Centenas de sepulturas não marcadas de crianças indígenas encontradas no Canadá

CALGARY, Alberta – Os restos mortais de 761 pessoas, principalmente crianças indígenas, foram descobertos no local de uma antiga escola na província de Saskatchewan, disse um grupo indígena canadense na quinta-feira, abalando uma nação que lida com gerações de abusos generalizados e sistemáticos. pessoas.

A descoberta, a maior até agora, veio semanas após os restos de 215 crianças eles foram encontrados em sepulturas anônimas no terreno de outro antigo colégio interno na Colúmbia Britânica.

Ambas as escolas faziam parte de um sistema que acolheu crianças indígenas no país de suas famílias por um período de cerca de 113 anos, às vezes à força, e os colocaram em internatos, onde foram proibidos de falar suas línguas.

PARA Comissão Nacional de Verdade e Reconciliação, criada em 2008 para investigar, expor e documentar a história e as consequências das escolas residenciais, chamada de prática “genocídio cultural. “Muitas crianças nunca voltaram para casa e suas famílias receberam apenas vagas explicações sobre seu destino, ou mesmo nenhuma. O Canadá tinha cerca de 150 escolas residenciais e cerca de 150.000 crianças indígenas passaram pelas escolas entre sua inauguração, por volta de 1883, e seu fechamento em 1996.

Não está claro como as crianças morreram em escolas administradas por igrejas, que foram atingidas por surtos de doenças há um século, e onde as crianças enfrentaram abuso e violência sexual, física e emocional. Alguns ex-alunos de escolas descreveram os corpos de crianças nascidas de meninas grávidas por padres e monges cremados.

A comissão estimou que cerca de 4.100 crianças desapareceram das escolas em todo o país. Mas um ex-juiz indígena que liderou a comissão, Murray Sinclair, disse em um e-mail este mês que agora acreditava que o número estava “bem além de 10.000”.

A descoberta em Saskatchewan foi feita pela Cowessess First Nation na Marieval Indian Residential School, a cerca de 87 milhas da capital da província, Regina.

“Sempre houve conversa, especulação e histórias contadas, mas olhando para este número, é um número bastante significativo”, disse Bobby Cameron, chefe da Federação das Nações Indígenas Soberanas, a federação provincial de grupos indígenas. “Vai ser difícil, doloroso e doloroso.”

Ele acrescentou: “Isso é o que a Igreja Católica no Canadá e o governo canadense na época impuseram aos nossos filhos”.

Para o canadá 1,7 milhão de cidadãos indígenas, que constituem cerca de 4,9 por cento da população, a descoberta é um lembrete visceral de séculos de discriminação e abuso, que levou a um trauma intergeracional entre os sobreviventes de escolas residenciais e suas famílias.

É também uma defesa poderosa de seus testemunhos. Embora as descobertas recentes tenham intensificado a atenção ao problema, os povos indígenas há décadas vêm sugerindo por meio de suas histórias orais que milhares de crianças desapareceram das escolas, mas muitas vezes foram recebidos com ceticismo. “Não há como negar: todas as histórias contadas por nossos sobreviventes são verdadeiras”, disse o chefe Cameron.

As últimas descobertas devem aprofundar o debate da nação sobre sua história de exploração de povos indígenas e redirecionar a atenção para os horrores das escolas, uma mancha na história do Canadá, um país que muitas vezes foi percebido, com justiça ou não, como um bastião. do progressismo e do multiculturalismo.

Em setembro de 2017, o primeiro-ministro Justin Trudeau reconheceu o passado da nação. “Humilhação, negligência e abuso” dos povos indígenas, e prometido em discurso nas Nações Unidas Assembleia Geral para melhorar a vida dos povos indígenas do país. As últimas descobertas vão pressioná-lo a acelerar esses esforços, que muitos indígenas reclamam não terem sido suficientes.

Quando Trudeau assumiu o cargo em 2015, ele fez das 94 recomendações da Comissão Nacional de Verdade e Reconciliação uma prioridade máxima. Mas o progresso tem sido lento, em parte porque alguns deles estão fora do controle do governo federal. A Lei do Índio, uma coleção de leis que datam do século 19 que governa a vida dos povos indígenas, também permanece em vigor, apesar das promessas de Trudeau de transferi-la para um novo sistema sob seu controle. O chefe Cameron e vários outros líderes indígenas dizem que esperam que a descoberta dos restos mortais das crianças acelere o processo.

Os restos mortais das 215 crianças foram descobertos na Kamloops Indian Residential School, na Colúmbia Britânica, usando radar de penetração no solo. Como um M.R.I. a tecnologia de varredura corporal produz imagens de anormalidades no solo.

Um funcionário da Federação das Nações Indígenas Soberanas disse que a última análise, baseada na mesma tecnologia, começou há cerca de três semanas, logo após o anúncio de descobertas preliminares sobre a escola Kamloops por Tk’emlúps te Secwépemc First. Nation.

A busca na escola Kamloops continua, e os líderes das Primeiras Nações disseram esperar que a contagem aumente ainda mais.

Quando a comissão tentou investigar a questão das crianças indígenas desaparecidas, o governo conservador da época rejeitou o pedido de dinheiro para financiar as buscas. Desde a descoberta de Kamloops no final de maio, vários governos canadenses se ofereceram para pagar pelas buscas.

Na terça-feira, o governo federal anunciou que forneceria pouco menos de US $ 4,9 milhões (cerca de US $ 3,9 milhões) para as comunidades indígenas em Saskatchewan procurarem sepulturas. O governo provincial já havia comprometido 2 milhões de dólares canadenses ($ 1,6 milhão).

Em um comunicado, Scott Moe, o primeiro-ministro de Saskatchewan, previu que os restos mortais de mais crianças seriam encontrados em outro lugar. “Infelizmente, outras Primeiras Nações em Saskatchewan passarão pelo mesmo choque e desespero à medida que a busca por sepulturas continuar”, escreveu ele.

Como Kamloops, a escola medieval, inaugurada em 1899, foi operada durante a maior parte de sua história pela Igreja Católica Romana para o governo do Canadá. Ainda existe um cemitério marcado no terreno da escola, que fechou em 1997 e foi posteriormente demolido. A comissão, com base no testemunho de ex-alunos e materiais de arquivo, listou a escola medieval como um local provável para as sepulturas não identificadas.

A comissão pediu um pedido de desculpas papal pelo papel da igreja, que operava cerca de 70 por cento das escolas. (O resto era dirigido por denominações protestantes.) Mas apesar de um apelo pessoal do Sr. Trudeau ao Vaticano, O Papa Francisco ainda não deu esse passo. Em contraste, a liderança da Igreja Unida do Canadá, a maior denominação protestante do país, pediu desculpas em 1986 por seu papel na administração das escolas.

Os ex-alunos da escola residencial de Saskatchewan foram particularmente ativos em litígios contra o governo, resultando em acordos financeiros e no estabelecimento da comissão, que ouviu o depoimento de mais de 6.700 testemunhas ao longo de seis anos.

Desde o anúncio de Kamloops, disse o chefe Cameron, ele tem viajado pela província, onde a agricultura e a mineração são as principais indústrias, olhando os locais das antigas escolas.

“Você pode ver com o seu olho simples a fenda no solo onde estão esses corpos”, disse ele sobre alguns lugares. “Essas crianças estão sentadas lá, esperando para serem encontradas.”

Vjosa Isai contribuiu com pesquisas.