Casa Branca para investigar lesões cerebrais no C.I.A.

WASHINGTON – Episódios misteriosos Isso causou lesões cerebrais em espiões americanos, diplomatas, soldados e outros funcionários no exterior a partir de cinco anos atrás, agora soma mais de 130 pessoas, muito mais do que se sabia anteriormente, de acordo com funcionários atuais e ex-funcionários.

O número de casos no C.I.A., no Departamento de Estado, no Departamento de Defesa e em outros lugares criou grande preocupação na administração Biden. Os casos iniciais confirmados publicamente concentraram-se na China e em Cuba e foram cerca de 60, sem incluir um grupo de C.I.A. ferido. oficiais cujo total não é público.

O novo total adiciona casos da Europa e de outras partes da Ásia e reflete os esforços do governo para revisar outros incidentes em meio à preocupação com vários deles nos últimos meses.

Desde dezembro, pelo menos três C.I.A. funcionários relataram efeitos graves para a saúde de episódios no exterior. Um ocorreu nas últimas duas semanas e todos exigiram que os oficiais fossem submetidos a tratamento ambulatorial no Walter Reed National Military Medical Center ou em outras instalações.

E em um caso não relatado anteriormente em 2019, um oficial militar que estava no exterior parou seu veículo em um cruzamento, então sofreu náuseas e dores de cabeça, de acordo com quatro atuais e ex-oficiais informados sobre os eventos. Seu filho de 2 anos, sentado no banco de trás, começou a chorar. Depois que o policial se afastou do cruzamento, sua náusea parou e o menino parou de chorar.

Ambos receberam cuidados médicos do governo, embora não esteja claro se sofreram efeitos debilitantes a longo prazo. As autoridades suspeitam que o policial pode ter sido atacado. O episódio perturbou os funcionários dos governos Trump e Biden, levando-os a investigar mais.

A administração Biden não determinou quem ou o que é responsável pelos episódios ou se eles constituem ataques. Embora alguns oficiais do Pentágono acreditem que a agência de inteligência militar da Rússia, a GRU, esteja provavelmente por trás do caso do menino de 2 anos, e evidências apontando para a Rússia tenham surgido em outros casos, as agências de inteligência não concluíram nenhuma causa. Ou se uma potência estrangeira está envolvido.

“Até o momento, não temos informações definitivas sobre a causa desses incidentes e é prematuro e irresponsável especular”, disse Amanda J. Schoch, porta-voz do Escritório do Diretor de Inteligência Nacional.

Moscou negou repetidamente qualquer envolvimento.

Embora nenhum militar tenha sido ferido nas zonas de combate, vários ficaram feridos na Europa e na Ásia, de acordo com ex-oficiais.

Alguns sofreram lesões cerebrais de longa duração, incluindo dores de cabeça debilitantes. Os episódios, de acordo com o Conselho de Segurança Nacional, envolvem pessoal que experimenta “fenômenos sensoriais”, como som, pressão ou calor, junto com ou seguidos por sintomas físicos, como vertigem súbita, náusea e dor de cabeça ou pescoço.

Este artigo é baseado em entrevistas com 20 funcionários e ex-funcionários de várias agências governamentais que trabalharam no assunto ou foram informados sobre os episódios, muitos dos quais permanecem confidenciais.

O governo Biden está tentando encontrar um equilíbrio cuidadoso entre mostrar às autoridades que estão levando o assunto a sério e tentar evitar que o pânico se espalhe, seja dentro do governo ou entre o público. O Conselho de Segurança Nacional iniciou uma revisão de inteligência, com o objetivo de descobrir se outros incidentes não relatados se enquadram no padrão, disse uma porta-voz.

“Estamos aproveitando os recursos do governo dos Estados Unidos para chegar ao fundo disso”, disse Emily J. Horne, porta-voz do conselho.

O C.I.A. formou uma nova célula de direcionamento para tentar coletar informações sobre os episódios, como ocorreram e quem é o responsável. A célula pretende operar com rigor e intensidade semelhantes ao grupo expandido pela agência algum tempo depois dos ataques de 11 de setembro para caçar Osama bin Laden. A Casa Branca também trabalhou para padronizar a notificação de incidentes e melhorar o tratamento médico das vítimas.

Sobre um relatório publicado em dezembro, a Academia Nacional de Ciências disse que uma arma de microondas provavelmente causou os ferimentos. Alguns funcionários acreditam que um micro-ondas ou dispositivo de energia direcionada é a causa mais provável.

A gravidade das lesões cerebrais tem variado amplamente. Mas algumas vítimas apresentam dor e sintomas crônicos e potencialmente irreversíveis, sugerindo uma lesão cerebral potencialmente permanente. Os médicos de Walter Reed alertaram as autoridades do governo que algumas vítimas correm o risco de suicídio.

Os Estados Unidos investigaram episódios tanto em casa quanto no exterior, mas a grande maioria ocorreu no exterior, de acordo com o Conselho de Segurança Nacional, e alguns relatados internamente são provavelmente réplicas causadas por incidentes anteriores no exterior, de acordo com funcionários atuais e ex-funcionários.

