogadores estavam em dificuldades financeiras dois anos após sua aposentadoria.

“A N.B.A. A carreira é muito curta ”, disse Pau Gasol, o seis vezes All-Star Center que ingressou no LinkedIn no ano passado para destacar sua filantropia e trabalho voluntário. “Quando você tem apenas trinta anos, pode se aposentar e ter uma vida inteira pela frente, mas não está preparado para lidar com muitos aspectos de sua vida.”

Atletas profissionais de todas as idades tiveram que enfrentar essa realidade no início deste ano, quando não estava claro se suas ligas voltariam devido à Covid-19.

Para se preparar para a incerteza, os jogadores deram mais ênfase à educação empresarial e ao fortalecimento financeiro na última década. As ligas agora realizam seminários para ajudar os atletas a administrar seu dinheiro. Em 2017, a Harvard Business School introduziu um programa denominado “Crossover Into Business”, que junta atletas profissionais com dois mentores, estudantes de MBA de Harvard para “desenvolver sua perspicácia empresarial”.

Com as reuniões cara a cara desencorajadas no momento, o LinkedIn pode ser um salva-vidas especial.

Para Gasol, que deixou a faculdade de medicina da Universidade de Barcelona ainda adolescente para se profissionalizar, é uma forma de se manter engajado fora do campo. “Eu realmente não tive a chance de obter a educação que provavelmente desejava no início da minha vida”, disse ele. “Conforme eu mudo para uma parte diferente da minha vida, fazendo a transição para diferentes objetivos e desafios futuros, acho que o LinkedIn é a rede perfeita para mim.”

E nos momentos finais de um ano, quando o rugido da multidão silencia, os atletas profissionais na plataforma agradecem por se concentrar menos no presente e mais no que se segue.

“Eu não sou um superstar de forma alguma. Isso dá aos jogadores de classe média como eu uma chance”, disse Martin. “Acho que isso é realmente poderoso.”