Biden nomeia Bill Nelson para liderar a NASA

Na sexta-feira, o presidente Biden nomeou Bill Nelson, um ex-senador da Flórida, para chefiar a NASA.

Uma declaração da Casa Branca anunciando a nomeação dizia sobre Nelson: “Ele era conhecido no Senado como o senador responsável pelo programa espacial de nossa nação”.

A seleção levantou preocupações de que a administração Biden possa restaurar um programa espacial mais tradicional, que conta com grandes empresas aeroespaciais legadas, como Boeing e Lockheed Martin, em vez de recém-chegados mais ágeis como Spacex.

Muitas pessoas na área também esperavam que o Sr. Biden nomeasse a primeira mulher para servir como administradora.

“Dado o número de mulheres habilidosas e talentosas que supostamente estão sendo consideradas, ele está depositando grande confiança em seu ex-colega no Senado”, disse Lori Garver, ex-vice-administradora da NASA durante o governo Obama.

Sr. Nelson, quem perdeu sua candidatura à reeleição para um quarto mandato em 2018, foi um astronauta de longa data e apoiador da NASA no Senado. Ele também foi o arquiteto-chefe do ato de 2010 que dirigiu a NASA a desenvolver um foguete de carga pesada conhecido como o sistema de lançamento espacial. Apesar o foguete teve um teste de motor bem-sucedido na quinta-feira, está anos atrás e bilhões de dólares acima do orçamento.

Isso criou desafios para a capacidade da agência de alcançar destinos no espaço profundo nos próximos anos. Alguns se perguntam se Nelson, como um defensor fervoroso do Sistema de Lançamento Espacial, estaria disposto a mudar de curso se alternativas comerciais menos caras, como SpaceX Starship, atualmente em desenvolvimento, tornar-se disponível.

“Será mais difícil para Nelson deixar S.L.S. do que qualquer outra pessoa provavelmente estaria ”, disse Garver. “Porque ele teria que reconhecer que o que ele fez não foi no melhor interesse da agência.”

Nelson foi inicialmente cético sobre Os planos da NASA de se voltar para empreendimentos comerciais levar astronautas da NASA de e para a Estação Espacial Internacional, mas a mesma lei de 2010 permitiu que a NASA fizesse exatamente isso. Nesse programa, chamado de equipe comercial, SpaceX lançado no ano passado suas duas primeiras missões de astronauta para a NASA.

O presidente Biden mostrou interesse no espaço, colocando uma rocha lunar coletada por astronautas na última missão Apollo em 1972 em exibição no Salão Oval da Casa Branca e conversando com cientistas e engenheiros que dirigem o Rover robótico de perseverança, que pousou em Marte o mês passado.

Ele disse a eles: “Eles fizeram isso da maneira mais americana: eles acreditavam na ciência, eles acreditavam no trabalho árduo e eles acreditavam que não havia nada que eles não pudessem fazer se eles se unissem.”

Jen Psaki, a secretária de imprensa da Casa Branca, disse a administração apoiou o programa atual Artemis da NASA, que enviará astronautas de volta à lua, mas o governo não definiu metas de política espacial mais amplas ou como isso poderia mudar os planos de Artemis. O ex-presidente Donald J. Trump havia estabelecido uma meta para que os primeiros astronautas chegassem até o final de 2024, mas isso foi amplamente considerado como irreal, mesmo que Trump tivesse sido reeleito.

Ms Garver disse que talvez a escolha de Nelson poderia significar um interesse pessoal na exploração espacial por parte de Biden. A familiaridade que Biden tem com Nelson em seus anos como colegas do Senado pode significar “ele aumentará o orçamento da NASA”, disse ele.

Como congressista, Nelson voou em uma missão de ônibus espacial em 1986. Como presidente do comitê na Câmara dos Representantes que supervisionava a NASA, ele disse que a experiência ajudou a fornecer informações sobre a agência. Os críticos o viram como uma viagem espacial às custas dos contribuintes.

Quando se espalharam rumores em fevereiro de que Nelson seria nomeado, Simon Porter, um cientista planetário do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, postou uma reação dura no Twitter, chamando Nelson de uma escolha “incrivelmente burra” para administrador da NASA. .

Marco Rubio, o senador republicano da Flórida que serviu no governo de Nelson de 2011 a 2018, ofereceu seu apoio.

Se o Senado confirmar Nelson, ele será o segundo ex-membro consecutivo do Congresso a liderar a NASA. Normalmente, a posição foi preenchida por indivíduos com formação em engenharia ou funcionários públicos, e não por ex-funcionários eleitos.

Em uma mudança desse costume, Trump indicou Jim Bridenstine, um congressista de Oklahoma que anteriormente dirigia um pequeno museu espacial em Tulsa. Bridenstine mal foi confirmada em abril de 2018, mais de sete meses depois que sua indicação foi enviada. Todos os 47 democratas e dois independentes do Senado votaram contra ele.

Os oponentes citaram os comentários depreciativos de Bridenstine sobre a ciência da mudança climática, uma área de pesquisa na qual a NASA desempenha um papel fundamental, e temem que injete partidarismo em uma agência que geralmente tem o apoio de republicanos e democratas.

Liderando essa oposição estava o Sr. Nelson.

“Acho que o que não é certo para a NASA”, disse ele durante um discurso no Senado, “é um administrador politicamente divisivo que não está preparado para ser o último da fila para tomar aquela decisão fatídica sobre ‘vá’ ou ‘não vá para o lançar. “

Bridenstine também não tinha experiência no comando de uma burocracia extensa como a NASA. Nem Nelson, que passou grande parte de sua carreira no Congresso.

Durante sua audiência de confirmação, Bridenstine disse que suas opiniões sobre a mudança climática haviam “evoluído” e geralmente recebido notas altas por sua gestão da agência e pela administração de sua pesquisa climática.

Em 2019, Bridenstine nomeou Nelson para o Conselho Consultivo da NASA, um grupo de pessoas fora da NASA que fornecem feedback para a agência.

Bridenstine em grande parte ficou de fora das mensagens partidárias que Trump transmitia sempre que falava sobre a NASA, com alguns defensores do espaço esperando que ele continuasse como administrador sob o presidente Biden. Mas Bridenstine renunciou em 20 de janeiro, quando Biden assumiu o cargo.

Um ex-funcionário da NASA, Steve Jurczyk, está atualmente servindo como administrador interino.

Embora Bridenstine fosse o mais jovem a servir como administrador da NASA, ele sempre enfatizou que foi o primeiro a nascer após o fim do programa Apollo, Nelson seria o mais velho, aos 78 anos.