Mas pelo menos dois episódios envolvendo membros da equipe da Casa Branca, um em 2020 que afetou um oficial do Conselho de Segurança Nacional perto da Ellipse ao sul da Casa Branca e outro em 2019 envolvendo uma mulher passeando com seu cachorro no norte da Virgínia não tem nenhuma conexão conhecida com um evento anterior no exterior. Embora muitas autoridades expressem ceticismo de que a Rússia ou outra potência tenha realizado um ataque nos Estados Unidos, as agências estão investigando.

O Congresso exigiu mais do C.I.A. Em uma reunião a portas fechadas do Comitê de Inteligência do Senado no mês passado, os senadores indiciaram o C.I.A. de fazer muito pouco para investigar os episódios misteriosos e até recentemente mostrar ceticismo sobre eles, de acordo com pessoas informadas sobre a reunião.

Durante o governo Trump, alguns membros da agência disseram que havia pouca inteligência para mostrar que uma potência estrangeira era a responsável e argumentaram que fazia pouco sentido analítico para a Rússia ou outro serviço de inteligência estrangeiro realizar ataques não provocados contra americanos. Outros duvidaram da causa das lesões cerebrais.

O novo C.I.A. O diretor, William J. Burns, tentou agir agressivamente para melhorar a resposta da agência, disseram funcionários atuais e antigos. O Sr. Burns se encontrou com as vítimas, visitou médicos que trataram de funcionários feridos da agência e informou os legisladores.

Ele também designou seu vice, David Cohen, para supervisionar a investigação e a resposta aos cuidados de saúde. O Sr. Cohen se reunirá mensalmente com as vítimas e conduzirá briefings regulares para o Congresso. A agência também dobrou o número de profissionais médicos que tratam e lidam com casos de policiais feridos.

Além disso, o médico-chefe, que havia sido criticado por alguns ex-oficiais por ser muito cético em relação aos incidentes e rejeitar alguns sintomas, anunciou sua aposentadoria. Ele foi substituído por outro médico atendido no C.I.A. como mais focado no atendimento ao paciente.

O C.I.A. também reduziu o tempo médio de espera para policiais feridos em Walter Reed. Demorou até oito semanas no final do ano passado e agora são menos de duas.

Walter Reed mostra uma pintura de um C.I.A. policial ferido em um dos episódios no exterior. A tinta é uma tela preta, com respingos vermelhos. INC. A equipe que está sendo tratada no Walter Reed o chamou de “O Tiro”.

“Isso significava seu sentimento de que todos desejávamos ter levado um tiro, uma lesão visível, para que nossos colegas acreditassem mais facilmente em nós”, disse Marc Polymeropoulos, ex-C.I.A. oficial ferido em Moscou em 2017.

O mistério chamou a atenção pela primeira vez quando diplomatas e C.I.A. Policiais que trabalharam em Havana em 2016 adoeceram e relataram sentir vertigens, náuseas e dores de cabeça. Episódios semelhantes começaram a ocorrer no ano seguinte em Guangzhou, China. E em outubro passado, o The New York Times informou que já em 2017, outra coorte de C.I.A. oficiais viajando para vários países, incluindo a Rússia, eles disseram que foram as prováveis ​​vítimas dos ataques e relataram sintomas semelhantes.

Os legisladores e o Conselho de Segurança Nacional do governo Trump ficaram cada vez mais frustrados no ano passado com o Departamento de Estado e a maneira como a CIA lidou com os incidentes.

Robert C. O’Brien, o último conselheiro de segurança nacional do presidente Donald J. Trump, e Matthew Pottinger, seu vice, já haviam começado a trabalhar no início de 2020 para redobrar os esforços de seus assessores para entender os episódios misteriosos e conseguir envolver mais o Pentágono.

Mas os membros de sua equipe ficaram frustrados em conseguir que a CIA, o Departamento de Estado e outras agências compartilhassem detalhes sobre os feridos, em parte por causa das proteções federais sobre os dados de saúde. Funcionários da Casa Branca pensaram na investigação, na qual o C.I.A. fora a agência líder, chegara a um beco sem saída.

A frustração culminou em uma conversa tensa que o Sr. Pottinger teve com Vaughn Bishop, então Rep. C.I.A. diretor e outros funcionários em novembro. Pottinger exortou a comunidade de inteligência a fazer mais para cooperar com o Pentágono e outras agências. No mês seguinte, o Conselho de Segurança Nacional convocou uma reunião interinstitucional em nível de deputado para pressionar novamente por mais ações e uma investigação mais ampla.

Pottinger não quis comentar.

A administração Biden tem buscado melhorar ainda mais a coordenação, incluindo agências de orientação para nomear um coordenador para trabalhar tanto na identificação da causa dos episódios quanto na melhoria do atendimento médico do pessoal ferido. Até mesmo alguns democratas informados sobre os incidentes pediram que o governo seja mais agressivo.

“No creo que nosotros, como gobierno, en general, hayamos actuado con la suficiente rapidez”, dijo el representante Rubén Gallego, un demócrata de Arizona y ex infante de marina que encabeza el Subcomité de Inteligencia y Operaciones Especiales de las Fuerzas Armadas de la Câmara de Representantes. “Nós realmente precisamos entender completamente de onde isso está vindo, quais são os métodos de direcionamento e o que podemos fazer para impedi-los.”